De middeleeuwse slag bij Rakovor vond plaats in 1268. Deze strijd is een van de vele afleveringen van de Noordelijke Kruistochten, evenals de strijd tussen de Duitse ridders en de Russische vorstendommen om invloed in de Oostzee.
De geschiedenis van deze complexe relaties is vooral bekend dankzij de oorlogen van Alexander Nevsky, de Slag om de Neva en de Slag om het IJs. Tegen de achtergrond van deze gebeurtenissen blijft de Slag bij Rakovor bijna onzichtbaar. Desalniettemin was het een belangrijke strijd, waaraan enorme squadrons deelnamen.
Achtergrondverhaal
Op het grondgebied van het moderne Letland en Estland leefden de B altische stammen eeuwenlang compact. In de 11e eeuw begon de territoriale expansie van Rusland in deze regio, maar deze eindigde vrijwel onmiddellijk vanwege het begin van politieke fragmentatie in de Oost-Slavische staat. Al snel verschenen Duitse kolonisten in de B altische staten. Ze waren katholiek van religie en de pausen organiseerden de kruistochten om de heidenen te dopen.
Dus in de 13e eeuw verschenen de Duitse en Lijflandse orden. Hun bondgenoten waren Zweden en Denemarken. In Kopenhagen werd een militaire campagne georganiseerd om Estland (het huidige Estland) in te nemen. Kruisvaarders verschenen aan de grens van Russische vorstendommen (voornamelijk Pskov en Novgorod). In 1240 brak het eerste conflict uit tussen de buren. Gedurende deze jaren werd Rusland aangevallen door de Mongoolse hordes, die uit de oostelijke steppen kwamen. Ze vernietigden veel steden, maar bereikten nooit Novgorod, dat te ver naar het noorden lag.
Alexander Nevsky's strijd tegen de westerse dreiging
Deze omstandigheid hielp Nevsky om nieuwe troepen te verzamelen en om beurten de Zweden en de Duitse kruisvaarders af te weren. Alexander versloeg hen achtereenvolgens in de Slag om de Neva (1240) en de Slag om het IJs (1242). Na het succes van de Russische wapens werd een wapenstilstand getekend, maar het was voor alle diplomaten duidelijk dat de overeenkomst tijdelijk was en dat de katholieken binnen een paar jaar opnieuw zouden toeslaan.
Daarom ging Alexander Nevsky op zoek naar bondgenoten in de strijd tegen de kruisvaarders. Hij wist contacten te leggen met de Litouwse prins Mindovg, voor wie ook de Duitse expansie een serieuze bedreiging vormde. De twee heersers waren dicht bij het sluiten van een alliantie. In 1263 stierven de Litouwse en Novgorod-prinsen echter bijna gelijktijdig.
Dovmonts persoonlijkheid
De beroemde Rakovor-slag liet de afstammelingen achter van de glorieuze naam Dovmont, die het Pskov-leger leidde in de strijd tegen de katholieken. Deze prins kwam uit Litouwen. Na de dood van Mindovg nam hij deel aan de interne oorlog in zijn thuisland. Hij had geen enkele erfenis en werd verdreven door zijn landgenoten. Zelfs dan Dovmontstond bekend om zijn moed. Zijn persoonlijkheid interesseerde de inwoners van Pskov, die na de dood van Alexander Nevsky een onafhankelijke verdediger van hun buren nodig hadden. Dovmont stemde er graag mee in om de stad te dienen en werd in 1266 de prins van Pskov en gouverneur.
Deze verkiezing werd mogelijk gemaakt door het unieke politieke systeem dat zich in het noorden van Rusland heeft ontwikkeld. Pskov en Novgorod verschilden van andere Oost-Slavische steden doordat hun heersers werden benoemd door de beslissing van een populaire stemming - veche. Vanwege dit verschil botsten de inwoners van deze landen vaak met een ander Russisch politiek centrum - Vladimir-on-Klyazma, waar erfelijke vertegenwoordigers van de Rurik-dynastie regeerden. Ze brachten hulde aan de Mongolen en vroegen periodiek dezelfde belastingen van Novgorod en Pskov. Maar hoe moeizaam de betrekkingen tussen hen ook waren, de grootste bedreiging voor de Russische republieken in die jaren kwam van het Westen.
