In de 13e eeuw bouwden de Mongolen een rijk op met het grootste aaneengesloten gebied in de menselijke geschiedenis. Het strekte zich uit van Rusland tot Zuidoost-Azië en van Korea tot het Midden-Oosten. Hordes nomaden verwoestten honderden steden, vernietigden tientallen staten. De naam van de stichter van het Mongoolse rijk, Genghis Khan, is een symbool geworden van een heel middeleeuws tijdperk.
Jin
De eerste Mongoolse veroveringen troffen China. Het Hemelse Rijk onderwierp zich niet onmiddellijk aan de nomaden. In de Mongools-Chinese oorlogen is het gebruikelijk om drie fasen te onderscheiden. De eerste was de invasie van de staat Jin (1211-1234). Die campagne werd geleid door Genghis Khan zelf. Zijn leger telde honderdduizend mensen. De naburige Oeigoerse en Karluk-stammen voegden zich bij de Mongolen.
De stad Fuzhou in het noorden van Jin werd als eerste ingenomen. Niet ver daarvandaan vond in het voorjaar van 1211 een grote veldslag plaats op de Yehulin Ridge. In deze strijd werd een groot professioneel Jin-leger vernietigd. Na de eerste grote overwinning te hebben behaald, overwon het Mongoolse leger de Grote Muur - een oude barrière gebouwd tegen de Hunnen. Eenmaal in China begon het Chinese steden te beroven. Voor de winter trokken de nomaden zich terug in hun steppe, maar keerden sindsdien elk voorjaar terug voor nieuwe aanvallen.
Onder de slagen van de steppen begon de staat Jin uit elkaar te vallen. Etnische Chinezen en Khitans begonnen in opstand te komen tegen de Jurchens die dit land regeerden. Velen van hen steunden de Mongolen, in de hoop met hun hulp onafhankelijkheid te bereiken. Deze berekeningen waren frivool. Door de staten van sommige volkeren te vernietigen, was de grote Genghis Khan helemaal niet van plan staten voor anderen te creëren. De oostelijke Liao, die zich losmaakte van de Jin, duurde bijvoorbeeld slechts twintig jaar. De Mongolen maakten vakkundig tijdelijke bondgenoten. Door met hun hulp om te gaan met hun tegenstanders, raakten ze ook deze "vrienden" kwijt.
In 1215 veroverden en verbrandden de Mongolen Peking (toen Zhongdu genoemd). Nog een aantal jaren handelden de steppen volgens de tactieken van invallen. Na de dood van Genghis Khan, werd zijn zoon Ogedei de kagan (grote khan). Hij schakelde over op veroveringstactieken. Onder Ogedei annexeerden de Mongolen uiteindelijk de Jin aan hun rijk. In 1234 pleegde de laatste heerser van deze staat, Aizong, zelfmoord. De Mongoolse invasie verwoestte Noord-China, maar de vernietiging van de Jin was slechts het begin van de triomftocht van de nomaden door Eurazië.
Xi Xia
Tangut-staat Xi Xia (West-Xia) was het volgende land dat door de Mongolen werd veroverd. Genghis Khan veroverde dit koninkrijk in 1227. Xi Xia bezette gebieden ten westen van de Jin. Het controleerde een deel van de Grote Zijderoute, die de nomaden een rijke buit beloofde. De steppen belegerden en verwoestten de Tangut-hoofdstad Zhongsin. Genghis Khan stierf terwijl hij naar huis terugkeerde van deze campagne. Nu hetde erfgenamen moesten het werk van de stichter van het rijk afmaken.
South Song
De eerste Mongoolse veroveringen hadden betrekking op staten die door niet-Chinese volkeren in China waren opgericht. Zowel Jin als Xi Xia waren niet het hemelse rijk in de volledige zin van het woord. Etnische Chinezen in de 13e eeuw beheersten alleen de zuidelijke helft van China, waar het zuidelijke Song-rijk bestond. De oorlog met haar begon in 1235.
