Alfred Bernhard Nobel is een Zweedse scheikundige, ingenieur en industrieel die dynamiet en krachtigere explosieven uitvond en de Nobelprijs oprichtte.
Biografie
De toekomstige uitvinder van dynamiet Alfred Nobel werd geboren in Stockholm (Zweden) op 21-10-1833. Hij was de vierde zoon van Emmanuel en Caroline Nobel. Emmanuel was een ingenieur die in 1827 trouwde met Caroline Andriette Alsel. Het echtpaar kreeg acht kinderen, van wie alleen Alfred en drie broers de volwassen leeftijd bereikten. Als kind was Nobel vaak ziek, maar van jongs af aan toonde hij een levendige nieuwsgierigheid. Hij was geïnteresseerd in explosieven en leerde basistechniek van zijn vader. Ondertussen faalde mijn vader in verschillende commerciële ondernemingen totdat hij in 1837 naar St. Petersburg verhuisde, waar hij een succesvolle mijn- en gereedschapsfabrikant werd.
Leven in het buitenland
In 1842 verliet de familie Nobel Stockholm om zich bij hun vader in St. Petersburg te voegen. Alfreds rijke ouders konden nu privéleraren voor hem inhuren, en hij bleek een ongeduldige student te zijn. Op 16-jarige leeftijd was Nobel een bekwaam scheikundige geworden, vloeiend in Engels,Duits, Frans en Russisch.
In 1850 verliet Alfred Rusland om een jaar in Parijs door te brengen om scheikunde te studeren en daarna vier jaar in de Verenigde Staten, waar hij werkte onder John Erickson, die het slagschip Monitor bouwde. Bij zijn terugkeer naar St. Petersburg werkte hij in de fabriek van zijn vader, die tijdens de Krimoorlog militaire uitrusting produceerde. Na het einde van de vijandelijkheden in 1856 had het bedrijf moeite om apparatuur voor stoomschepen te vervaardigen en ging in 1859 failliet
Wedden op nitroglycerine
De toekomstige uitvinder van dynamiet bleef niet in Rusland en keerde met zijn ouders terug naar Zweden, en zijn broers Robert en Ludwig besloten de overblijfselen van het familiebedrijf te redden. Alfred begon al snel te experimenteren met explosieven in een klein laboratorium op het landgoed van zijn vader. Op dat moment was het enige betrouwbare explosief dat in de mijnen werd gebruikt, zwart buskruit. De nieuw gecreëerde vloeibare nitroglycerine was veel krachtiger, maar het was zo onstabiel dat het geen enkele vorm van veiligheid kon bieden. In 1862 bouwde Nobel echter een kleine fabriek om het te produceren terwijl hij onderzoek deed in de hoop een manier te vinden om de ontploffing te beheersen.
In 1863 vond hij een praktische ontsteker uit die bestond uit een houten plug die in een grote hoeveelheid nitroglycerine werd gestoken die in een metalen container was opgeslagen. De explosie van een kleine lading zwart poeder in de plug bracht een veel krachtigere lading vloeibaar explosief tot ontploffing. Deze ontsteker begonNobels reputatie als uitvinder, evenals de rijkdom die hij zou verwerven als fabrikant van explosieven.
In 1865 creëerde Alfred een verbeterde straalkap, die bestond uit een kleine metalen dop met een lading kwikfulminaat, hetzij door impact of matige hitte. Deze uitvinding begon het moderne gebruik van explosieven.
Ongeval
Nitroglycerine zelf was echter moeilijk te vervoeren en uiterst gevaarlijk om te hanteren. Zo gevaarlijk dat de Nobelfabriek in 1864 ontplofte, waarbij zijn jongere broer Emil en anderen omkwamen. Niet afgeschrikt door dit tragische ongeval, bouwde Alfred verschillende nitroglycerinefabrieken voor gebruik met zijn primers. Deze etablissementen waren zo veilig als de kennis van de tijd toeliet, maar onbedoelde explosies bleven plaatsvinden.
Gelukkig ongeluk
De tweede belangrijke uitvinding van Nobel was dynamiet. In 1867 ontdekte hij per ongeluk dat nitroglycerine volledig werd geabsorbeerd door poreus silica, en het resulterende mengsel was veel veiliger in gebruik en gemakkelijker te hanteren. Alfred - de uitvinder van dynamiet (van het Griekse δύναΜις, "sterkte") - ontving er patenten voor in Groot-Brittannië (1867) en de VS (1868). Explosieven verheerlijkten zijn maker over de hele wereld en al snel begon het te worden gebruikt bij de constructie van tunnels en kanalen, de constructie van ijzer ensnelwegen.
