In de geschiedenis van de wetenschap was de demon van Laplace de eerste gepubliceerde verklaring van causaliteit of wetenschappelijk (Laplace) determinisme. De moderne geschiedenis van het wetenschappelijke wereldbeeld begon met hem. Dit concept werd in 1814 geïntroduceerd door Pierre-Simon de Laplace. Sindsdien is het vrijwel onveranderd gebleven. Volgens het concept van Laplaceiaans determinisme, als iemand (een demon) de exacte locatie en het momentum van elk atoom in het universum kent, kunnen zijn vroegere en toekomstige acties worden berekend volgens de wetten van de klassieke mechanica.
Rol in de ontwikkeling van de wetenschap
De wens van veel wetenschappers om deze theorie te bevestigen of te weerleggen speelde een vitale motiverende rol in de daaropvolgende ontwikkeling van statistische thermodynamica, de eerste van verschillende weerleggingen ontwikkeld door volgende generaties natuurkundigen onder de veronderstelling van causale zekerheid waarop Laplace's demon werd opgericht.
Deze abstracte intelligentie wordt vaak Laplace's demon genoemd (en soms Laplace's Superman, naar Hans Reichenbach). Laplace zelf gebruikte het woord 'demon' niet. Blijkbaar was hij niet de eerstewetenschappers die in feite het idee van het Laplace-determinisme hebben ontwikkeld. Opvallend vergelijkbare passages zijn te vinden in de geschriften van geleerden als Nicolas de Condorcet en Baron D'Holbach. Het lijkt er echter op dat Roger Joseph Boskovich de eerste persoon was die het beeld van superkrachtige intelligentie aanbood om strikt determinisme te bewijzen. Zijn formulering van bijna Laplaceiaans hard determinisme in Theoria Philophiae Naturalis van 1758 was een openbaring.
Andere cijfers
Volgens chemisch ingenieur Robert Ulanovich kwam de demon van Laplace in het begin van de 19e eeuw ten einde met de ontdekking van de concepten onomkeerbaarheid, entropie en de tweede wet van de thermodynamica. Met andere woorden, het principe van het Laplace-determinisme was gebaseerd op de premisse van omkeerbaarheid en klassieke mechanica. Ulanovich merkt echter op dat veel thermodynamische processen onomkeerbaar zijn, dus als thermodynamische grootheden als puur fysiek worden beschouwd, is een dergelijk determinisme onmogelijk, omdat het onmogelijk is om de vorige posities en impulsen uit de huidige staat te herstellen.
Andere weergave
Maximale entropie thermodynamica heeft een heel andere kijk, aangezien thermodynamische variabelen een statistische basis hebben die kan worden gescheiden van microscopische fysica. Deze theorie heeft echter kritiek gekregen op het vermogen om voorspellingen te doen over de natuurkunde. Een aantal natuurkundigen en wiskundigen, waaronder Ivan Velenik van de Faculteit der Wiskunde van de Universiteit van Genève, hebben erop gewezen datmaximale entropie thermodynamica beschrijft in feite onze kennis over het systeem, en niet over het systeem zelf. Daarom is het Laplace-determinisme secundair.
Kopenhagen interpretatie
Vanwege zijn canonieke aanname van determinisme, is de demon van Laplace onverenigbaar met de Kopenhagen-interpretatie, die onzekerheid veroorzaakt. De interpretatie van de kwantummechanica staat nog steeds open voor discussie, waarbij veel wetenschappers in het veld tegengestelde opvattingen hebben (zoals de interpretatie van vele werelden en de interpretatie van de Broglie-Bohm).
Chaostheorie
Chaostheorie wordt soms aangehaald als een tegenstelling met de demon van Laplace en daarmee met het principe van Laplace's determinisme: het beschrijft hoe een deterministisch systeem in staat is gedrag te vertonen dat niet kan worden voorspeld. Net als het vlindereffect kunnen kleine veranderingen tussen de beginvoorwaarden van twee systemen leiden tot grote verschillen in de resultaten.
Popcultuurreferenties
In de anime-serie Rampo Kitan: Laplace's Game, is Laplace's Demon de basis van een computerprogramma genaamd "Dark Star". Het stelt de vermomde held van de Twenty Faces in staat om de dood te veroorzaken van mensen die op de een of andere manier aan gerechtigheid zijn ontsnapt. Zo werd het Laplaceiaanse determinisme in de anime vertaald in een ethisch en metafysisch kanaal.
In de Blast of Tempest anime, chaostheorie en het vlindereffect, evenals een reis naartijd en ontsnapping uit parallelle universums zijn de hoofdthema's.
De film Waking Life bespreekt zowel de demon van Laplace als het antwoord op de kwantummechanica.
In de webcomic van Dresden Codak wordt dit concept uitgelegd op een pagina die filosofische en wetenschappelijke concepten combineert met D&D-spelregels. Deze pagina (hoofdstuk) heet Advanced Dungeons and Discourse. Hierop moet Kimiko Ross de tweede wet van de thermodynamica verbranden om een demon op te roepen.
De Britse sitcom Spaced zond een aflevering uit genaamd 'Chaos' waarin kunstenaar Brian indirect verwijst naar de demon van Laplace en het determinisme van Laplace in een gesprek over chaostheorie. Hij stelt dat de werkelijkheid een wiskundig voorspelbaar, vooraf bepaald systeem is.
Rapurasu no Majo (Laplace's Witch), een roman uit 2015 van de Japanse auteur Keigo Higashino, werd in 2018 gefilmd. De ideeën van Laplace worden er regelmatig in genoemd en indirect gecorreleerd met de plot.