Gedurende een aantal jaren vielen de Mongolen China aan, waarbij ze het land uitputten met onophoudelijke invallen. In 1238 beloofde de Song hulde te brengen, waarna de bestraffende invallen stopten. Er werd een fragiele wapenstilstand tot stand gebracht voor 13 jaar. De geschiedenis van de Mongoolse veroveringen kent meer dan één dergelijk geval. Nomaden "duwen" het ene land om zich te concentreren op het veroveren van andere buren.
In 1251 werd Möngke de nieuwe Grote Khan. Hij begon een tweede oorlog met de Song. De broer van Kublai Khan werd aan het hoofd van de campagne geplaatst. De oorlog duurde vele jaren. Het Sung-hof capituleerde in 1276, hoewel de strijd van individuele groepen voor Chinese onafhankelijkheid tot 1279 voortduurde. Pas daarna werd het Mongoolse juk over het hele hemelse rijk gevestigd. In 1271 stichtte Kublai de Yuan-dynastie. Ze regeerde China tot het midden van de 14e eeuw, toen ze werd omvergeworpen in de Rode Tulbandopstand.
Korea en Birma
Aan de oostelijke grenzen begon de staat die in de loop van de Mongoolse veroveringen was ontstaan, naast Korea te bestaan. Een militaire campagne tegen haar begon in 1231. In totaal volgden zes invasies. Als gevolgverwoestende invallen, Korea begon hulde te brengen aan de staat Yuan. Het Mongoolse juk op het schiereiland eindigde in 1350.
Aan de andere kant van Azië bereikten de nomaden de grenzen van het heidense koninkrijk in Birma. De eerste Mongoolse campagnes in dit land dateren uit de jaren 1270. Khubilai vertraagde herhaaldelijk de beslissende campagne tegen Pagan vanwege zijn eigen tegenslagen in buurland Vietnam. In Zuidoost-Azië moesten de Mongolen niet alleen vechten met de lokale bevolking, maar ook met een ongewoon tropisch klimaat. De troepen leden aan malaria en trokken zich daarom regelmatig terug naar hun geboorteland. Niettemin was in 1287 de verovering van Birma bereikt.
Invasies van Japan en India
Niet alle veroveringsoorlogen die door de afstammelingen van Genghis Khan zijn begonnen, zijn met succes beëindigd. Tweemaal (de eerste poging was in 1274, de tweede - in 1281) probeerde Habilai een invasie van Japan te lanceren. Voor dit doel werden enorme vloten gebouwd in China, dat in de middeleeuwen geen analogen had. De Mongolen hadden geen ervaring in navigatie. Hun armada's werden verslagen door Japanse schepen. 100 duizend mensen namen deel aan de tweede expeditie naar het eiland Kyushu, maar ze slaagden er ook niet in om te winnen.
Een ander land dat niet door de Mongolen werd veroverd, was India. De afstammelingen van Genghis Khan hadden gehoord over de rijkdommen van dit mysterieuze land en droomden ervan het te veroveren. Noord-India behoorde in die tijd tot het sultanaat van Delhi. De Mongolen vielen voor het eerst hun grondgebied binnen in 1221. De nomaden verwoestten enkele provincies (Lahore, Multan, Peshawar), maar de zaak kwam niet tot verovering. In 1235 voegden ze aan hunde staat Kasjmir. Aan het einde van de 13e eeuw vielen de Mongolen de Punjab binnen en bereikten zelfs Delhi. Ondanks de vernietigende kracht van de campagnes, slaagden de nomaden er niet in om voet aan de grond te krijgen in India.
Karakat Khanate
In 1218 keerden de Mongolen, die voorheen alleen in China hadden gevochten, hun paarden voor het eerst naar het westen. Onderweg was Centraal-Azië. Hier, op het grondgebied van het moderne Kazachstan, was de Kara-Kitai Khanate, gesticht door de Kara-Kitais (etnisch dicht bij de Mongolen en Khitans).