Tegen die tijd had zich een heel conglomeraat van katholieke staten gevormd in de B altische staten, die samenwerkten en probeerden de lokale heidenen te veroveren en te dopen, evenals de Slaven te verslaan.
Novgorod-campagne in Litouwen
In 1267 organiseerden de Novgorodiërs een campagne tegen de oorlogszuchtige Litouwers, die hun grenzen niet alleen lieten. Op weg naar het westen begon echter een conflict tussen de commandanten en het oorspronkelijke plan werd gewijzigd. In plaats van naar Litouwen te gaan, gingen de Novgorodiërs naar Estland, dat toebehoorde aan de Deense koning. De slag bij Rakovor was het hoogtepunt van deze oorlog. De formele aanleiding voor de campagne was regelmatig nieuws dat Russische kooplieden werden onderdruktmarkten van Reval, eigendom van de Denen.
Met al het verlangen zou het echter moeilijk zijn voor de Novgorodiërs om weerstand te bieden aan de Katholieke Unie. De eerste campagne in 1267 eindigde voordat hij zelfs maar begonnen was. Het leger keerde terug naar huis en de commandanten besloten de groothertog van Vladimir Yaroslav Yaroslavich om hulp te vragen. Aan de oevers van de Volkhov had hij een gouverneur, overeengekomen met lokale burgers. Hij was de neef van Alexander Nevsky Yuri Andreevich. Het was deze prins die de belangrijkste bevelhebber in het Russische leger was toen de Slag bij Rakovor plaatsvond.
Unie van Russische Prinsen
Russische smeden begonnen nieuwe wapens en bepantsering te smeden. Yuri Andreevich nodigde andere Slavische prinsen uit om zich bij zijn campagne aan te sluiten. Aanvankelijk was de ruggengraat van het leger het Novgorod-leger, aangevuld met Vladimir-detachementen, die aan de gouverneur Yaroslav Yaroslavich werden gegeven. De slag bij Rakovor moest de sterkte van de geallieerde relaties tussen buren testen.
Bovendien voegden andere prinsen zich bij de Novgorodiërs: de zoon van Alexander Nevsky Dmitry, die regeerde in Pereyaslavl; de kinderen van de Vladimir-prins Svyatoslav en Mikhail, met wie de Tver-ploeg arriveerde; evenals de Pskov-prins Dovmont.
Terwijl de Russische ridders zich voorbereidden op een naderende oorlog, deden katholieke diplomaten er alles aan om de vijand te slim af te zijn. Te midden van het verzamelen van troepen arriveerden ambassadeurs uit Riga in Novgorod, die de belangen van de Lijflandse Orde vertegenwoordigden. Het was een truc. De ambassadeurs drongen er bij de Russen op aan vrede te sluiten in ruil voor de Orde die de Denen niet steunde in hun oorlog. TotNovgorodians waren het met de inwoners van Riga eens, ze stuurden al troepen naar het noorden van hun bezittingen, om een val op te zetten.
Overval in de B altische staten
Op 23 januari verliet de verenigde Russische ploeg Novgorod. De slag van Rakovor wachtte op haar. Het jaar 1268 begon met de gebruikelijke koude winter, dus het leger stak snel de ijzige Narva over, de grens tussen de twee landen. Het belangrijkste doelwit van de campagne was het strategisch belangrijke fort van Rakovor. Het Russische leger bewoog zich langzaam, afgeleid door het plunderen van weerloos Deens grondgebied.
De slag bij Rakovor vond plaats op de oever van de rivier, waarvan de exacte locatie nog niet is vastgesteld. Historici maken ruzie met elkaar vanwege de verwarring van de bronnen, die verschillende toponiemen aangeven. Op de een of andere manier vond de strijd plaats op 18 februari 1268 in het noorden van Estland, in de buurt van de stad Rakovora.
