De zoon van een eenvoudige ingenieur, die het analytisch denken van zijn vader had geërfd, Karl Dönitz was een onafhankelijk, wilskrachtig en loyaal persoon. Deze kwaliteiten, in combinatie met het vermogen om het plan duidelijk te volgen, een scherp gevoel voor perspectief en het vermogen om zijn mening te verdedigen, maakten Dönitz de "Führer van onderzeeërs" en Hitlers opvolger. Hij leefde een lang leven en was getuige van vele noodlottige gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog voor de hele wereld. Na de oorlog, nadat hij de straf eervol heeft aanvaard, zal hij beginnen te schrijven - de memoires van Karl Dönitz zullen een waardevolle bron van informatie over de Tweede Wereldoorlog worden.
Denitz's jeugd en jeugd
De toekomstige grootadmiraal Dönitz werd geboren in september 1891. Hij was het tweede en laatste kind in het gezin van optisch ingenieur Emil Dönitz, die een functie bekleedde bij de bekende firma Zeiss. De geboorteplaats van Karl Dönitz was de stad Grünau, gelegen in de buurt van Berlijn. De jongen zat al vroeg zonder moeder, maar zijn vader deed er alles aan om de kinderen een fatsoenlijke opvoeding te geven.
Kleine Carl studeerdeeerst in Zerbst, en ging later naar een echte school in Jena. Op 19-jarige leeftijd wordt Karl een cadet aan de Naval Academy, die de richting van zijn hele toekomstige leven zal bepalen.
Als cadet stond Karl bekend als een toegewijde plicht en als moederland en een zeer moreel persoon. Bovendien was hij een hardwerkende en rustige jongeman. Deze kwaliteiten hielpen hem echter niet het respect van zijn collega's te winnen en zich te vestigen onder de cadetten. Misschien de buitensporige ernst van de jongen en de constante wens om te handelen in overeenstemming met de betrokken regels en voorschriften.
In 1912 werd Dönitz overgeplaatst naar een school in Mürwik en vervolgens als wachtofficier op de Breslau-kruiser gestuurd. Daarop zal Dönitz een deelnemer worden in de Balkancrisis en deelnemen aan de blokkade van Montenegro. Een jaar na de gebeurtenissen op de Balkan wordt Karl Dönitz gepromoveerd tot luitenant.
Dönitz in WO I
Het was op de kruiser Breslau dat Dönitz tijdens de Eerste Wereldoorlog werd gevangen. In de Zwarte Zee voegde de kruiser zich bij de vloot van het Ottomaanse rijk en vocht met groot succes tegen Rusland.
In 1915 verandert het geluk de Breslau, die tegen die tijd veel Russische schepen tot zinken had gebracht. In de Bosporus wordt de kruiser opgeblazen door een mijn en achtergelaten voor een lange reparatie. Tijdens de reparatie van de kruiser wordt Dönitz gestuurd om te trainen als onderzeeërofficier, wat een beslissende rol zal spelen in de biografie van Karl Dönitz.
Tegen het einde van Dönitz' training werd het duidelijk dat de Duitse onderzeeërvloot aan het front faalde en gemakkelijk werd vernietigd door de Britten, die een systeem van konvooien en dieptebommen hadden ontwikkeld. Maar Dönitz slaagt erin zich te onderscheiden en het schip van Italië te laten zinken (hoewelvredevol). Dönitz keert terug naar de basis en laat de onderzeeër aan de grond lopen, maar hij krijgt nog steeds een bevel voor het tot zinken brengen van een Italiaans schip.
Toen de onderzeeër gerepareerd en gelicht was, leidde Dönitz haar opnieuw naar de zee. De nieuwe campagne was een groot succes voor Duitsland en als beloning kreeg Karl Dönitz het bevel over een nieuwe hogesnelheidsonderzeeër. Helaas was ze onstabiel tijdens het duiken en de bemanning die Dönitz met de onderzeeër kon vinden, was ongetraind en onervaren.