Kuchluk, een oude rivaal van Genghis Khan, regeerde deze staat. De Mongolen bereidden zich voor om tegen hem te vechten en trokken enkele andere Turkse volkeren van Semirechye aan hun zijde. De nomaden vonden steun bij de Karluk Khan Arslan en de heerser van de stad Almalyk Buzar. Bovendien werden ze bijgestaan door gevestigde moslims, die door de Mongolen werden toegestaan om openbare erediensten te houden (wat Kuchluk niet toestond).
De campagne tegen de Kara-Khitay Khanate werd geleid door een van de belangrijkste leiders van Genghis Khan, Jebe. Hij veroverde het hele Oost-Turkestan en Semirechye. Verslagen vluchtte Kuchluk naar het Pamir-gebergte. Daar werd hij gepakt en geëxecuteerd.
Khorezm
De volgende Mongoolse verovering, kortom, was slechts de eerste fase in de verovering van heel Centraal-Azië. Een andere grote staat, naast de Kara-Khitay Khanate, was het islamitische koninkrijk Khorezmshahs, bewoond door Iraniërs en Turken. Tegelijkertijd was de adel erin Polovtsian (Kypchak). Met andere woorden, Khorezm was een complex etnisch conglomeraat. Het veroveren van het, de Mongolen vakkundigprofiteerde van de interne tegenstellingen van deze grootmacht.
Zelfs Genghis Khan bouwde naar buiten toe goede nabuurschapsbetrekkingen op met Khorezm. In 1215 stuurde hij zijn kooplieden naar dit land. De Mongolen hadden vrede met Khorezm nodig om de verovering van het naburige Kara-Khitay Khanate te vergemakkelijken. Toen deze staat werd veroverd, was het de beurt aan zijn buurman.
De Mongoolse veroveringen waren al bekend bij de hele wereld, en in Khorezm werd voorzichtig omgegaan met de denkbeeldige vriendschap met de nomaden. Het voorwendsel om de vreedzame betrekkingen door de steppen te verbreken werd bij toeval ontdekt. De gouverneur van de stad Otrar verdacht de Mongoolse kooplieden van spionage en executeerde hen. Na dit ondoordachte bloedbad werd oorlog onvermijdelijk.
Genghis Khan ging in 1219 op campagne tegen Khorezm. Hij benadrukte het belang van de expeditie en nam al zijn zonen mee op reis. Ogedei en Chagatai gingen Otrar belegeren. Jochi leidde het tweede leger, dat oprukte naar Dzhend en Sygnak. Het derde leger gericht op Khujand. Genghis Khan zelf volgde samen met zijn zoon Tolui naar de rijkste metropool van de Middeleeuwen, Samarkand. Al deze steden werden veroverd en geplunderd.
In Samarkand, waar 400 duizend mensen woonden, overleefde slechts één op de acht. Otrar, Dzhend, Sygnak en vele andere steden in Centraal-Azië werden volledig verwoest (vandaag zijn er alleen archeologische ruïnes bewaard gebleven). Tegen 1223 werd Khorezm veroverd. De Mongoolse veroveringen besloegen een enorm gebied van de Kaspische Zee tot de Indus.
Na Khorezm te hebben veroverd, openden de nomaden een verdere weg naar het westen - vanaan de ene kant naar Rusland en aan de andere kant - naar het Midden-Oosten. Toen het verenigde Mongoolse rijk instortte, ontstond de Khulaguid-staat in Centraal-Azië, geregeerd door de afstammelingen van de kleinzoon van Dzjengis Khan, Khulagu. Dit koninkrijk duurde tot 1335.
Anatolië
Na de verovering van Khorezm werden de Seltsjoeken de westelijke buren van de Mongolen. Hun staat, het Konya-sultanaat, bevond zich op het grondgebied van het moderne Turkije op het schiereiland van Klein-Azië. Dit gebied had een andere historische naam - Anatolië. Naast de Seltsjoekse staat waren er Griekse koninkrijken - de ruïnes die ontstonden na de verovering van Constantinopel door de kruisvaarders en de val van het Byzantijnse rijk in 1204.
