Voor wetenschappers is Homo habilis een van de meest controversiële vertegenwoordigers van de menselijke soort. Dit komt door het feit dat ze, zelfs met meerdere paleontologische vondsten, uiteindelijk niet zijn plaats op de evolutionaire boom konden bepalen. Desalniettemin blijft zijn directe relatie met een persoon vandaag onmiskenbaar.
Geweldige ontdekking van de Leakey-echtgenoten
Louis en Mary Leakey waren door en door antropologen. Hun vrienden maakten vaak grapjes over van wie ze meer houden: de wetenschap of elkaar. Inderdaad, de familie van wetenschappers besteedde al hun tijd aan het bestuderen van fossielen en de talrijke archeologische opgravingen die ze in alle uithoeken van de planeet hebben uitgevoerd.
En in november 1960 stuitten ze op wat later een van de meest controversiële ontdekkingen van de 20e eeuw zou worden. Tijdens opgravingen in de Olduvai Gorge (Tanzania) vond het paar een goed bewaard gebleven skelet van een sabeltandtijger. Het lijkt erop dat het zou kunnen zijninteressant in zo'n vondst? Maar nee, er was iets in de buurt dat hun hart honderd keer sneller deed kloppen.
Op een steenworp afstand van de tijger zagen ze de overblijfselen van een onbekende mensachtige. Onder hen was een fragment van de schedel, het sleutelbeen en een deel van het been. Na een grondige analyse van de botten kwamen de Leakeys tot de conclusie dat voor hen een kind van 10-12 jaar oud was, dat meer dan 2 miljoen jaar geleden stierf, dat hoogstwaarschijnlijk de stamvader was van de hele menselijke race.
Homo habilis: kenmerken van de soort
De ontdekking van Louis en Mary was de eerste, maar niet de laatste. Al snel begonnen ook andere archeologen de overblijfselen van Homo habilis op te graven. Het is opmerkelijk dat bijna alle botten van de mensachtige werden gevonden in Zuid- en Oost-Afrika. In dit verband kwamen wetenschappers tot de conclusie dat deze soort in deze landen verscheen en pas aan het einde van zijn bestaan naar andere landen migreerde.
Gezien de ouderdom van de gevonden overblijfselen, wordt het duidelijk dat de eerste Homo habilis ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden verscheen. De verdere evolutie ervan duurde maar liefst 600 duizend jaar. Maar daar gaat het niet om. Vreemd genoeg was deze soort al in staat om stevig op twee poten te staan, zoals blijkt uit de samengebrachte tenen.
Anders leek homo habilis meer op primaten dan op mensen. Zijn lengte bedroeg gemiddeld niet meer dan 130 cm en zijn gewicht zou tussen 30-50 kg moeten schommelen. Tegen de achtergrond van het lichaam staken lange armen sterk af, wat in het recente verleden hogere primaten hielpen in bomen te klimmen. Naarmate de soort zich ontwikkelde, namen hun bovenste ledematen echter af, ende lagere daarentegen werden gespierder.
Verwantschapsbanden
Al bijna een halve eeuw woedt er een verhit debat over de rol die aan Homo habilis is toegewezen in het algemene spektakel van evolutie. Het is alleen met zekerheid bekend dat hij verscheen bij de zonsondergang van het bestaan van Australopithecus. Gezien hun vele overeenkomsten, hebben wetenschappers geconcludeerd dat Homo habilis de volgende stap is geworden in de uitgestorven soort. Er zijn echter mensen die geloven dat dit twee totaal verschillende mensachtigen zijn die in het verleden een gemeenschappelijke voorouder hebben gehad.
Niet minder controversieel is de kwestie van het erfgoed van Homo habilis. Volgens de algemeen aanvaarde versie werd Homo erectus, de eerste rechtopstaande afstammeling van de mens, zijn opvolger. Het bewijs voor deze theorie is de gelijkenis van de gevonden overblijfselen, evenals het tijdsbestek waarin beide soorten bestonden.