Al snel werd dit een wrede grap op de onderzeeër. Bij een aanval op een Brits konvooi, als gevolg van onjuiste acties van een monteur, snelde de onderzeeër snel naar de bodem. Grote druk bedreigde het schip en de bemanning. In een kritieke situatie gaf Dönitz het bevel om de roerstand op volle snelheid te veranderen. Als gevolg hiervan stopte de onderzeeër op een diepte van 102 meter (meer dan 30 meter onder de wettelijke limiet). Maar het team had geen tijd om het schip op te tillen - vanwege de druk barsten tanks met gecomprimeerde zuurstof en werd de onderzeeër naar de oppervlakte gegooid. De bemanning raakte niet gewond, maar het werd al snel duidelijk dat de boot in het midden van de Britse omsingeling aan de oppervlakte kwam en de Britten openden onmiddellijk het vuur op de onderzeeër van Dönitz. Op bevel van de commandant verliet de bemanning haastig de boot. De monteur die haar tot zinken had gebracht, aarzelde even naar binnen. Een seconde vertraging zorgde ervoor dat de zinkende boot hem meenam. De foto van zijn dood achtervolgde grootadmiraal Dönitz tot het einde van zijn dagen.
De tijdelijke waanzin van Karl Dönitz
De Britten namen matrozen gevangen van de Dönitz-onderzeeër. Zelf, als commandant van de onderzeeër,naar het kamp gestuurd voor officieren. Er waren verschillende manieren om eruit te komen: bijvoorbeeld wachten tot het einde van de oorlog of ernstig ziek worden. Ondanks het feit dat er in het kamp redelijk goede omstandigheden waren voor gevangengenomen officieren, deed Dönitz zijn best om terug te keren naar zijn vaderland om zijn militaire dienst voort te zetten.
Om zo snel mogelijk terug te keren naar Duitsland, kwam Dönitz op het idee om krankzinnigheid te veinzen. Lange tijd gedroeg hij zich als een kind, speelde met lege blikken en verzamelde porseleinhonden, wat zijn strijdmakkers, die van zo'n persoon helemaal geen waanzin verwachtten, enorm verbaasde. Uiteindelijk geloofden niet alleen bekende officieren, maar ook de Britse autoriteiten in de ernstige geestesziekte van Karl Dönitz. In 1919 mocht hij terugkeren naar Duitsland en werd hij vrijgelaten uit het kamp. Vele jaren later vroegen officieren die admiraal Dönitz in Britse gevangenschap zagen zich af hoe deze gek door de rangen kon stijgen en hoge regeringsposten kon bekleden.
Denitz' politieke opvattingen
20s van de 20e eeuw werden voor veel landen een moeilijke tijd. In Duitsland viel de monarchie, kwam Hitler aan de macht. Veel jonge officieren accepteerden het nieuwe gezag snel. Maar niet Karl Dönitz. Naar zijn overtuiging was en bleef hij een monarchist. Dergelijke opvattingen weerhielden hem er niet van zijn carrière in het nieuwe Duitsland uit te bouwen, aangezien hij volgens zijn overtuiging zijn vaderland verdedigde, dat was, is en zal zijn, ongeacht politieke spelletjes. Hitler zei zelf sarcastisch dat de zeestrijdkrachten in zijn land volledig van de keizer waren en niet van Duitsers. Dönitz bleef met eer militaire dienst vervullen en keerde terugnaar de militaire basis in Kiel. Zijn droom was de heropleving van de Duitse onderzeeër marine, verboden na de nederlaag in de Eerste Wereldoorlog door het Verdrag van Versailles.
De carrièregroei van Denitz
Onder Hitler bleef Dönitz dienen bij de marine, maar stapte over op torpedoboten. Al snel werd Dönitz luitenant-commandant en daarna werd hij uitgenodigd voor de ambtenarij om te helpen bij de ontwikkeling van een dieptebom. In 1924 volgde Karl Dönitz een korte officiersopleiding en verhuisde hij naar Berlijn om aan een nieuw marinecharter te werken. Constante interactie met de regering heeft bij hem een afkeer van politiek ontwikkeld, waarbij de methoden van beïnvloeding heel anders zijn dan zijn gebruikelijke legerdirectie.
Karl Dönitz heeft bewezen een ijverig en veeleisend persoon te zijn. Nadat hij zich had onderscheiden in trainingsmanoeuvres, trok hij de aandacht van de militaire "tops". Schout-bij-nacht Gladish, die de kwaliteiten van Dönitz naar behoren had gewaardeerd, nodigde hem uit om mee te werken aan geheime voorbereidingen voor een duikbootoorlog.
De Führer van onderzeeërs
In 1935 gaf Hitler het bevel om onderzeeërs te bouwen. Zes weken later kondigde hij aan dat Duitsland weigerde de artikelen van het Verdrag van Versailles na te leven en het militaire potentieel van het land te beperken.
Karl Dönitz werd benoemd tot "Führer van onderzeeërs". De eerste onderzeebootvloot was in zijn macht. Een paar maanden later werd Dönitz gepromoveerd tot kapitein.