De Mongoolse temnik Baiju, die de gouverneur van Iran was, nam de verovering van Anatolië op zich. Hij riep de Seltsjoekse sultan Kay-Khosrov II op om zichzelf te erkennen als een zijrivier van de nomaden. Het vernederende aanbod werd afgewezen. In 1241 viel Baiju, als reactie op de demarche, Anatolië binnen en benaderde Erzurum met een leger. Na een belegering van twee maanden viel de stad. De muren werden verwoest door katapultvuur en veel bewoners werden gedood of beroofd.
Kay-Khosrow II zou echter niet opgeven. Hij riep de steun in van de Griekse staten (rijken van Trebizonde en Nicea), evenals van Georgische en Armeense vorsten. In 1243 ontmoette het leger van de anti-Mongoolse coalitie de interventionisten in de bergkloof van Kese-Dag. De nomaden gebruikten hun favoriete tactiek. De Mongolen, die deden alsof ze zich terugtrokken, maakten een valse manoeuvre en vielen plotseling de tegenstanders aan. Het leger van de Seltsjoeken en hun bondgenoten werd verslagen. NaMet deze overwinning veroverden de Mongolen Anatolië. Volgens het vredesverdrag was de ene helft van het sultanaat Konya aan hun rijk gehecht en begon de andere helft eer te bewijzen.
Midden-Oosten
In 1256 leidde de kleinzoon van Genghis Khan Hulagu een campagne in het Midden-Oosten. De campagne duurde 4 jaar. Het was een van de grootste campagnes van het Mongoolse leger. De staat Nizari in Iran was de eerste die werd aangevallen door de steppen. Hulagu stak de Amu Darya over en veroverde moslimsteden in Kuhistan.
Na het verslaan van de Khizarieten, richtte de Mongoolse khan zijn aandacht op Bagdad, waar kalief Al-Mustatim regeerde. De laatste monarch van de Abbasiden-dynastie had niet voldoende troepen om de horde te weerstaan, maar hij weigerde zelfverzekerd om zich vreedzaam aan buitenlanders te onderwerpen. In 1258 belegerden de Mongolen Bagdad. De indringers gebruikten belegeringswapens en lanceerden vervolgens een aanval. De stad was volledig omsingeld en verstoken van steun van buitenaf. Bagdad viel twee weken later.
De hoofdstad van het Abbasidische kalifaat, de parel van de islamitische wereld, werd volledig verwoest. De Mongolen spaarden de unieke architecturale monumenten niet, vernietigden de academie en gooiden de meest waardevolle boeken in de Tigris. Het geplunderde Bagdad veranderde in een hoop rokende ruïnes. Zijn val symboliseerde het einde van de middeleeuwse islamitische Gouden Eeuw.
Na de gebeurtenissen in Bagdad begon de Mongoolse campagne in Palestina. In 1260 vond de slag bij Ain Jalut plaats. De Egyptische Mamelukken versloegen de buitenlanders. De reden voor de nederlaag van de Mongolen was dat aan de vooravond van Hulagu, nadat hij hoorde over de dood van de kagan Mongke,teruggetrokken in de Kaukasus. In Palestina liet hij de commandant Kitbugu achter met een onbeduidend leger, dat natuurlijk werd verslagen door de Arabieren. De Mongolen konden niet verder tot diep in het islamitische Midden-Oosten doordringen. De grens van hun rijk was vastgesteld op het Mesopotamië van de Tigris en de Eufraat.
Slag op Kalka
De eerste campagne van de Mongolen in Europa begon toen de nomaden, die de vluchtende heerser van Khorezm achtervolgden, de Polovtsische steppen bereikten. Tegelijkertijd sprak Genghis Khan zelf over de noodzaak om de Kipchaks te veroveren. In 1220 kwam een leger van nomaden naar Transkaukasië, vanwaar het naar de Oude Wereld verhuisde. Ze verwoestten het land van de Lezgin-volkeren op het grondgebied van het moderne Dagestan. Toen ontmoetten de Mongolen eerst de Cumans en Alanen.
