De beroemde slag bij Crecy vond plaats in 1346. Het was de slag van de allereerste periode van de lange Honderdjarige Oorlog tussen Frankrijk en Engeland.
Achtergrond
In 1337 maakte de Engelse koning Edward III zijn aanspraken op de Franse troon bekend. Hij rustte een grote expeditie uit en probeerde Parijs in te nemen. Zijn eerste campagne vond plaats in Vlaanderen, een regio in het moderne België. Het Engelse leger slaagde er niet in Frankrijk binnen te vallen. Dit was te wijten aan de financiële moeilijkheden van de koning, evenals zijn mislukte diplomatie.
Na een paar jaar besloot Edward III een nieuwe poging te wagen. Dit keer landde zijn leger in Normandië. Het leger werd geleid door de koning zelf en zijn oudste zoon, Edward de Zwarte Prins, die de titel van Prins van Wales droeg. Aan het hoofd van het Franse leger stond de Franse monarch Filips VI van de Valois-dynastie. Het waren deze opperbevelhebbers die tegenover elkaar stonden in Normandië. Die campagne culmineerde in de Slag bij Crécy.
De landing van de Britten in Normandië
De hele zomer van 1346 probeerde Edward een algemene strijd uit te lokken. Philip onderscheidde zich door besluiteloosheid en trok zich meerdere keren terug op het meest cruciale moment. Door deze strategie hadden de Britten al heel Normandië bezet en dreigdenNoord-Frankrijk, inclusief Parijs.
Eindelijk, op 26 augustus, nam Edward III positie in op een heuvelrug bij Crecy in Picardië. De Britse inlichtingendienst faalde de opperbevelhebber. Scouts meldden dat de Franse monarch de kwispelende Engelsen zeker zou aanvallen. Met elke nieuwe maand van de oorlog in Frankrijk werd de economische crisis meer en meer merkbaar. Bovendien werden de noordelijke provincies geplunderd door het vijandelijke leger, dat werd gevoed door de lokale bevolking.
Vanaf het moment dat Edward in Normandië landde, verloor hij ongeveer een tiende van zijn troepen. Aan de vooravond van de strijd stonden er ongeveer 12 duizend soldaten onder zijn leiding. Het was een formidabele kracht. Alfred Berne schreef uitvoerig over het Engelse leger van dat type. "The Battle of Crecy" is een van zijn beroemdste non-fictieboeken gewijd aan de middeleeuwen.
Legerformatie
De Engelse avant-garde werd geleid door de erfgenaam van de kroon - de Zwarte Prins. Zijn eenheden bevonden zich op de rechterflank. Deze formatie was traditioneel voor het middeleeuwse leger. Hij werd bijgestaan door ervaren militaire leiders - de graaf van Oxford en de graaf van Warwick. De rechterflank bevond zich op een kleine dijk die uittorende boven de rest van het Engelse leger.
Over het algemeen bevindt het hele leger zich op een helling die overgaat in een riviervallei. De achterhoede bevond zich op de linkerflank. Het werd geleid door de beroemde militaire leider graaf van Northampton. In het midden achter de verdedigingslinie stond een reserveregiment. Deze delen stonden onder directe controle van koning Edward III. De molen, die vlakbij stond,handig als observatiepost.
Edward's Army
Interessant genoeg besloot de Engelse koning dat de Slag bij Crécy een voetslag moest zijn. Aan de vooravond van het Engelse leger stuurden al hun paarden naar de trein. Hij zat achterin en werd zorgvuldig bewaakt door een reservedetachement. Edward nam deze beslissing op advies van de graaf van Northampton. Deze commandant bood aan zijn eerdere succesvolle ervaring te voet te gebruiken in de Slag bij Morlaix, die enkele jaren eerder plaatsvond.
Boogschutters speelden een belangrijke rol in het leger van Edward. Ze waren van tevoren aangegeven op de posities waarop speciale uitsparingen waren gegraven voor het gemakkelijk opbergen van pijlen en het herladen van bogen. Tijdens het gevecht vuurde elke schutter binnen enkele minuten 30-40 pijlen af. Omdat de Britten de eersten waren die hun posities innamen, slaagden ze erin een gevechtsevaluatie uit te voeren en een strategie voor te bereiden voor het geval de Fransen naderden.