Wat de wereld heeft veranderd
Ondanks alle controverse is één feit altijd hetzelfde gebleven. De dag dat de eerste Homo habilis verscheen, veranderde de wereld voor altijd. De reden hiervoor is een nieuwe vaardigheid die deze mensachtigen boven andere wezens verhief, namelijk het vermogen om logisch te denken.
Dergelijke veranderingen vonden plaats vanwege het feit dat de hersenen van een ervaren persoon aanzienlijk in omvang zijn toegenomen in vergelijking met zijn voorouders. Gemiddeld was het ongeveer 500-700 cm³, wat voor die normen behoorlijk indrukwekkend was. Bovendien is de structuur ook veranderd: het occipitale deel, dat verantwoordelijk is voor instincten, is afgenomen, terwijl het frontale, temporale en pariëtale daarentegen juist in omvang zijn toegenomen.
Maar veel indrukwekkenderde ontdekking was dat de hersenen van Homo habilis, zo blijkt, het begin van Broca's centrum hadden. En, zoals de wetenschap weet, is dit aanhangsel verantwoordelijk voor de verwerking van spraak. En hoogstwaarschijnlijk waren het deze mensachtigen die voor het eerst combinaties van geluiden begonnen te gebruiken, wat later uitgroeide tot een volwaardige taal.
Lifestyle-functies
In tegenstelling tot hun voorouders klom Homo habilis zelden in een boom. Nu diende het voormalige "thuis" alleen als een bron van voedsel of een tijdelijke toevluchtsoord voor rust. De reden hiervoor was de vervorming van de achterpoten, die zich aanpasten aan lange overgangen op de grond, maar hierdoor verloren ze hun vroegere grip. Maar als een toevluchtsoord begon een bekwaam persoon steeds vaker grotten te gebruiken die hem kunnen beschermen tegen slecht weer en wilde dieren.
Een stam hominiden verbleef echter zelden op één plek, vooral als het uit veel families bestond. En dat allemaal omdat onze voorouders nog niet wisten hoe ze voedsel moesten verbouwen en de natuurlijke hulpbronnen te snel uitgeput raakten. Daarom leidden ze een overwegend nomadische levensstijl en verhuisden ze van de ene plaats naar de andere.
Sociale structuur
Wetenschappers zijn er zeker van dat er in de Homo habilis-stam een hiërarchie en verdeling van verantwoordelijkheden was. Vooral mannen waren bezig met jagen en vissen, en vrouwen verzamelden bessen en paddenstoelen. Tegelijkertijd verdeelde de stam alle verkregen producten gelijkelijk onder elkaar en zorgde zo voor het nageslacht en de gehandicapte personen.
Bovendien zijn wetenschappers geneigd te geloven dat er één leider aan het hoofd stond van alle mannen. Zo'n verklaring is meergebaseerd op logica in plaats van feiten. Maar de meeste experts houden zich eraan, aangezien een vergelijkbaar gedragspatroon inherent is aan bijna alle hogere primaten.
Gereedschappen van Homo habilis
Deze soort wordt niet voor niets een bekwaam man genoemd. In werkelijkheid was hij de eerste vertegenwoordiger van het menselijk ras die leerde verschillende gereedschappen te gebruiken en te maken. Natuurlijk zijn hun kwaliteit en variëteit erg mager, maar het feit dat het ambacht bestaat is al een geweldige prestatie.
Alle gereedschappen zijn gemaakt van steen of botten die op andere objecten zijn geslepen. Meestal kwamen archeologen schrapers en messen tegen die duidelijk werden gebruikt voor het slachten van vlees. Het gebruik van dergelijke objecten leidde ertoe dat in de volgende 500 duizend jaar van evolutie de hand van Homo habilis volledig werd getransformeerd in een handpalm die in staat is objecten stevig vast te houden.
