"We kijken allemaal naar Napoleons", schreef Pushkin eens, waarbij hij correct de invloed opmerkte die Napoleon Bonaparte had op de hoofden van enkele van zijn ambitieuze tijdgenoten. Er zijn inderdaad maar weinig persoonlijkheden in de geschiedenis die zo'n duizelingwekkende opkomst hebben gemaakt - van een onbekende luitenant tot een keizer die aanspraak maakt op wereldheerschappij.
Het maakt niet uit dat hij aan het einde van zijn leven afstand moest doen van alle prestaties, inclusief de kroon, toch is het tegenwoordig bijna onmogelijk om iemand te vinden die niets over Bonaparte heeft gehoord. Duizenden toeristen die in Parijs aankomen, gaan naar Les Invalides - de plaats waar het graf van Napoleon zich bevindt.
Klein Corsicaans
In augustus 1769 werd de zoon van Napoleone geboren in de adellijke Corsicaanse familie Buonaparte. Natuurlijk is de Corsicaanse aristocratie helemaal niet hetzelfde als de Fransen. Volgens een Britse historicus waren de ouders van de toekomstige keizer in feite kleine landeigenaren, het enige dat hen verbond met de adel was de aanwezigheid van een familiewapen.
De jaren van Napoleons leven op Corsica hebben een grote indruk op zijn karakter achtergelaten. Hij was altijd zeer toegewijd aan zijn moeder en familie in het algemeen. Toen Bonaparte keizer werd, probeerde hij een geschikte troon voor hem te vindentalrijke familieleden: broers, neven, stiefkinderen.
Franse taal die Napoleon beheerste onder leiding van de monnik Recco, en op 9-jarige leeftijd las hij geen kinderwerken van Voltaire, Plutarchus, Rousseau, Cicero. Gebruikmakend van alle connecties die hem ter beschikking stonden, plaatste de vader van Napoleon zijn zoon in 1779 op een militaire school in de buurt van Parijs. Hier leerde hij goed te schermen, niet toelatend aan zijn overtreders, de nakomelingen van aristocratische families, die de arme Corsicaan bespotten.
Brigadegeneraal
Toen de revolutie in Frankrijk begon, was Napoleon op vakantie op zijn geboorteeiland. Tegen die tijd had hij zijn militaire opleiding voltooid en diende hij als tweede luitenant in een klein provinciaal garnizoen. De revolutie, als het einde van het absolutisme, werd onvoorwaardelijk aanvaard door de toekomstige keizer. Niettemin was Napoleon, die van orde hield, tegen een oncontroleerbare volksopstand.
Tijdens de jaren van revolutionaire chaos op Corsica werd de bevrijdingsbeweging hervat. Omdat Napoleon zich verzette tegen de strijd tegen Frankrijk, werd hij gevangengezet. Nadat hij uit een Corsicaanse gevangenis was ontsnapt, sloot Bonaparte zich aan bij het leger dat Toulon belegerde. Hier kreeg hij in december 1793 de kans om beroemd te worden, dankzij persoonlijk heldendom tijdens de aanval op het fort.
Nou, nadat hij in de herfst van 1795, namens de Directory, de royalistische opstand in slechts 4 uur had onderdrukt, hoorde heel Frankrijk over generaal Bonaparte en zijn briljante carrière werd een rolmodel. Het leger van Napoleon verafgood. Naast ongeëvenaarde persoonlijke moed, kocht hij de soldaten om met een zorgzame houding, zodat zezonder aarzeling waren ze klaar om hun leven voor hem te geven.
In navolging van het idool
Het graf van Napoleon in Parijs, of liever zijn sarcofaag, bevindt zich in het midden van de hal, langs de omtrek waarvan 12 sculpturen van Nike, de oude Griekse godin van de overwinning. Dit aantal komt overeen met het aantal gewonnen veldslagen door de grote commandant, inclusief Borodino.
Napoleons idool was zijn hele leven Alexander de Grote, die in korte tijd een enorm rijk creëerde. Soortgelijke plannen werden door Bonaparte zelf gekoesterd. Na de zegevierende Italiaanse campagne begon niet alleen Frankrijk, maar heel Europa over hem te praten. In die tijd werd een romantisch beeld van Napoleon gevormd, dat veel tijdgenoten inspireerde.
De volgende militaire expeditie, deze keer naar Egypte, was niet zo triomfantelijk. Op het moment dat het Franse leger met een echte nederlaag werd bedreigd, kwam het nieuws van een politieke crisis in Parijs. Napoleon had het vooruitzicht de macht te krijgen die hij zo hardnekkig zocht.
Nadat hij het leger in Egypte had verlaten, ging hij in het geheim naar Frankrijk, waar hij al snel tot eerste consul werd uitgeroepen, en 5 jaar later, in december 1804, regelde Bonaparte zijn eigen prachtige kroning in de Notre Dame-kathedraal.
Heer van de wereld
De graven van veel Franse monarchen bevinden zich in de abdij van Saint-Denis. Maar voor Napoleon was het laatste toevluchtsoord het State House for the Invalids, dat ooit werd opgericht voor zieke oorlogsveteranen.