Franse inlichtingenmislukkingen
De belangrijke slag bij Crecy kwam als een complete verrassing voor de Franse inlichtingendienst. In 1346 was ze merkbaar inferieur aan haar Engelse tegenstanders, die altijd een aantal stappen voor waren. Eerst ging Philip het vijandelijke leger in de verkeerde richting inhalen. Toen de verkenners eindelijk hun fout beseften, had de Franse communicatie zich al enkele kilometers uitgerekt. Al snel slaagde de koning erin de discipline te herstellen en de juiste weg in te slaan, maar foutieve manoeuvres kostte hem kostbare tijd, wat later zijn paraatheid voor de strijd beïnvloedde.
Slag bij Crecy 1346jaar was een moeilijke test voor het heterogene Franse leger, dat in drie delen kan worden verdeeld. De eerste huisvestte Genuese huurlingen en de persoonlijke garde van de koning. Het aantal van dit detachement was 6 duizend mensen. Aan de vooravond van de strijd was hij het die de periodieke aanvallen van de Britten tijdens wederzijdse manoeuvres tegenhield, dus hij werd aanzienlijk gehavend.
Buitenlandse bondgenoten
De aanwezigheid van de Genuezen is niet verwonderlijk - veel buitenlanders vochten voor Filips IV. Onder hen waren vorsten. Bijvoorbeeld de Boheemse koning Jan van Luxemburg. Hij was oud (naar middeleeuwse maatstaven) en blind, maar hij kwam toch zijn oude bondgenoot te hulp, die de Engelse interventie moest bestrijden. Daarnaast bracht John in voorgaande jaren veel tijd door aan het Franse hof. Ook in het leger van Filips bevonden zich tal van Duitse huurlingen en kleine detachementen van Duitse hertogen en andere kleine prinsen.
Franse militie
Ten slotte was het derde deel van het Franse leger de boerenmilitie. De dorpelingen reageerden gretig op de oproep van de autoriteiten om de buitenlandse agressie te bestrijden. Hoewel middeleeuwse oorlogen nooit een uitgesproken nationaal karakter hebben gehad, vormt dit geval een uitzondering. De boeren hadden een slecht idee van militaire strategie. Velen van hen waren voor het eerst in het leger.
Door de schaarste aan bronnen uit die tijd kunnen onderzoekers de exacte omvang van Philips leger nog steeds niet bepalen. Engelse kroniekschrijvers noemden bijvoorbeeld zelfs een getal van 100.000 mensen. Dergelijke gegevens zijn echtermoeilijk te geloven. De winnende partij overschatte vaak hun eigen verdiensten. Maar één ding is zeker: het Franse leger was minstens twee keer zo groot als het Engels (minstens 30 duizend mensen). Dit verschil gaf Philip zelfvertrouwen. De slag bij Crécy eindigde echter helemaal niet zoals de koning had gepland. De winnaar stond hem al op te wachten in zorgvuldig voorbereide posities…
Verschil in organisatie
26 augustus 1346 om 16.00 uur bereikte het Franse leger de vallei van het riviertje Meie. Het leger werd gezien door bewakers bij de molen. Het dringende nieuws werd onmiddellijk aan Edward III gemeld. Het Engelse leger nam onmiddellijk hun posities in. Ridders, strijders, boogschutters - ze volgden allemaal de foto aan de andere kant van de vallei op de voet. Het Franse leger stond daar opgesteld.
Zelfs voordat de Slag bij Crécy (1346) begon, realiseerden de Britten zich dat ze een onmiskenbaar voordeel hadden. Het ging om discipline. Een goed opgeleid Engels leger werd lange tijd geselecteerd voordat het op de schepen naar Normandië ging. Alle orders van Edward en de Black Prince werden zo snel mogelijk uitgevoerd.
Tegelijkertijd kon het Franse leger niet opscheppen over zo'n training en discipline. Het probleem was dat de milities, koninklijke troepen en buitenlandse huurlingen elkaar niet goed begrepen. De gelederen drukten op de buren. In de Franse gelederen werd al vóór het begin van de strijd verwarring en chaos waargenomen, wat voor de Britten merkbaar was.
Onverwachtbegin van de strijd
Onder andere werd Phillip opnieuw in de steek gelaten door de inlichtingendienst. Hij was niet op de hoogte van de werkelijke locatie van het vijandelijke leger. De koning, die niet ver van Crecy was, zou niet dezelfde dag strijd leveren. Toen hij zich realiseerde dat het vijandelijke peloton nog maar een paar kilometer verwijderd was, moest hij een dringende militaire raad bijeenroepen, waarbij de vraag direct werd gesteld: in het offensief gaan of die dag niet in het offensief gaan?
