Het gasvormige omhulsel van de planeet, de atmosfeer genaamd, speelt een sleutelrol bij het vormgeven van ecologische systemen en het creëren van klimatologische omstandigheden. Het vervult ook een zeer belangrijke beschermende functie, het beschermt de aarde tegen de effecten van verschillende zonnestraling en tegen aanvallen van kleine kosmische lichamen die eenvoudigweg in zijn dichte lagen opbranden zonder het oppervlak te bereiken. De atmosfeer is een zeer dynamische en heterogene gasvormige structuur. Grote luchtmassa's gevormd in de diepten hebben een directe en beslissende invloed op het klimaatregime van zowel individuele regio's van de wereld als de hele planeet.
De enorme hoeveelheden lucht die in de troposferische lagen (het onderste deel van de atmosfeer) worden gevormd, zijn qua grootte redelijk vergelijkbaar met continenten of oceanen. Deze kolossale formaties zijn de bakermat van de krachtigste cyclonen, tornado's met een enorme vernietigende kracht en tornado's. De verplaatsing van luchtmassa's van de ene regio van de wereld naar de andere bepa alt het klimaatregime enweersomstandigheden in deze gebieden. En vaak brengen ze natuurrampen met zich mee.
Elk zo'n gigantische luchtmassa, met dezelfde eigenschappen (transparantie, temperatuur, vochtigheid, stofgeh alte en andere vreemde insluitsels), verkrijgt de kwaliteiten en kenmerken van het gebied waarop het is gevormd. Terwijl ze zich naar andere regio's verplaatsen, veranderen luchtmassa's niet alleen hun weerregime, maar transformeren ze zichzelf ook geleidelijk, waarbij ze klimatologische kenmerken krijgen die typisch zijn voor deze regio's.
Een levendige illustratie van zo'n dynamische atmosfeer kan dienen als de luchtmassa's van Rusland, die tijdens hun circulatie in de uitgestrekte uitgestrektheid van het land door verschillende klimaatzones tijd hebben om hun eigenschappen herhaaldelijk volledig te veranderen. Meer dan de helft van het Russische grondgebied wordt beïnvloed door luchtmassa's die boven de Atlantische Oceaan worden gevormd. Ze brengen het grootste deel van de neerslag naar het Europese deel van het land, en in de Siberische regio's verzachten warme mediterrane cyclonen de winterkou grotendeels.
In het complexe proces van algemene atmosferische circulatie hebben luchtmassa's van verschillende typen een duidelijke en nauwe relatie. Zo vormen zich luchtmassa's boven koude delen van het aardoppervlak, botsen ze met warmere fronten, vermengen zich daarmee en vormen daardoor een nieuw atmosferisch front met totaal andere kenmerken. Dit effect is vooral uitgesproken in de gematigde klimaatzone wanneerkoude arctische lucht.
Vermengd met warme Atlantische atmosferische fronten, vormen ze nieuwe luchtmassa's die, naast afkoeling, stapelwolken meevoeren en uitbarsten in zware regenbuien. Soms bereiken dergelijke koude atmosferische fronten, die het grondgebied van Rusland zijn gepasseerd en geen warme luchtmassa's hebben ontmoet, de zuidelijke regio's van het Europese continent. Maar in de meeste gevallen worden ze nog steeds vertraagd door de uitlopers van de Alpen.
Maar in Azië wordt het vrije verkeer van Arctische lucht vaak waargenomen in uitgestrekte gebieden tot aan de bergketens van Zuid-Siberië. Dit is de reden voor het vrij koude klimaat in deze regio's.