Voorbereiden op de strijd
Aan de vooravond van de botsing stuurde het Russische commando verkenners om het aantal vijanden nauwkeuriger te achterhalen. Terugkerende rangers meldden dat er te veel krijgers in het vijandelijke kamp waren voor het Deense leger alleen. Onaangename gissingen werden bevestigd toen de Russische ridders de ridders van de Lijflandse Orde voor zich zagen. Dit was een directe schending van de vredesakkoorden die de Duitsers aan de vooravond van de campagne met de Novgorodiërs waren overeengekomen.
Ondanks het feit dat het vijandelijke leger twee keer zo sterk was als de bevelhebbers van het Russische leger hadden verwacht, deinsden de Slaven niet terug. Volgens verschillende kronieken was er gelijkheid op het slagveld - aan elke kanter waren ongeveer 25 duizend mensen.
Duitse tactiek
De slagorde van het katholieke leger werd gevormd volgens de favoriete Teutoonse tactieken. Het bestond erin dat in het centrum zwaarbewapende ridders opstonden in de vorm van een wig die naar de vijand was gericht.
Rechts van hen zaten de Denen. Aan de linkerkant is de Riga-militie. De flanken moesten de aanval van de ridders dekken. De slag bij Rakovor in 1268 werd geen poging voor katholieken om hun standaardtactieken te heroverwegen, die hen tijdens de oorlog met Alexander Nevsky in de steek lieten.
Bouw van de Russische troepen
Het Russische leger was ook verdeeld in vele regimenten, die elk werden geleid door een van de prinsen. Aan de rechterkant stonden Pereyaslavtsy en Pskovites. In het centrum stonden de Novgorodiërs, voor wie de slag bij Rakovor in 1268 een beslissende episode werd in de strijd tegen de Duitsers. Links van hen staat het Tver-team, gestuurd door de prins van Vladimir.
In de structuur van het Russische leger werd het belangrijkste nadeel gelegd. De moed en vaardigheden van het leger waren machteloos voor de ongecoördineerde acties van de generaals. De Russische prinsen hadden ruzie over wie wettelijk het hoofd was van de hele militaire campagne. Volgens de dynastieke positie werd Dmitry Alexandrovich als hem beschouwd, maar hij was jong, wat hem geen autoriteit gaf in de ogen van zijn oudere kameraden. De meest ervaren strateeg was de Litouwse Dovmont, maar hij was slechts een Pskov-gouverneur en behoorde bovendien niet tot de familie Rurik.
Daarom handelden de Russische regimenten gedurende de hele strijd volgens…naar eigen goeddunken, wat hen kwetsbaarder maakte voor de kruisvaarders. De slag bij Rakovor, waarvan de oorlog tussen de Novgorodiërs en de Katholieken de oorzaak was, verergerde de rivaliteit tussen de Slavische vorsten alleen maar.
Begin van de strijd
De slag bij Rakovor begon met de aanval van de Duitse ridders. Op 18 februari moest worden beslist welke kant van het conflict de oorlog zou winnen. Terwijl de Duitsers in het centrum naar voren trokken, troffen de troepen van Tver en Pereyaslav de vijanden op hun flanken. Het Pskov-regiment bleef ook niet stilzitten. Zijn ridders trokken ten strijde met het leger van de bisschop van Dorpat.
De zwaarste klap viel op de bevolking van Novgorod. Ze kregen te maken met de beroemde Duitse "varkens" -aanval, toen de ridders in een enkele mars een razendsnelle snelheid ontwikkelden en de vijand van het slagveld veegden. Het leger van Yuri Andreevich bereidde zich van tevoren voor op een dergelijke gang van zaken en stelde defensieve echelons op. Zelfs tactische trucs hielpen de Novgorodians echter niet om de klap van de cavalerie te weerstaan. Zij waren het die het eerst wankelden, en het centrum van het Russische leger zonk merkbaar en viel naar beneden. Paniek begon, het leek erop dat de slag bij Rakovor op het punt stond te eindigen. De vergeten overwinning van Russische wapens werd behaald dankzij de moed en het doorzettingsvermogen van Dmitry Alexandrovich.