De meeste hoge Franse officieren waren voorstander van uitstel van de strijd tot de volgende ochtend. Deze beslissing was logisch - daarvoor was het leger de hele dag onderweg en nogal moe. De soldaten hadden rust nodig. Philip haastte zich ook nergens heen. Hij ging akkoord met het advies en gaf het bevel om te stoppen.
Er was echter een menselijke factor die de slag om Crécy begon. Kortom, de zelfvoldane Franse ridders, die hun overmacht zagen, besloten diezelfde avond de vijand aan te vallen. Zij waren de eersten die in de aanval gingen. De vorming van het leger was zodanig dat Genuese huursoldaten voor de ridders stonden. Ze moesten ook vooruit om niet geraakt te worden door hun eigen roekeloze kameraden. Zo begon de Slag bij Crécy. Tegenstanders en de winnaar besloten dat het pas in de ochtend zou plaatsvinden, maar het frivole gedrag van een deel van het Franse leger bespoedigde de ontknoping.
Franse nederlaag
De eerste ernstige verliezen van het leger werden geleden na een schermutseling tussen de Engelse boogschutters en de Italiaanse kruisboogschutters die Philip dienden. Het resultaat was:natuurlijk. De Britten schoten efficiënter dan de vijand vanwege de hoge vuursnelheid van handbogen. Bovendien regende het voor de slag en werden de Genuese kruisbogen erg nat, waardoor ze onbruikbaar werden.
De slag bij Crécy vond plaats in het tijdperk van de geboorte van artillerie. De Engelse kanonnen maakten verschillende salvo's richting de Fransen. Er waren nog geen kernen - de kanonnen waren geladen met hagel. In ieder geval maakte zelfs deze primitieve techniek een deel van het Franse leger bang.
Na de kruisboogschutters ging de cavalerie in de aanval. De ridders van Philips moesten veel natuurlijke obstakels overwinnen, waaronder een steile klim, waar de Britten bovenop zaten. De Fransen voerden meer dan 16 bloedige aanvallen uit. Geen van hen was succesvol.
Verliezen waren enorm. Ze telden in de tienduizenden mensenlevens. Philip zelf raakte gewond. Het jaar 1346 eindigde dus zonder succes voor hem. De slag bij Crécy bevestigde het Britse voordeel. Nu kon Edward zijn veldtocht in het noorden van Frankrijk voortzetten. Hij ging op weg naar het belangrijke kustfort van Calais.
De redenen voor de Britse overwinning
Het resultaat van de strijd was schokkend voor de Fransen. Dus waarom hebben de Britten gewonnen? Je kunt meerdere redenen formuleren, die uiteindelijk zullen resulteren in één. Tussen de twee vijandelijke legers lag een enorme organisatorische kloof. De Britten waren goed opgeleid, bewapend en wisten waar ze aan begonnen. Ze vochten in een vreemd land, met alleen de zee achter hen, wat betekende dat ze niets te verliezen hadden.
Het Franse leger bestond uit nauwelijks getrainde soldaten, evenals huurlingen,uit verschillende landen geworven. Deze enorme menselijke wirwar zat vol tegenstrijdigheden en interne conflicten. De ridders vertrouwden de Genuezen niet, de boeren wantrouwden de feodale heren. Dit alles was de reden voor de hulpeloosheid van koning Filips IV.
Consequenties
Vele levens werden genomen door de Slag bij Crecy. De datum van de slag werd een dag van rouw voor heel Frankrijk. Philip's bondgenoot, koning Jan van Luxemburg van Bohemen, stierf ook in de strijd. De slag toonde de effectiviteit van de handbogen die door de Britten werden gebruikt. Dit nieuwe type wapen veranderde de tactische wetenschap van de middeleeuwen volledig. Het jaar 1346 werd de proloog van al deze veranderingen. De Slag bij Crécy was ook de eerste slag waarbij massaal artillerie werd ingezet.
Succes op het slagveld stelde Edward in staat heel Noord-Frankrijk vrijelijk te bezetten. Al snel belegerde en veroverde hij de belangrijke haven van Calais. Na een onderbreking veroorzaakt door de pest versloeg het Engelse leger de Fransen meerdere keren. In 1360 eindigde de eerste fase van de Honderdjarige Oorlog. Als gevolg hiervan ontving de Engelse kroon Normandië, Calais, Bretagne en Aquitaine - meer dan de helft van Frankrijk. Maar daar eindigde de Honderdjarige Oorlog niet. De slag bij Crécy was slechts een van de vele afleveringen van het langste bloedvergieten in middeleeuws Europa.
