De natuurlijke satellieten van de aarde (dat klopt - in het meervoud) houden wetenschappers al eeuwen bezig. Astronomen van de 19e en de eerste helft van de 20e eeuw probeerden metgezellen van de maan te vinden. Keer op keer bleken hun veronderstellingen en zelfs overtuigend bewijs echter onjuist te zijn. Tegenwoordig weet iedereen van school dat de enige natuurlijke satelliet van de aarde het kosmische lichaam van de maan is. Veel andere kandidaten zijn ook interessant voor astronomen, omdat het geen fictieve, maar echte objecten zijn die ten onrechte de status van een permanente satelliet van onze planeet hebben gekregen.
Auto
De Franse astronoom Frederic Petit is goed bekend bij veel mensen die dol zijn op het bestuderen van hemellichamen. Hij was directeur van het Observatorium van Toulouse in het midden van de 19e eeuw. Tegenwoordig is Petit vooral bekend als aanhanger van de theorie dat de maan niet de enige natuurlijke satelliet van de aarde is, maar een van de vele. Volgens de astronoom, de rol van haar metgezellenvuurballen naderden (grote en redelijk heldere meteoren). Kandidaten voor satellieten cirkelden in een elliptische baan om de planeet. De meest bekende is de vuurbal die Petit in 1846 heeft waargenomen. De astronoom vatte de gegevens samen - zijn eigen en andere wetenschappers - over het object en concludeerde dat het lichaam roteert met een periode van 2 uur en 45 minuten, met perigeum op een afstand van 11,4 km en apogeum op 3570 km.
Ondanks het feit dat de metingen en berekeningen van Frederic Petit door enkele astronomen werden bevestigd, werd zijn veronderstelling al snel weerlegd. In 1851 leverde Urbain Le Verrier het bewijs dat de theorie van de wetenschapper uit Toulouse niet klopte.
Nieuwe gissingen
Petit was niet de enige astronoom die probeerde de conventionele wijsheid te weerleggen over hoeveel natuurlijke satellieten de aarde heeft. Zijn collega in deze zaak was een wetenschapper uit Hamburg, Dr. Georg W altemat. In 1898 kondigde hij de ontdekking aan van een systeem van kleine satellieten. Een van hen bevond zich volgens de berekeningen van de wetenschapper op een afstand van iets meer dan een miljoen kilometer van de aarde en maakte één omwenteling in 119 dagen. De diameter van de hypothetische satelliet was 700 km.
W altemath verwachtte dat de tweede maan in februari 1898 over de zonneschijf zou gaan, en dit zou het bewijs zijn van de juistheid van de onderzoeker. De satelliet is inderdaad opgemerkt door amateurastronomen in Duitsland. Geen van de professionals die die dag de zon observeerden, merkte echter iets dergelijks op.
Nog een poging
V altemat heeft zijn zoektocht niet verlaten. In juli van dat jaar schreef hij een artikel over een andere kandidaat voor de rol van maangezel. Een ruimtelichaam met een diameter van746 km circuleerde, volgens de berekeningen van de auteur van de theorie, op een afstand van iets meer dan 400 duizend kilometer van onze planeet. Ook deze gegevens zijn echter niet bevestigd. Hypothetische natuurlijke satellieten van V altematha Earth slaagden er niet in om de status van echte objecten te verkrijgen.
Mystiek
Een kenmerk van de satelliet, "ontdekt" door V altemat, was de onmogelijkheid om hem op enig ander moment waar te nemen, behalve tijdens de passage door de zonneschijf. Het object weerkaatste praktisch geen licht en was daarom nauwelijks waarneembaar. In 1918 kondigde astroloog W alter Gornold de herontdekking van de maan V altemath aan. Hij bevestigde zijn "donkere" aard en noemde Lilith (wat volgens Kabbalah de naam was van Adams eerste vrouw). De astroloog hield vol dat de tweede maan qua massa vergelijkbaar was met de eerste.
In de wetenschappelijke wereld veroorzaakten deze uitspraken alleen een glimlach. Zo'n massief lichaam zou niet onopgemerkt blijven, omdat zijn aanwezigheid een aanzienlijke impact zou hebben op de maan, wat tot uiting zou komen in zijn beweging.
Politiek
De natuurlijke satelliet van de aarde (maan) of Mars en Venus, zijn naaste buren, zijn altijd in verband gebracht met enkele geheimen in de hoofden van mensen. In de afgelopen eeuw werden deze ruimtevoorwerpen vaak gezien als de woningen van buitenaardse beschavingen of militaire bases van onvriendelijke staten. Tegen de achtergrond van dergelijke veronderstellingen leken de hypothesen over kunstmatige satellieten die in een atmosfeer van strikte geheimhouding in een baan om de aarde werden gelanceerd, reëler.
Aan het begin van het ruimtetijdperk, in het midden van de vorige eeuw, waren er geruchten over tweevergelijkbare objecten. Na enige tijd begonnen er berichten in de media te verschijnen over hun natuurlijke oorsprong. De opwinding rond nieuwe satellieten nam af in 1959, toen astronoom Clyde Tombaugh (de wetenschapper die Pluto ontdekte) na een lange studie van de ruimte rond de aarde aankondigde dat er geen objecten waren die helderder waren dan 12-14 magnitudes.
