De mensheid hoopt al lang een planeet aan de hemel te vinden die lijkt op de onze. De eerste planeet buiten ons zonnestelsel werd in 2009 ontdekt. Volgens alle kenmerken die ons ter beschikking staan, is het echter volledig ongeschikt voor het ontstaan van leven. Er was behoefte aan een
apparaat dat constant de sterrenhemel kon observeren en alle veranderingen kon analyseren. Bovendien was het nodig om dit apparaat de mogelijkheid te bieden
om constant een deel van de lucht te observeren, wat onmogelijk is vanaf het aardoppervlak. Dit alles leidde in 2009 tot de lancering van de Kepler-ruimtetelescoop
op zoek naar exoplaneten.
Doelen
Het door NASA gelanceerde ruimtevaartuig heette Kepler. De planeet waar deze telescoop naar moet zoeken, kan zich op elke afstand van ons systeem bevinden.
Daarom wordt de transitmethode gebruikt om naar exoplaneten te zoeken. Het bestaat uit het observeren van een klein deel van de lucht en het meten van de helderheid van de sterren. Wanneer een planeet een
ster passeert, neemt de helderheid iets af. Op deze basis kan men erachter komen of het hemellichaam planetaire lichamen heeft. Om de periode van
revolutie en het aantal planeten vast te stellen, is het noodzakelijk om de ster gedurende ten minste drie jaar te observeren. Pas daarna kan worden beargumenteerd dat de helderheid van de ster juist afneemt vanwege
de reden voor de passage van een exoplaneet.
Bovendien zijn er misschien niet zo weinig planeten waarop leven kan worden gevormd of ooit al gevormd is. Dat is de reden waarom Kepler al zoveel jaren actief is en het is niet nodig om dit project nu te stoppen.
Prestaties
Vandaag zijn er via Kepler meer dan vierhonderd exoplaneten ontdekt. Alle nieuw ontdekte exemplaren krijgen de naam van de telescoop, met de toewijzing van een serienummer en een letter. De letter laat zien hoeveel planeten de ster heeft.
Van de honderden die zijn ontdekt, kunnen er een paar bewoonbaar zijn, toonde Kepler aan. Planeet 186f werd bijvoorbeeld ooit serieus beschouwd als de "tweeling" van de aarde. Op dit moment kunnen we echter niet zeker zijn van de daadwerkelijke geschiktheid van alle ontdekte planeten. Inderdaad, om te kunnen beweren
dat een hemellichaam geschikt is voor het leven, is het noodzakelijk om veel echt geschikte te bestuderen. We hebben de mogelijkheid om maar één planeet te bestuderen, zeker
geschikt voor leven - de aarde. Er is weinig van dit materiaal. Maar op basis van bekende feiten geloven wetenschappers dat voor het ontstaan van elk leven
de aanwezigheid van water in vloeibare vorm noodzakelijk is. Dezede parameter maakte het mogelijk om een concept als de "bewoonbare zone" te introduceren - er zijn planeten waarop, vanwege de
gunstige afstand van de ster, vloeibaar water kan zijn. In deze zone heeft water de kans om niet te verdampen of te bevriezen. De aanwezigheid van vloeistof hangt af van de helderheid
van de ster, en van de afstand van de planeet zelf tot de ster.
Tweede Aarde
Wat moet er verder worden opgehelderd om te beweren dat er een aardachtige planeet is ontdekt? "Kepler", hoe het ook zij, kan ons dergelijke informatie niet geven
. Het is alleen gemaakt om de aanwezigheid van een exoplaneet te detecteren. We weten echter zeker dat de kenmerken van de planeet compleet anders kunnen zijn.
Zo kan zelfs een ontdekte gasreus geen garantie zijn dat er geen water op staat. Per slot van rekening heeft hij misschien wel een satelliet met een geschikte atmosfeer.
Veel factoren zijn verantwoordelijk voor de waarschijnlijkheid van het ontstaan van leven dat ons bekend is: de aanwezigheid van satellieten, de afstand tot de ster, de activiteit van de ster, de aanwezigheid van een onstabiele
ster in de buurt, reuzenplaneten in het sterrenstelsel. Op basis van de gegevens die ons bekend zijn, suggereren wetenschappers dat het leven in de eerste plaats kan ontstaan op die planeten die zoveel mogelijk lijken op de onze - draaiend rond een zonachtige ster in een vergelijkbare baan, met een vergelijkbare massa, leeftijd, radius en andere parameters. Zo'n veelvoud aan eisen voor een "tweede aarde" leidt ertoe dat de ontdekking van planeten die op de aarde lijken, gewelddadige emoties veroorzaakt
wetenschappers en leken. Momenteel twee gevondenexoplaneten die meer aandacht nodig hebben, omdat ze misschien wel degenen zijn waarvoor de astronomische satelliet Kepler is gemaakt. Planeet 186F en 452b.
Kepler 186f
186f Kepler - planeet ontdekt in april 2014. Ondanks de grote afstand zijn we er toch heel wat over te weten gekomen: het draait om een rode dwerg met een frequentie van 130 aardse dagen, 10% groter dan de aarde. Het draait rond de buitenrand van de bewoonbare zone. De verklaring van astrofysici werd met enthousiasme begroet, onmiddellijk begonnen veel gewone mensen en zelfs behoorlijk gerespecteerde publicaties het uiterlijk van de planeet, zijn kenmerken en de bonussen die de aarde van zo'n "zus" kon ontvangen, te suggereren. Na verloop van tijd slaagden wetenschappers er echter in om dromers terug naar de realiteit te brengen.
Om precies te kunnen zeggen hoe waarschijnlijk het is dat er leven op de planeet is, heb je veel meer gegevens nodig. Je moet bijvoorbeeld de aanwezigheid van een
atmosfeer, de samenstelling, de samenstelling en aard van de planeet zelf, de oppervlaktetemperatuur en vele andere kenmerken achterhalen. Op dit moment hebben we niet de apparatuur
die in staat is om alle factoren die voor ons van belang zijn op zo'n grote afstand te ontdekken. Het is echter de bedoeling om in de jaren 2020 een soortgelijk mechanisme in een baan om de aarde te lanceren, voor een gedetailleerde studie van exoplaneten.
Hoe lang duurt het om naar de planeet Kepler 186f te vliegen? Nou, het is praktisch naast ons - het is slechts zo'n 400 lichtjaar verwijderd.
Kepler 452b
Gelegen vanafons een beetje verder weg - op een afstand van 1400 lichtjaar. De ster waaromheen deze waarschijnlijke "tweeling" van de aarde draait, is vergelijkbaar met onze zon. De baan van Kepler 452b is bijna identiek aan die van de aarde. Een dag is gelijk aan onze 385 dagen. De grootte van de planeet is aanzienlijk groter dan de aarde - de straal is 60% groter. Dus
als de dichtheid van deze planeet dezelfde is als die van de aarde, dan zal hij 4 keer meer wegen, wat zal leiden tot grotere zwaartekracht - 1,5 keer. De leeftijd van het sterrenstelsel, waarin de planeet van belang "leeft", is 6 miljard jaar, tegen 4,5 - de leeftijd van onze zon.
Zou er leven kunnen zijn op deze planeet? Kan zijn. Maar misschien niet. Totdat er nauwkeurige en moderne apparatuur is waarmee we de planeten kunnen bestuderen
die zich op zulke grote afstanden bevinden, zullen we niet precies kunnen zeggen wat dit en andere zijn, we zullen geen foto's kunnen zien van de planeet Kepler 452b en anderen vinden haar leuk.
