De dochter van de Moldavische prins Maria Cantemir is de laatste favoriet van Peter I. Hun romance begon al aan het einde van het leven van de eerste Russische keizer. Het werd gecompliceerd door paleisintriges en het huwelijk van Peter met Catherine I. Mary werd zwanger van de tsaar, maar de baby die werd geboren stierf spoedig. De favoriet overleefde de autocraat 32 jaar.
Familie
Maria Cantemir werd in 1700 geboren in de familie van de Moldavische prins Dmitry Konstantinovich Cantemir. Het meisje bracht haar jeugd door in Istanbul, waar haar hooggeplaatste vader woonde. In 1711 zwoer de heerser Dmitry trouw aan de Russische tsaar. Peter I begon toen de Prut-campagne, met de bedoeling zich aan de Zwarte Zee te versterken en de Turkse sultan, wiens vazal voorheen Cantemir was, te verzwakken. De militaire campagne is mislukt. Peter I moest een ongunstig vredesverdrag ondertekenen, en zijn Moldavische overloper bleef in Rusland (Peter noemde hem "redelijk en bekwaam van advies").
In navolging van haar vader kreeg Maria Cantemir, met Roemeense roots, een Griekse opleiding. Ze kende Latijn en Italiaans, astronomie, elementaire wiskunde, retorica, filosofie en geschiedenis. Lezen in het oud-Grieks opende voor haar oude literatuur. Het meisje was dol op tekenen en muziek.
Verhuizen naar Rusland
In 1711In het jaar dat Maria Cantemir met haar gezin naar Charkov verhuisde, kwam ze in 1713 in Moskou terecht. Bovendien kreeg haar vader grote landgoederen in de districten Sevsky en Koersk. De woonplaats van de familie was een dorp in de buurt van Moskou met de opmerkelijke naam Black Dirt. Het lag aan de weg die naar de nieuwe hoofdstad St. Petersburg leidde. Voorheen was dit landgoed eigendom van prins Vasily Golitsyn, de favoriet van prinses Sofia.
Kantemir Maria Dmitrievna vestigde zich in een houten huis gebouwd in de oude Russische stijl. Eén verdieping, met schuine daken, het was heel anders dan de architectuur die het kind kende. Maria moest over het algemeen de wereld herontdekken. De beroemde schrijver en vertaler Ivan Ilyinsky begon haar Russische geletterdheid te onderwijzen. Maria's liefde voor lezen kwam ook van haar moeder, Cassandra, die begiftigd was met veel goede eigenschappen. Zij was het die verantwoordelijk was voor de opvoeding van de kinderen in die periodes dat de vader niet voor de kinderen kon zorgen. Maria had een zus, Smaragda, en vier broers: Matvey, Konstantin, Sergey en Antiochië (ze waren allemaal bijna even oud als elkaar).
Istanbul leraar
Een andere leraar die het lot van de laatste vrouw van Peter de Grote beïnvloedde, was Anastassy Kondoidi. Deze man was een Griekse priester en verbond zijn leven met de familie Kantemirov in de periode dat ze in Istanbul woonde. In de Turkse hoofdstad had de Russische tsaar, zoals verwacht, een zorgvuldig samengespannen spionagenetwerk. Anastassy Kondoidi nam een belangrijke positie in onder die Moskouse geheime agenten. Hij gaf zijn informatie door via de diplomaat Peter Tolstoy. Met de almachtigeGraaf Kantemir Maria Dmitrievna zal relaties onderhouden terwijl hij al in de hoofdstad is.
Wat Kondoidi betreft, hij was het die zijn leerling kennis liet maken met de Italiaanse cultuur (de priester bracht veel tijd door op het schiereiland Apennijnen). De spionageactiviteiten van Anastasius wekten argwaan in Istanbul en hij moest het Ottomaanse rijk ontvluchten. Hij herenigde zich met de Cantemirs nadat ze naar Rusland waren verhuisd, en op zijn oude dag werd hij, onder de naam Athanasius, monnik.
Leven in Moskou
De nog zeer jonge moeder van Maria Cantemir Cassandra stierf in 1713 op 32-jarige leeftijd. Het vreemde land belastte haar, en de beproevingen die gepaard gingen met verhuizingen en omwentelingen ondermijnden haar kwetsbare gezondheid. De kinderen werden alleen aan de zorg van de vader overgelaten. Hij gaf ze al zijn tijd totdat Kantemirov naar St. Petersburg verhuisde. De reden was de toenadering tussen Dmitry Konstantinovich en Peter.