Bewaking van de ruimte nabij de aarde
Tegenwoordig kennen maar weinig mensen de naam van de natuurlijke satelliet van de planeet Aarde niet. De maan van vandaag wordt erkend als de enige echte. Astronomen houden echter constant de ruimte in de buurt van onze planeet in de gaten. Het doel van een dergelijk onderzoek is niet om naar nieuwe satellieten te zoeken, maar om te beschermen tegen mogelijke botsingen, deze te voorspellen en de veiligheid van de stations te waarborgen. Clyde Tombaugh was een van de eersten die dit onderzoek uitvoerde.
Vandaag de dag is de zoektocht naar ruimtelichamen in de ruimte nabij de aarde het doel van verschillende grote projecten tegelijk. Tot nu toe zijn er tijdens het onderzoek geen nieuwe natuurlijke satellieten van de aarde ontdekt.
Quas-satellieten
Natuurlijk is de maan niet het enige object in de buurt van onze planeet. Onderzoek van de afgelopen jaren heeft een schat aan dit soort informatie opgeleverd. Er zijn asteroïden die in 1:1 orbitale resonantie met de aarde zijn. In de media en populair-wetenschappelijke literatuur worden ze vaak "tweede manen" genoemd. Het belangrijkste verschil tussen dergelijke objecten is het feit dat ze niet om de aarde draaien, maar om de zon.
Een goed voorbeeld van zo'n kosmisch lichaam -asteroïde (3753) Cruitney. Het doorkruist de banen van de aarde, Venus en Mars tijdens zijn beweging. De baan van de asteroïde is zeer langwerpig, maar komt helaas nooit dicht genoeg bij onze planeet om zichtbaar te zijn door zwakke apparatuur. Cruitney is alleen te zien met een voldoende krachtige telescoop.
Trojaanse paarden
Er is nog een groep objecten die soms natuurlijke satellieten van de aarde worden genoemd, maar dat niet zijn. Dit zijn de zogenaamde Trojaanse paarden - asteroïden die in dezelfde baan als onze planeet bewegen, maar vooruit of inhalen. Tot op heden is het bestaan van slechts één dergelijke instantie bevestigd. Dit is asteroïde 2010 TK7. Het ligt 60º voor op de aarde. 2010 TK7 is een klein (300 m in diameter) en nogal zwak object. De ontdekking ervan verhoogde de interesse van wetenschappers in de zoektocht naar Trojaanse paarden in de buurt van de aarde.
Optisch effect
De vraag "hoeveel natuurlijke satellieten heeft de aarde", komt soms, hoewel uiterst zelden, op als je naar de nachtelijke hemel kijkt. Onder bepaalde omstandigheden, de gelijktijdige aanwezigheid van verschillende factoren boven je hoofd, kun je een fenomeen waarnemen dat een valse maan wordt genoemd. Hiervoor moet een volle (of bijna volle) nachtster helder genoeg zijn. Er verschijnt een halo om hem heen. Maanstralen worden gebroken in ijskristallen van cirrostratuswolken en aan beide zijden van de satelliet worden heldere lichtgevende punten gevormd. De onervaren waarnemergedurende enkele ogenblikken kan hij geloven dat waar de natuurlijke satelliet van de aarde (de maan) of Mars en andere planeten de ruimte omploegen, nieuwe real-life ruimtevoorwerpen zijn verschenen. De illusie verdwijnt echter snel. De valse maan, of parselena, lijkt meer op een lichtspel dan het in werkelijkheid is.
Dubbel systeem
De maan, als het dichtstbijzijnde ruimteobject bij de aarde, staat altijd centraal in veel onderzoeksprojecten. Natuurlijk is niet alles over haar bekend. Er is nog veel controverse, bijvoorbeeld over de oorsprongstheorie. Het kan echter gerust een van de meest bestudeerde objecten in de ruimte worden genoemd, evenals een markering, een kenmerk van ons huis in het universum. Het laatste feit wordt goed geïllustreerd door een van de versies van de vlag van onze planeet, die een natuurlijke satelliet van de aarde weergeeft.
Het meest interessante is dat in het licht van relatief recente studies, de status van de maan niet zo eenduidig is. Volgens astronomen zijn de twee meest bestudeerde objecten een dubbelplaneet. De natuurlijke satelliet van de aarde en ons ruimtehuis draaien om hetzelfde zwaartepunt. Het bevindt zich niet in het centrum van de aarde, maar op een afstand van bijna 5000 kilometer ervan. Deze hypothese wordt ook ondersteund door de nogal indrukwekkende afmetingen van de maan (en hun verhouding tot de grootte van de aarde) in vergelijking met andere satellieten. Een voorbeeld van een soortgelijk systeem is Pluto en Charon, die rond hetzelfde massamiddelpunt draaien en altijd dezelfde kant naar elkaar toe draaien.
Dus vandaag begrijpt iedereen de naam van de natuurlijke satelliet van de aarde en dat het de enige is. De zoektocht naar zijn metgezellen heeft een merkbaar stempel gedrukt in de geschiedenis van de astronomie en bevestigde het bekende feit: een persoon is altijd niet genoeg met wat hij heeft. Het was echter dankzij deze functie dat veel ontdekkingen van de vorige eeuw plaatsvonden.