Zijn regiment slaagde erin de militie van Riga te breken. Toen de prins zich realiseerde dat het in de achterhoede een slechte wending nam, keerde hij prompt zijn leger terug en sloeg de Duitsers van achteren. Ze hadden zo'n gewaagde aanval niet verwacht.
Konvooi inchecken
Tegen die tijd heeft de gouverneur van Novgorod YuriAndreevich was al van het slagveld gevlucht. Die paar waaghalzen van zijn leger die nog in de gelederen bleven, voegden zich bij Dmitry Alexandrovich, die zich op tijd haastte om te helpen. Aan de andere flank gaven de Denen uiteindelijk hun posities op en renden achter de milities van de overleden bisschop aan. De Tver-ploeg kwam de Novgorodians in het centrum niet te hulp, maar begon de terugtrekkende tegenstanders te achtervolgen. Hierdoor slaagde het Russische leger er niet in een waardig verzet tegen het Duitse "varken" te organiseren.
Tegen de avond sloegen de ridders de aanval van de Pereyaslavieten af en begonnen de Novgorodiërs opnieuw onder druk te zetten. Eindelijk, al in de schemering, veroverden ze het Russische konvooi. Het bevatte ook belegeringsmachines, die waren voorbereid op het beleg en de aanval van Rakovor. Ze werden allemaal prompt vernietigd. Dit was echter slechts een episodisch succes voor de Duitsers. De slag bij Rakovor, kortom, stopte alleen omdat de daglichturen eindigden. De legers van rivalen legden hun wapens neer voor de nacht en probeerden te rusten om uiteindelijk hun relatie bij zonsopgang te regelen.
Night War Council
Reeds 's nachts keerde het Tver-regiment terug naar zijn positie, die de Denen achtervolgde. Hij werd vergezeld door de overlevende krijgers van andere eenheden. Onder de lijken vonden ze het lichaam van de Novgorod posadnik Mikhail Fedorovich. Even later, op een raad, bespraken de opperbevelhebbers het idee om de Duitsers in het donker aan te vallen en de bagagetrein bij verrassing te heroveren. Dit idee was echter te avontuurlijk, omdat de krijgers moe en uitgeput waren. Er werd besloten te wachten tot de ochtend.
Tegelijkertijd, het overlevende Duitse regiment,als enige gevechtsklare formatie van het oorspronkelijke katholieke conglomeraat, realiseerde hij zich de benarde situatie van zijn situatie. Zijn commandanten besloten zich terug te trekken. Onder dekking van de nacht verlieten de Duitsers het Russische konvooi zonder buit mee te nemen.
Consequenties
In de ochtend realiseerde het Russische leger zich dat de Duitsers waren gevlucht. Dit betekende dat de slag bij Rakovor was geëindigd. Waar de slachting plaatsvond, lagen honderden lijken. De prinsen stonden nog drie dagen op het slagveld om de doden te begraven en ook niet te vergeten trofeeën te verzamelen. De overwinning was voor het Russische leger, maar door het feit dat de Duitsers de belegeringsmachines vernietigden, werd een verdere mars naar de vesting Rakovor zinloos. Het was niet mogelijk om de vestingwerken te veroveren zonder speciale apparaten. Het was mogelijk om toevlucht te nemen tot een lange en uitputtende belegering, maar dit was niet vanaf het begin in de plannen van de Novgorodiërs.
Daarom keerden de Russische regimenten terug naar hun thuisland, naar hun steden. Alleen de Pskov-prins Dovmont was het niet eens met deze beslissing, die samen met zijn team de aanval op de onbeschermde plaatsen van Pomorye voortzette. De slag bij Rakovor, die het leven kostte aan ongeveer 15 duizend mensen, blijft nog steeds een belangrijke mijlpaal in de confrontatie tussen de militair-kloosterorden van de katholieken en de Russische vorstendommen.