In 1717 arriveerde de tsaar in Moskou, waar hij 2,5 maand woonde. Het was een van de moeilijkste periodes in het leven van de autocraat. De dag ervoor vluchtte zijn zoon Alexei naar het buitenland. Nu probeerde graaf Tolstoj de prins terug te brengen naar zijn vaderland, en Peter was in een slecht humeur in Moskou. Begin 1718 volgde de officiële troonsafstand van Alexei van de troon. De ceremonie van ontneming van het recht op de troon vond plaats in de Maria-Hemelvaartkathedraal. Toen begonnen Peter en Dmitry Kantemir veel meer te communiceren dan voorheen. De voormalige Moldavische heerser begon de koning regelmatig te bezoeken. Helaas bleef het onderwerp van hun frequente gesprekken in die tijd een mysterie.
Ontmoet de koning
Eerste keer MaryCantemir zag Peter I in 1711 tijdens de Prut-campagne, toen hij samen met zijn vrouw Catherine de Moldavische hoofdstad Iasi bezocht. Persoonlijke kennismaking vond plaats in 1717 in het huis van zijn vader in de buurt van Moskou. Peter 1, die zijn familiezaken had afgehandeld (de teruggekeerde Tsarevich Alexei stierf in de gevangenis), ontdeed zich van veel van zijn naaste functionarissen, die hij van verraad verdacht. Nu had de koning nieuwe mensen nodig. Deze omstandigheid verklaart zijn oproeping van Dmitry Kantemir naar St. Petersburg.
Afgaande op hoe de Moldavische prins aarzelde om te verhuizen, wilde hij Moskou helemaal niet verlaten. Toch kon hij de formidabele koning niet weigeren. In de nieuw opgerichte hoofdstad nam hij de kinderen mee, waaronder de jonge Mary. Petersburg verwelkomde de gasten met de orden van de high society die ongekend was in Moskou. De 57-jarige edelman werd verliefd op de hofschoonheid Anastasia Trubetskaya, met wie hij al snel trouwde. Na deze onverwachte wending moest prinses Maria Cantemir noodgedwongen afscheid nemen van haar vroegere bezadigde, teruggetrokken leven.
In de hoofdstad
De high society van Petersburg leefde volgens de gewoonten van de koning. Peter 1 kon het patriarchaat van Moskou niet uitstaan en maakte van de nieuwe hoofdstad de verblijfplaats van westerse gebruiken. Voor Maria, die in Moldavië werd geboren, waren dergelijke bevelen des te ongebruikelijker. Met grote tegenzin verliet ze haar gebruikelijke oosterse jurk en trok Europese kleding aan die trendy was in St. Petersburg.
Dmitry Kantemir was met zijn jonge vrouw en oudste dochter een vaste gast op koninklijke feestdagen. Peter hield vanregelen assemblages, schaatsen en ballen. De feestdagen waren vooral overvloedig in de winter van 1721-1722, die kwam na de overwinning van Rusland op Zweden in de Noordelijke Oorlog. Daarvoor was Peter twee decennia constant onderweg of in het leger. Hij leefde volgens een onmenselijk schema en liet zijn hele land op dezelfde manier werken. Nu zijn de weken van ongekende vieringen aangebroken. Hun apotheose was een grappige maskerade die enkele dagen duurde. Maria Cantemir en Peter de Grote hebben elkaar verschillende keren ontmoet tijdens deze nooit eindigende vakantie. Bovendien zagen ze elkaar vanwege het gezamenlijke werk van de tsaar en prins Dmitry.
Favoriet
Hoe konden Maria Cantemir en Peter de Grote aan elkaar gehecht raken? Allereerst was de Moldavische prinses zeer goed opgeleid, vooral volgens de normen van zowel gewone als nobele Russische vrouwen uit die tijd. Het is bekend dat Peter zich onderscheidde door brede eruditie en nieuwsgierigheid. Hij was dol op wetenschap en werd voortdurend aangetrokken door iets nieuws. Bovendien verschilde Maria van de omringende vrouwen doordat er veel buitenlands en vooral Grieks in haar was. Over het uiterlijk van het meisje is bijna niets bekend. Haar historische portretten zijn postuum getekend en samengesteld op basis van fragmentarische informatie van tijdgenoten.
Het meisje zelf gehoorzaamde snel aan Peter's charme. Ondertussen zou de vader van Maria Cantemir met het meisje trouwen. Prins Ivan Dolgoruky vroeg om haar hand. Dmitry Konstantinovich gaf zijn toestemming, maar Maria, die al een affaire had met de keizer, weigerde de bruidegom. Hier moet worden opgemerkt dat de koning in het huwelijk leefde. Hij had een vrouw - de toekomstige keizerin CatherineI. Ze was niet alleen de vrouw van de soeverein. Catherine bleef een oude kameraad van de autocraat. Zijn vrouw vergezelde hem op militaire campagnes en schuwde publieke aangelegenheden niet. Haar vervangen was geen sinecure.