Denitz' positie was niet te benijden. Tegenstanders van de onderzeeërvloot, die de voordelen en het potentieel ervan niet begrepen, hadden een groot gewicht in het militaire bestuur. Veel van de ideeën van Karl Dönitz werden door zijn tijdgenoten verkeerd begrepen. Het plan van Dönitz, volgens welke de aanval zou worden uitgevoerd door een groep kleine en snelle onderzeeërs, werd zwaar bekritiseerd door de "gigantische" admiraals, die alleen op de ouderwetse manier konden vechten op grote schepen.
Uiteindelijk slaagde de U-boot Führer er met grote moeite in de regering te overtuigen om de voorkeur te geven aan kleine, wendbare en goedkope onderzeeërs. De Tweede Wereldoorlog bevestigde de juistheid van Dönitz in deze. Dankzij Karl Dönitz was de Reichsonderzeeërvloot in staat om met succes oorlog te voeren.
Begin van de Tweede Wereldoorlog
Dönitz voorzag de nadering van een nieuwe oorlog, maar het nieuws over het begin ervan werd ontvangen met een stroom van obsceen misbruik: wie beter dan de Führer van onderzeeërs om te begrijpen in wat voor benarde toestand de onderzeeërvloot verkeert! Desalniettemin begonnen de onderzeeërs onder bevel van Dönitz, nadat ze actief aan de oorlog waren begonnen, met succes te opereren in de arena van watergevechten.
Met zijn hulp werd het Engelse slagschip Royal Oak tot zinken gebracht, wat een groot succes was. Voor deze operatie werd Dönitz gepromoveerd tot vice-admiraal. Dankzij de acties van Dönitz begon het aantal schepen dat tot zinken werd gebracht door Engeland, dat op dat moment de vijand van Duitsland was, het aantal gebouwde en gerepareerde schepen te overtreffen.
Oorlog van de armen
Denitz' succes aan het front was des te verrassender omdat de Duitse vloot in die tijd extreem zwak was. de meeste vanschepen werden beschadigd door bommen, ijs of roest. Sommige schepen waren alleen geschikt voor gebruik als "aas" en drijvend doelwit. De situatie veranderde enigszins tegen 1940, maar zelfs toen werd het gebrek aan specialisten en financiën acuut gevoeld in de onderzeeërvloot. De regering gaf alle financiering aan de bouw van grote schepen, maar geloofde nog steeds niet in de vooruitzichten van het gebruik van onderzeeërs. Daarom kregen de onderzeeëroorlogen van die periode de sonore naam 'oorlog van de armen'.
In de zomer van 1940 verplaatste Karl Dönitz zijn commandopost naar Parijs. Zijn kantoor onderscheidde zich door Spartaanse omstandigheden, het had nooit luxe en excessen. Karl Dönitz was erg streng voor zichzelf: hij at of dronk nooit buitensporig en probeerde volgens het regime te leven. Hij zorgde goed voor de mensen die hem waren toevertrouwd: hij ontmoette persoonlijk alle boten die terugkeerden naar de basis, feliciteerde persoonlijk de afgestudeerden van de duikschool, regelde sanatoria voor onderzeeërs. Het is niet verrassend dat de matrozen al snel hun admiraal in hoog aanzien begonnen te houden. Onder elkaar noemden ze hem Papa Carl of Leo.
Denitz onderzeeër oorlogsstrategieën
Grand Admiraal Karl Dönitz ontwikkelde een uiterst eenvoudige maar effectieve oorlogsstrategie: overval vijandelijke schepen zo snel mogelijk en trek terug naar een veilige zone.
Denitz vocht met succes tegen Engeland, maar op 11 december 1940 verklaarde Hitler de oorlog aan de Verenigde Staten. Een sterke Amerikaanse vloot kan alleen maar een nederlaag voor Duitsland betekenen.
Het einde voelen
Grand Admiraal Karl Dönitz wist objectief te beoordelenvijand. Hij realiseerde zich dat tegen de Verenigde Staten de kans op een overwinning voor zijn kleine vloot praktisch nihil was. De Dönitz-vloot voerde oorlog tegen de Verenigde Staten en bracht natuurlijk vijandelijke schepen tot zinken. Maar de schade die Amerika aan Duitsland heeft toegebracht, was onevenredig groot.
Karl Dönitz was machteloos om tegen deze omstandigheden te vechten. Om zijn geest te ondersteunen, besluit Hitler om Dönitz tot grootadmiraal te maken. Dus in slechts drie jaar tijd groeide Dönitz uit van kapitein tot volledig admiraal.