De Kipchaks, die het gevaar van ongenode gasten beseften, stuurden een ambassade naar de Russische landen en vroegen de Oost-Slavische specifieke heersers om hulp. Mstislav Stary (Groothertog van Kiev), Mstislav Udatny (Prins Galitsky), Daniil Romanovich (Prins Volynsky), Mstislav Svyatoslavich (Prins Chernigov) en enkele andere feodale heren reageerden op de oproep.
Het was 1223. De prinsen kwamen overeen om de Mongolen in de Polovtsiaanse steppe te stoppen nog voordat ze Rusland konden aanvallen. Tijdens de bijeenkomst van de verenigde ploeg arriveerde de Mongoolse ambassade bij de Rurikovichs. De nomaden boden de Russen aan niet op te komen voor de Polovtsiërs. De prinsen gaven opdracht om de ambassadeurs te doden en rukten op naar de steppe.
Al snel vond er een tragische slag plaats op de Kalka op het grondgebied van de moderne regio Donetsk. 1223 was een jaar van droefheid voor het hele Russische land. Coalitieprinsen en Polovtsy leden een verpletterende nederlaag. De overmacht van de Mongolen versloeg de verenigde squadrons. De Polovtsiërs, bevend onder de aanval, vluchtten en lieten het Russische leger zonder steun achter.
Ten minste 8 prinsen stierven in de strijd, waaronder Mstislav van Kiev en Mstislav van Chernigov. Samen met hen verloren veel nobele boyars het leven. De slag op de Kalka werd een zwart teken. Het jaar 1223 zou het jaar kunnen worden van een volwaardige invasie van de Mongolen, maar na een bloedige overwinning besloten ze dat het beter was om terug te keren naar hun oorspronkelijke uluses. Gedurende enkele jaren werd er in de Russische vorstendommen niets meer vernomen over de nieuwe formidabele horde.
Volga Bulgarije
Kort voor zijn dood verdeelde Genghis Khan zijn rijk in verantwoordelijke gebieden, die elk werden geleid door een van de zonen van de veroveraar. Ulus in de Polovtsiaanse steppen ging naar Jochi. Hij stierf voortijdig en in 1235 begon zijn zoon Batu, door de beslissing van de kurultai, een campagne in Europa te organiseren. De kleinzoon van Genghis Khan verzamelde een gigantisch leger en ging voor de Mongolen verre landen veroveren.
De Wolga Bulgarije werd het eerste slachtoffer van de nieuwe invasie van nomaden. Deze staat op het grondgebied van het moderne Tatarstan voert al enkele jaren grensoorlogen met de Mongolen. Tot nu toe zijn de steppen echter beperkt gebleven tot kleine uitvallen. Nu had Batu een leger van ongeveer 120 duizend mensen. Dit kolossale leger veroverde gemakkelijk de belangrijkste Bulgaarse steden: Bulgar, Bilyar, Dzhuketau en Suvar.
Invasie van Rusland
Nadat ze de Wolga Bulgarije hadden veroverd en zijn Polovtsiaanse bondgenoten hadden verslagen, trokken de agressors verder naar het westen. Zo begon de Mongoolse verovering van Rusland. In december 1237 kwamen de nomaden op het grondgebied van het vorstendom Ryazan terecht. Zijn kapitaal werd ingenomen en genadeloos vernietigd. Het moderne Ryazan werd op enkele tientallen kilometers van het oude Ryazan gebouwd, op de plek waar nog steeds een middeleeuwse nederzetting staat.
Het geavanceerde leger van het Vorstendom Vladimir-Suzdal vocht tegen de Mongolen in de Slag om Kolomna. In die strijd stierf een van de zonen van Genghis Khan, Kulkhan. Al snel werd de horde aangevallen door een detachement van de Ryazan-held Yevpaty Kolovrat, die een echte nationale held werd. Ondanks hardnekkig verzet versloegen de Mongolen elk leger en namen steeds meer nieuwe steden in.