Zwangerschap
In 1722 schreef Dmitry Kantemir een gedetailleerde brief aan de tsarina, waarin hij uitlegde dat hij geen idee had van de connectie van zijn dochter met de autocraat. Biografen en historici zijn het er echter over eens dat de prins loog. De tussenpersoon tussen hem en Catherine was dezelfde graaf Peter Tolstoj, bekend om zijn intriges. De ambitieuze voormalige heerser hoopte dat de minnares van keizer Peter de Grote uiteindelijk zijn vrouw zou worden en dat de Cantemirs en de Romanovs zich zouden verenigen in een dynastiek huwelijk.
Dmitry Konstantinovich' plannen kwamen dichterbij toen bekend werd dat Maria zwanger was. Ondertussen was Peter het vredige leven beu en begon hij een campagne in Perzië te organiseren. Hij ging naar het oosten en nam Dmitry en zijn dochter als gevolg mee. De koning had Kantemir nodig om oproepen in het Turks op te stellen voor de inwoners van de aan Perzië grenzende streken.
Geslaagde levering
De expeditie naar Perzië begon in juli 1722 vanuit Astrachan. Peter zat enkele maanden vast in een nieuwe oorlog. Terwijl hij weg was, beviel Maria, die in Astrachan achterbleef. Ze was als jongen vastbesloten, maar het kind was prematuur en stierf snel. Na de dood van de baby vielen de plannen van Dmitry Kantemir voor het huwelijk van Peter met zijn dochter in duigen. Bovendien werd de prins tijdens een veldtocht in Perzië ernstig ziek. Hij was geslagendroogte (Maria's zus Smaragda stierf aan dezelfde ziekte).
De Kantemirs durfden Astrachan lange tijd niet te verlaten. Eindelijk werd er een stevige winterweg aangelegd. Aanvankelijk was het gezin van plan om naar Moskou te gaan, maar onderweg wendden ze zich tot het landgoed Dmitrovka in de moderne regio Oryol. Daar werd Dmitry Konstantinovich nog erger. Mary's vader stierf op 1 september 1723.
Dood van Peter
Prinses Maria Cantemir, wiens biografie een typisch voorbeeld is van een afgewezen favoriet, ontving de erfenis van haar vader, maar bleek in feite geëxcommuniceerd te zijn van de rechtbank. In deze functie nam ze familiezaken op zich. Het meisje liet vier jongere broers en een heel klein zusje na uit haar vaders tweede huwelijk.
De situatie veranderde drastisch in de herfst van 1724. Keizerin Catherine begon een affaire met kamerjonker Willim Mons. De koning werd zich bewust van dit verband. Peter Ik was verschrikkelijk boos. Hij executeerde Mons, maar ging niet in op zijn vrouw, die hij kort tevoren zelf gekroond had en tot erfgename op de troon had benoemd. Hun relatie werd echter verbroken. Toen kwam Peter weer dicht bij Maria Cantemir. Dit keer was de verbinding tussen de koning en de favoriet echter niet voorbestemd om door te gaan. Begin 1725 werd de autocraat ziek en stierf op 8 februari.
Later leven
Met de dood van Peter raakte Maria in ongenade. Het duurde echter niet lang. Toen Catherine I in 1727 stierf, werd de prinses opnieuw een hoffiguur. Ze woonde eerst in St. Petersburg, maar verhuisde toen naar Moskou, dichter bij de broeders die in de Mother See dienden. Maria genoot de gunst van Natalia, de zus van keizer Peter I, en de volgende heerser, Anna Ioannovna, maakte haar in 1830 tot bruidsmeisje.
Cantemir is nooit getrouwd. Haar familierelaties waren beperkt tot het zorgen voor haar broers, zus en talloze rechtszaken met haar stiefmoeder, van dezelfde leeftijd. Het onderwerp van het geschil was natuurlijk de erfenis. In 1730 hield Maria Dmitrievna een literaire salon in haar eigen huis in Moskou. Vice-gouverneur van St. Petersburg Fjodor Naumov stelde haar ten huwelijk, maar werd geweigerd.
Recente jaren
In 1741 was Maria aanwezig bij de kroning van Elizabeth Petrovna, die de troon besteeg na een nieuwe staatsgreep in het paleis. Een van de broers van de prinses, Antiochië, verhuisde naar Parijs. Verwanten onderhouden een correspondentie, nieuwsgierig naar historici, in het Nieuwgrieks en Italiaans.
In 1745 kocht de favoriet van Peter I het landgoed Ulitkino in de buurt van Moskou, waar ze een rustig, afgemeten leven begon te leiden. Daar bouwde ze een nieuwe kerk, en in haar testament gaf ze aan dat ze een klooster wilde laten verschijnen op de plaats van de tempel. Maria stierf op 9 september 1757.