Explosieve gelei
In de jaren 1870 en 80 bouwde de uitvinder van dynamiet, Alfred Nobel, een netwerk van explosievenfabrieken in heel Europa en vormde een netwerk van bedrijven om ze te verkopen. Hij bleef ook experimenteren op zoek naar de beste van hen, en in 1875 creëerde hij een krachtigere vorm van dynamiet, explosieve gelei, die hij het volgende jaar patenteerde. Opnieuw ontdekte hij bij toeval dat een mengsel van een oplossing van nitroglycerine met een losse vezelachtige substantie die bekend staat als nitrocellulose, een dicht, plastic materiaal vormt met een hoge waterbestendigheid en een grotere explosieve kracht. In 1887 introduceerde Nobel ballistiet, nitroglycerine rookloos poeder en een voorloper van cordiet. Hoewel Alfred patenten had op dynamiet en andere explosieven, was hij voortdurend in conflict met concurrenten die zijn technologie stalen, wat hem bij verschillende gelegenheden tot langdurige patentgeschillen dwong.
Olie, wapens, rijkdom
De gebroeders Nobel, Ludwig en Robert, ontwikkelden ondertussen de nieuw ontdekte olievelden bij Baku (nu in Azerbeidzjan) nabij de Kaspische Zee en werden zelf zeer rijke mensen. De wereldwijde verkoop van explosieven, evenals deelname aan de bedrijven van de broers in Rusland, brachten Alfred een enorm fortuin. In 1893 raakte de uitvinder van dynamiet geïnteresseerd in de Zweedse oorlogsindustrie en het jaar daarop kocht hij een ijzersmelterij in Bofors, in de buurt van Värmland, diehet centrum van een beroemde wapenfabriek. Naast explosieven heeft Nobel nog veel meer dingen uitgevonden, zoals rayon en leer, en in totaal registreerde hij meer dan 350 patenten in verschillende landen.
Asceet, schrijver, pacifist
De uitvinder van het dynamiet Nobel was een complexe persoonlijkheid die zijn tijdgenoten verbaasde. Hoewel hij vanwege zakelijke belangen bijna constant moest reizen, bleef hij een eenzame kluizenaar die vatbaar was voor depressies. Alfred leidde een teruggetrokken en eenvoudig leven, hij was een man met ascetische gewoonten, maar hij kon ook een beleefde gastheer zijn, een goede luisteraar en een man met een doordringende geest.
De uitvinder van dynamiet is nooit getrouwd en gaf blijkbaar de voorkeur aan de vreugde van creativiteit boven romantische genegenheid. Hij had een blijvende interesse in literatuur, het schrijven van toneelstukken, romans en poëzie die bijna volledig ongepubliceerd bleef. Hij had geweldige energie en het was niet gemakkelijk voor hem om te ontspannen na intensief werk. Bij zijn tijdgenoten stond hij bekend als liberaal of zelfs socialist, maar in feite wantrouwde hij de democratie, was hij tegen het vrouwenkiesrecht en handhaafde hij een mild paternalisme jegens zijn vele werknemers. Hoewel de Zweedse uitvinder van dynamiet in wezen een pacifist was en de hoop uitsprak dat de vernietigende kracht van zijn creaties zou helpen een einde te maken aan de oorlog, was zijn kijk op de mensheid en naties pessimistisch.
Zal verrassen
Tegen 1895 ontwikkelde Alfred angina pectoris, en op 10 decemberhet jaar daarop stierf hij aan een hersenbloeding in zijn eigen villa in Sanremo (Italië). Tegen die tijd bestond het zakenimperium van Nobel uit meer dan 90 explosieven en munitiefabrieken. Zijn testament, opgemaakt in Parijs op 27-11-1895 en gedeponeerd bij een bank in Stockholm, bevatte een grote verrassing voor zijn familie, vrienden en het grote publiek. De uitvinder van dynamiet is altijd genereus geweest voor humanitaire en wetenschappelijke liefdadigheidsinstellingen en heeft een groot deel van zijn fortuin in bewaring gegeven om de meest gewaardeerde internationale prijs, de Nobelprijs, te stichten.
Dood van de koopman van de dood
Je kunt alleen maar speculeren over de redenen voor deze beslissing. Hij was geheimzinnig en vertelde niemand over zijn beslissingen gedurende de maanden voorafgaand aan zijn dood. De meest plausibele suggestie is dat een vreemd incident in 1888 de gedachtegang heeft veroorzaakt die tot zijn testament heeft geleid. In hetzelfde jaar stierf Alfreds broer Ludwig in Cannes, Frankrijk. De Franse pers berichtte over de dood van zijn broer, maar verwarde hem met Alfred, en een van de kranten kwam naar buiten met de kop 'De koopman van de dood is dood'. Misschien heeft de uitvinder van dynamiet de prijzen ingesteld om precies het soort postume reputatie te vermijden dat door dit voortijdige overlijdensbericht wordt uitgedrukt. Het is duidelijk dat de vastgestelde onderscheidingen zijn interesse op het gebied van scheikunde, natuurkunde, fysiologie en literatuur weerspiegelen. Er is ook overvloedig bewijs dat zijn vriendschap met de prominente Oostenrijkse pacifist Bertha von Suttner inspireerdehem om vredesprijs te creëren.
Nobel zelf blijft echter een figuur vol paradoxen en tegenstrijdigheden: een briljante eenzame man, deels pessimist en deels idealist, die krachtige explosieven uitvond die in moderne oorlogsvoering worden gebruikt en 's werelds meest prestigieuze onderscheidingen voor intellectuele diensten in ontvangst nam, verleende aan de mensheid.
