Een aanzienlijk deel van Afrika bevindt zich op de Afrikaanse lithosferische plaat. Dit oude platform in het verre verleden maakte deel uit van het uitgestrekte vasteland van Gondwana. In het Trias stortten, onder invloed van de externe krachten van de aarde, de hoge bergketens die op het oude vasteland bestonden in. Storingen in de aardkorst, de vorming van horsts, aardbevingen, vulkaanuitbarstingen leidden tot de vorming van heuvelachtige vlaktes, hoge plateaus, grote bassins en nieuwe bergtoppen. Afrika is het enige continent waar geen nieuwe bergketens zijn gevormd in de zones van gevouwen structuren. De hoogste bergen van Afrika strekken zich uit op het Oost-Afrikaanse plateau. Het bergsysteem van het Drakengebergte werd gevormd in het oosten van het zuidelijke deel van het continent. Het zuiden van het vasteland wordt begrensd door de platte Kaapbergen en het Atlasgebergte strekt zich uit in het noordwesten. Hun noordelijke verspreidingsgebieden bevinden zich precies op de kruising van twee platen van de lithosfeer.
Het Atlasgebergte, of Atlas, vormt de noordwestelijke richel van het Afrikaanse continent, dat alleen door de Straat van Gibr altar van Zuid-Europa wordt gescheiden. noordwestelijkde kust van het vasteland in het westen wordt gewassen door de Atlantische Oceaan en in het oosten en noorden door de Middellandse Zee. In het zuiden is er geen duidelijk afgebakende grens met de Sahara, het bestaat uit de zuidelijke uitlopers van het Atlasgebergte, waarin woestijnlandschappen zijn ingeklemd.
De Atlas is de belangrijkste hoogte in Noordwest-Afrika. Het bergsysteem strekte zich uit van de Atlantische kust via Marokko, Algerije tot aan de kust van Tunesië. Het bestaat uit de Hoge Atlas, de Atlas van Tel, de Atlas van de Sahara, de Midden-Atlas, de Anti-Atlas, binnenplateaus en vlaktes. Het hoogste punt in Noord-Afrika en de Hoge Atlas is de berg Toubkal, met een hoogte van 4.167 m. Het is ook de hoogste berg van Noord-Afrika. Atlas in dit deel van de bergketen lijkt erg op de Alpen en de Kaukasus. De Midden-Atlas daarentegen is een plateau-achtige pieken die zijn doorgesneden met diepe kloven. In het noordoosten is de Sahara Atlas een voortzetting van de Hoge Atlas. Ten zuiden van de Hoge Atlas ligt het Anti-Atlasgebergte - de rand van de oude plaat die is opgetild door Cenozoïsche bewegingen.
De oorsprong van het Atlasgebergte wordt geassocieerd met diepe breuken die lijnen vormen (lineaire reliëfelementen). Geologisch gezien zijn het Atlasgebergte ook opmerkelijk omdat ze dienen als een oplaadgebied voor een echte zee van grondwater in een uitgestrekt artesisch bekken onder 's werelds grootste woestijn, de Sahara.
Langs de Middellandse Zeekust, de contouren van de kust volgend, stijgen jonge gevouwen bergketens van de Rif Atlas, Tel Atlas op tot 2500 m hoog.zijn een directe voortzetting van de bergen van Sicilië en Zuid-Spanje. Veel bergtoppen, waaronder Toubkal, zijn uitgedoofde vulkanen.
Interessant, maar de lokale bevolking van de Atlas heeft geen enkele naam voor dit bergsysteem, er zijn alleen namen van individuele plateaus en bergkammen. De namen "Atlasgebergte", "Atlas" worden niet gebruikt door de lokale bevolking. Ze worden in Europa geaccepteerd en vinden hun oorsprong in oude mythen, die werden gezongen als "de bergen van Atlanta", de mythologische titaan Atlanta, of Atlas, door Perseus in een Afrikaanse berg veranderd omdat hij gastvrijheid weigerde.
Het bestaan van het Atlasgebergte werd voor het eerst bekend tijdens de reizen van de Feniciërs. Een gedetailleerde beschrijving van het bergsysteem staat in de geschriften van Maxim Tyre. Maar het werk van de uitstekende Duitse Afrikaanse ontdekkingsreiziger Gerhard Rolf heeft de ideeën over de bergketen aanzienlijk uitgebreid. Onder het mom van een moslim stak hij de Hoge Atlas over, verfijnde de kaart van bergketens, bestudeerde de grootste oases en ging vanuit Algerije diep de Sahara in.
Het Atlasgebergte, gelegen in de buurt van Marrakesh, wordt als het oudste beschouwd. Hun leeftijd wordt bepaald door het Krijt en Jura.
De kenmerken van het moderne reliëf van het Atlasgebergte zijn afhankelijk van een sterk continentaal en vrij droog klimaat. Intensieve verweringsprocessen leiden tot de vernietiging van bergen en de opeenhoping aan hun uitlopers van een groot aantal fragmenten, waaronder hoge ruggen met vrij steile hellingen en scherpe pieken. Het reliëf onderscheidt zich ook door een sterke erosieve dissectie. Bergketens worden doorgesnedendiepe kloven, het oppervlak van de interne plateaus wordt doorsneden door een systeem van kanalen - de erfenis van een vervlogen tijdperk.
Het Atlasgebergte heeft een mediterraan klimaat. Het is echter onvoorspelbaar en, afhankelijk van de hoogte, behoorlijk ernstig. Zo onderscheidt de regio van de Hoge Atlas zich door een typisch bergklimaat met koele, zonnige zomers en zeer koude winters. De gemiddelde temperatuur in de zomer bereikt +25⁰С, in de winter da alt de temperatuur soms tot -20⁰С. Het nabijgelegen Atlasgebergte onderscheidt zich door aanzienlijke neerslag in de winter. Het gebied staat vaak onder water.
In de zomer wordt het oppervlak van de binnenste valleien en plateaus erg warm, de temperatuur kan oplopen tot +50⁰С. De nachten daarentegen zijn vrij koel en met frequente vorst.
De vegetatiebedekking van de Atlas verandert als je van de kust naar het binnenland gaat. De lagere delen van de hellingen zijn bedekt met bosjes dwergpalmen, groenblijvende struiken, kurkeikenbossen. De hogere hellingen zijn bedekt met bossen van taxus en Atlasceder. Binnenvalleien, plateaus met schaarse zoute gronden zijn halfwoestijnen en droge steppen.
Alpenweiden komen hoog in de bergen voor en verschillen in hun soortensamenstelling van de Europese bergweiden. De toppen van de bergkammen zelf zijn verstoken van vegetatie en zijn een aanzienlijk deel van het jaar bedekt met sneeuw. Aan de zuidelijke uitlopers van de bergen zijn er woestijnzones met af en toe oases.
De fauna van de Atlas wordt vertegenwoordigd door verschillende diersoorten uit Afrika en Zuid-Europa: hyrax, jerboa's, hazen, hyena's, jakhalzen, wilde katten en viverras. Op deMagot wordt gevonden op de rotsen, evenals vele slangen en hagedissen.
De bevolking van de Hoge en Midden-Atlas is geconcentreerd aan de voet van de bergen en in de valleien, waar het land wordt bewerkt en geïrrigeerd voor het planten van olijven, citrusvruchten en andere landbouwgewassen. Op de terrassen van de berghellingen worden druiven verbouwd. De lokale bevolking houdt zich ook bezig met veeteelt en de teelt van harde alfagraan - een waardevolle grondstof voor de productie van fijn papier.