Begin 1238 vielen Moskou, Vladimir, Tver, Pereyaslavl-Zalessky, Torzhok. Het kleine stadje Kozelsk verdedigde zichzelf zo lang dat Batu, nadat hij het met de grond gelijk had gemaakt, het fort 'een boze stad' noemde. In de strijd aan de City River vernietigde een apart korps, onder bevel van de temnik Burundai, de verenigde Russische ploeg onder leiding van Vladimir Prins Yuri Vsevolodovich, die werd onthoofd.
Nog meer dan andere Russische steden had Novgorod geluk. Nadat ze Torzhok hadden ingenomen, durfde de Horde niet te ver naar het koude noorden te gaan en keerde naar het zuiden. Zo ging de Mongoolse invasie van Rusland gelukkig voorbij aan het belangrijkste commerciële en culturele centrum van het land. Nadat hij naar de zuidelijke steppen was gemigreerd, nam Batu een korte pauze. Hij liet de paarden eten en hergroepeerde het leger. Het leger was verdeeld in verschillende detachementen en loste episodische taken op in de strijd tegen de Polovtsians en Alans.
Al in 1239 vielen de Mongolen aanZuid Rusland. Chernigov viel in oktober. Glukhov, Putivl, Rylsk werden verwoest. In 1240 belegerden nomaden en namen Kiev in. Al snel wachtte Galich hetzelfde lot. Nadat hij de belangrijkste Russische steden had geplunderd, maakte Batu de Rurikovich tot zijn zijrivieren. Zo begon de periode van de Gouden Horde, die duurde tot de 15e eeuw. Het vorstendom Vladimir werd erkend als de oudste erfenis. De heersers kregen toestemmingslabels van de Mongolen. Dit vernederende bevel werd pas onderbroken met de opkomst van Moskou.
Europese reis
De verwoestende Mongoolse invasie van Rusland was niet de laatste voor de Europese campagne. De nomaden vervolgden hun reis naar het westen en bereikten de grenzen van Hongarije en Polen. Sommige Russische prinsen (zoals Michail van Chernigov) vluchtten naar deze koninkrijken en vroegen om hulp van de katholieke vorsten.
In 1241 namen en plunderden de Mongolen de Poolse steden Zawikhost, Lublin en Sandomierz. Krakau viel als laatste. Poolse feodale heren konden de hulp inroepen van de Duitsers en katholieke militaire orden. Het coalitieleger van deze strijdkrachten werd verslagen in de slag bij Legnica. Prins Heinrich II van Krakau sneuvelde in de strijd.
Het laatste land dat te lijden had onder de Mongolen was Hongarije. Nadat ze de Karpaten en Transsylvanië waren gepasseerd, verwoestten de nomaden Oradea, Temesvar en Bistrica. Een ander Mongools detachement marcheerde met vuur en zwaard door Walachije. Het derde leger bereikte de oevers van de Donau en veroverde het fort van Arad.
Al die tijd was de Hongaarse koning Bela IV in Pest, waar hij een leger aan het verzamelen was. Een leger onder leiding van Batu zelf ging hem tegemoet. In april 1241 twee legersbotsten in de strijd op de rivier de Shayno. Bela IV werd verslagen. De koning vluchtte naar buurland Oostenrijk en de Mongolen bleven de Hongaarse landen plunderen. Batu deed zelfs pogingen om de Donau over te steken en het Heilige Roomse Rijk aan te vallen, maar liet dit plan uiteindelijk varen.
De Mongolen trokken naar het westen en vielen Kroatië binnen (ook eigendom van Hongarije) en verwoestten Zagreb. Hun voorste detachementen bereikten de kusten van de Adriatische Zee. Dit was de limiet van de Mongoolse expansie. De nomaden sloten zich niet bij Centraal-Europa aan bij hun macht, omdat ze tevreden waren met een lange overval. De grenzen van de Gouden Horde begonnen langs de Dnjestr te lopen.