Waarschijnlijk, op het hoogtepunt van glorie, droomde de keizer van een heel andere begraafplaats. Immers, aan het begin van de 19e eeuw.het Franse leger onder zijn bevel werd als vrijwel onoverwinnelijk beschouwd. Napoleon hertekende naar eigen goeddunken de politieke kaart van Europa en creëerde nieuwe koninkrijken.
Het hoogtepunt van zijn macht v alt in 1805-1810. Het Franse hof wordt een van de meest briljante van Europa en de keizer zelf is getrouwd met een prinses uit de Habsburgse familie. Ondanks de samenzweringen en coalities die tegen hem waren aangegaan, bleef Napoleon in zijn geluksster geloven, zelfs nadat hij uit Rusland was gevlucht.
Laatste kans
In 1813 was er een slag bij Leipzig, die Napoleon verloor. Bovendien moest hij een verklaring van afstand ondertekenen en in ballingschap gaan op het eiland Elba. Hier leek hij zich te berusten in zijn lot, maar in werkelijkheid bereidde Bonaparte een campagne in Frankrijk voor om de verloren macht terug te winnen.
Zijn plan was gedeeltelijk succesvol. Het kleine leger van Napoleon werd in het voorjaar van 1815 met enthousiasme begroet door de Fransen. Hij arriveerde in Parijs en bezette opnieuw het Tuilerieënpaleis. De restauratie was echter van korte duur. Napoleon was nu omringd door voornamelijk verraders, wat hij zelf niet opmerkte.
Het hoogtepunt van de Honderd Dagen van zijn regering was de slag, of liever de volledige nederlaag van het Franse leger bij het dorp Waterloo (België). Napoleon, die zich aan de Britten overgaf, werd opnieuw in ballingschap gestuurd, dit keer naar het eiland St. Helena, verloren in de oceaan.
Aan de rand van een rijk
Aan het begin van de 19e eeuw was Groot-Brittannië een machtig koloniaal rijk. Onder haar overzeese bezittingen bevond zich een kleinerotsachtig eiland St. Helena in de zuidelijke Atlantische Oceaan. Tweeduizend kilometer scheidde het van de dichtstbijzijnde (Afrikaanse) kust. Het was hier dat de afgezette monarch zijn dagen beëindigde, en hier is het lege graf van Napoleon.
Low, de gouverneur van het eiland, bang voor geruchten over het aanstaande squadron van de verbannen keizers medewerkers, vroeg de Britse regering voortdurend om meer kanonnen te sturen om de kustlijn te versterken.
Een andere preventieve maatregel die hij koos, was het regime van uitzonderlijke strengheid waarin de gevangene moest worden vastgehouden. Het is waar dat de voormalige keizer niet gevangen zat, hij kon zich relatief vrij over het eiland bewegen, dat slechts 19 km lang was.
De laatste jaren van Napoleons leven, doorgebracht op Sint-Helena, waren de meest hopeloze. We kennen ze uit boeken die generaal Laskas schreef na de dood van Bonaparte. Hij was een van de weinigen die vrijwillig met de voormalige keizer in ballingschap ging.
Niet zo lang geleden, als resultaat van een chemische analyse van het geconserveerde haar van Bonaparte, werd ontdekt dat hij vergiftigd was met arseen. Napoleon stierf begin mei 1821. Volgens officieel bewijs was maagkanker de doodsoorzaak.
Waar is Napoleon begraven?
Op het eiland Sint-Helena staat nog steeds een bescheiden grafsteen, omgeven door een ijzeren hek - de begraafplaats van een man die ooit het lot van het Europese continent besliste. Kort na de dood van Bonaparte werden de Franseneisen dat de as van hun keizer naar Frankrijk wordt vervoerd voor een waardige begrafenis.
De Britse regering ging uiteindelijk door en in oktober 1840 werd het graf van Napoleon op Sint-Helena geopend. De stoffelijke resten van de keizer werden naar Frankrijk vervoerd in twee doodskisten, lood en ebbenhout. Eindelijk, op 15 december, werd de sarcofaag van Napoleon, met een enorme menigte mensen, afgeleverd bij de Les Invalides.
Vijf dagen lang kwamen de Fransen naar de kerk van St. Louis om te buigen voor de as van de overleden keizer. Het majestueuze graf voor hem werd pas in 1861 voltooid. Hier staat de sarcofaag met de overblijfselen van Bonaparte nog steeds.
In plaats van een conclusie
Napoleon, wiens leven en dood nog steeds het onderwerp is van talrijke studies, blijft een van de meest besproken historische figuren. De houding tegenover hem staat soms lijnrecht tegenover elkaar.
Toch zal niemand de grote rol ontkennen die Bonaparte aan het begin van de 19e eeuw speelde in de Europese geschiedenis. Om deze reden is het graf van Napoleon in het Parijse Les Invalides opgenomen in de lijst met excursies die toeristen kennis laten maken met de hoofdstad van Frankrijk.