Hij verplaatste zijn hoofdkwartier naar Berlijn en bleef de schepen van Amerika en Engeland tot zinken brengen. Toegegeven, nu was er geen hoop op overwinning: elk schip dat door de Verenigde Staten of het Britse Koninkrijk tot zinken werd gebracht, nam een Duits schip mee. En Dönitz wist heel goed wat dit voor Duitsland betekende.
Neurenbergprocessen
Admiraal Karl Dönitz heeft Hitler altijd gesteund in zijn beslissingen. Dit kwam voort uit zijn opvoeding: hij volgde strikt de militaire commandostructuur en had daarom niet het recht om de beslissingen van zijn leider te bekritiseren. Toen Adolf Hitler volgens het testament zelfmoord pleegde, werd de functie van Führer overgedragen aan Karl Dönitz. Natuurlijk konden deze acties de val van het Reich niet langer stoppen. Dönitz probeerde de oorlog te stoppen, droeg actief bij aan de redding van de Duitsers van de Sovjet-troepen, haalde vluchtelingen weg. Op 23 mei kwam er een einde aan zijn korte regeerperiode. De Amerikaanse generaal-majoor Lowell riep grootadmiraal Karl Dönitz op zijn schip. In plaats van de gebruikelijke ontvangst tussen de vertegenwoordigers van de twee landen, werd Dönitz aangekondigd dat hij een oorlogsmisdadiger was. De admiraal, nu de Führer, werd onmiddellijk gearresteerd.
Al snel verscheen hij voor het tribunaal. Karl Dönitz was misschien de enige die zich waardig gedroeg tijdens de processen van Neurenberg. Zoals het een militair betaamt, begon hij Hitler niet te bekritiseren en beantwoordde hij veel vragen dat hij verplicht was het bevel op te volgen. Ook de memoires van Karl Dönitz bevatten geen kritiek op het regime.
Tijdens de bijeenkomsten in Neurenberg kwamen veel onderzeeërs persoonlijk spreken ter verdediging van de admiraal. De Amerikaanse rechter Francis Biddy stond aan de kant van de beklaagde. Inderdaad, al die tijd voerde hij een eerlijke oorlog en bemoeide hij zich nooit en was niet geïnteresseerd in politieke zaken. Zijn straf was een compromis: hij kreeg 10 jaar cel, maar redde zijn leven. Het boek "Tien jaar en twintig dagen" van Karl Dönitz vertelt in detail over deze periode van zijn leven.
Na opsluiting
Karl Dönitz doorstond zijn 10 jaar en 20 dagen stoïcijns: hij was geen onbekende in Spartaanse omstandigheden. In de gevangenis raakte hij geïnteresseerd in het verbouwen van groenten en behaalde, zoals gewoonlijk, geweldige resultaten met nauwgezet werk. Hij zat zijn straf volledig uit en nadat hij Spandau had verlaten, vond hij zijn vrouw en bleef hij een vredig leven leiden.
Boeken van Karl Dönitz
Dönitz wijdde al zijn vrije tijd aan literaire activiteiten. Het meest populaire boek was zijn autobiografische werk, waarin hij een militaire carrière, oorlog en een korte dienst als de Führer beschreef. Karl Dönitz' boek "Tien jaar en twintig dagen" is vernoemd naar het aantal dagen dat hij inaanhouding.
Naast "Ten Years" schrijft Karl Dönitz zijn autobiografie "My Exciting Life", een boek over maritieme strategie en verschillende andere werken over maritieme onderwerpen.
Dood van Karl Dönitz
In 1962 sterft de vrouw van Dönitz. Het verlies van een geliefde had invloed op de levensstijl van admiraal Dönitz. Hij werd een ijverig christen en bezocht regelmatig de kerk en het graf van zijn vrouw. Tegen het einde van zijn leven werd Dönitz een opvliegend en egocentrisch persoon. Hij stopte met het bezoeken van oude kameraden in de dienst en bracht steeds meer tijd thuis of in de klusjes van zijn begrafenis door: Dönitz kon niet accepteren dat hij vanwege het verbod van de regering niet met militaire eer en in militair uniform begraven kon worden. Buiten militaire dienst kon hij zichzelf niet voorstellen: zelfs op de foto van Karl Dönitz is het moeilijk te zien zonder uniform.
Hij stierf in de winter van 1981, toen was hij de laatste Duitse grootadmiraal. Tientallen van zijn kameraden kwamen hem vaarwel zeggen.
