Anne van Bretagne werd slechts 36 jaar oud, maar slaagde erin de populairste historische figuur in haar thuisland te worden. Als erfelijk heerser van Bretagne verdedigde ze koppig de onafhankelijkheid van haar land, voerde een onafhankelijk beleid en trouwde twee keer met de Franse koningen. Anne van Bretagne stond bekend als een goed opgeleide en verfijnde vrouw in staatszaken, beschermvrouwe van kunst en muziek. Volgens de legende was zij het die de traditie voor bruiden legde om een witte jurk te dragen op de bruiloft. In Frankrijk wordt het kasteel van Anne van Bretagne de voormalige residentie van de hertogen genoemd. Dit komt door het diepe spoor dat haar leven in de geschiedenis heeft achtergelaten.
Voorjaar en opleiding
Anna werd geboren in 1477 in de stad Nantes, haar vader was Francis II, hertog van Bretagne. Er waren geen mannelijke erfgenamen in de familie. De jongere zus Isabella stierf voordat ze meerderjarig was. Anna was van kinds af aan voorbereid op de rol van een volwaardige heerser van het hertogdom. Haar docenten leerden haar spreken, lezen en schrijven in het Frans en Latijn.
Toen Anna 12 jaar oud was, leefden haar vader en moeder niet meer. Ze werd een wees en de enige erfgename. In die tijd probeerde Frankrijk Bretagne tot zijn vazal te maken. DoorVolgens de legende dwong haar vader Anna op haar sterfbed te beloven de onafhankelijkheid van het hertogdom te behouden.
Erfgename van Bretagne
Aangezien Francis II de laatste man in het gezin was en geen zonen achterliet, dreigde er een dynastieke crisis. In die tijd was er geen duidelijke volgorde van troonopvolging, maar de zogenaamde Salische wet werkte gedeeltelijk. In overeenstemming hiermee zou de macht kunnen overgaan op een vrouw als de mannelijke lijn volledig werd onderdrukt. Zelfs tijdens zijn leven dwong Francis II de aristocratische klasse om Anna van Bretagne te erkennen als de toekomstige hertogin.
Verloving en eerste huwelijk
De keuze van een kandidaat voor de hand en het hart van de troonopvolger was van groot politiek en diplomatiek belang. Voor hertog Francis II was de prioriteit om Bretagne te redden van buitenlandse overheersing. De dreiging van annexatie kwam uit Frankrijk en hij was op zoek naar sterke bondgenoten om haar bedoelingen tegen te gaan. De meest logische oplossing in deze situatie was toenadering tot Engeland. Op basis van deze overwegingen werd Anna op 4-jarige leeftijd officieel als echtgenote beloofd aan de al even jonge prins van Wales, Edward. Maar het lot van de potentiële echtgenoot bleek triest: hij werd vermist. Tegen de achtergrond van de oplaaiende Bretons-Franse oorlog was het dringend nodig om een nieuwe kandidaat te vinden. De keuze viel op koning Maximiliaan van Habsburg van Duitsland. Er werd een afwezig huwelijk gesloten tussen hem en de 14-jarige Anna.
Koningin
Frankrijk heeft op deze stap gereageerdhet gebruik van militair geweld. Het huwelijk van Anna en de koning van Duitsland verpestte de plannen voor de annexatie van Bretagne. Het Franse leger belegerde de stad Rennes, waar de jonge hertogin was. Koning Maximiliaan kon niet te hulp schieten en de Bretons capituleerden.
De winnaars eisten dat Anna het afwezige huwelijk zou beëindigen en de vrouw zou worden van de Franse koning Karel VIII. Ze werd gedwongen om ermee in te stemmen en ging naar het kasteel van Langeai, gekozen voor de bruiloft. Het huwelijk werd gesloten en de wettigheid ervan werd bevestigd door de paus. Volgens de afspraak zou Anna bij het overlijden van Karel VIII met zijn opvolger trouwen. Deze omstandigheid maakte de absorptie van Bretagne door Frankrijk onvermijdelijk. Anna werd gekroond en gezalfd, maar haar man stond haar niet toe deel te nemen aan politiek en bestuur. Bovendien verbood hij de nieuwe koningin om de titel van hertogin van Bretagne te dragen.
Tweede huwelijk
Karel VIII stierf plotseling in 1498 bij een ongeval. Anna van Bretagne had zeven zwangerschappen van de koning, maar elke keer dat er een miskraam plaatsvond of het kind stierf in de kinderschoenen. Bij gebrek aan erfgenamen ging de troon over op hertog Lodewijk van Orléans. Volgens de voorwaarden van het contract zou Anna zijn vrouw worden. De moeilijkheid was dat de nieuwe koning Lodewijk XII al getrouwd was. Echtscheiding vereist toestemming van de paus. Het wachten op de sanctie van de paus duurde enkele maanden, die Anne gebruikte om terug te keren naar Bretagne en haar directe gezag over het hertogdom opnieuw te bevestigen. Huwelijk met Louisvond plaats in 1499. Tijdens huwelijksceremonies droeg Anna een witte jurk, die in middeleeuws Europa als rouw werd beschouwd. Vervolgens werd zo'n bruidsoutfit een universele traditie.
Politieke strijd
Als koningin van Frankrijk had Anne van Bretagne, getrouwd met Karel VIII, geen echte macht. Nadat ze de kroon voor de tweede keer had ontvangen, was ze vastbesloten om haar onafhankelijkheid te zoeken bij het nemen van beslissingen. Bovendien verliet Anna de hoop om Bretagne van de Franse overheersing te verlossen niet. Lodewijk XII verschilde van Karel doordat hij een flexibele politicus was die compromissen kon sluiten. Hij stond Anne toe om Bretagne rechtstreeks te regeren en erkende haar titel van hertogin. Dit betekende echter niet het einde van de vazallen van het land ten opzichte van Frankrijk.
Anne's huwelijk met Louis bracht twee dochters voort, Claude en Rene. Afgezien van hen had de hertogin geen overlevende kinderen. Anna probeerde het toekomstige huwelijk van haar oudste dochter met een van de Habsburgers te regelen om de macht van Frankrijk over Bretagne te verzwakken, maar ze ontmoette sterke tegenstand van haar man.
Dood en nagedachtenis van nakomelingen
De koningin stierf in 1514 aan nierstenen. Talloze zwangerschappen en miskramen putten haar lichaam uit. Het lichaam van Anne van Bretagne werd met buitengewone eer begraven in het koninklijke graf van de basiliek van Saint-Denis. Om de laatste wil van de overledene te vervullen, werd haar hart in een gouden vat naar haar geboortestad Nantes gebracht. De biografie van Anna van Bretagne wekte dezelfde bewondering bij de worstelaarsvoor de onafhankelijkheid van het hertogdom en aanhangers van een ondeelbaar Frankrijk. Voor de eerste is het een symbool geworden van het verlangen naar onafhankelijkheid, voor de tweede - de belichaming van een vreedzame unie.
