Om de talen van de wereld te beschrijven, gebruiken taalkundigen verschillende classificatieprincipes. Talen worden gecombineerd in groepen volgens het geografische (territoriale) principe, volgens de nabijheid van de grammaticale structuur, op basis van taalkundige relevantie, gebruik in alledaagse spraak.
Met behulp van het laatste criterium verdelen onderzoekers alle talen van de wereld in twee grote groepen - levende en dode talen van de wereld. Het belangrijkste kenmerk van de eerste is hun gebruik in de alledaagse omgangstaal, taaloefening door een relatief grote gemeenschap van mensen (mensen). Levende taal wordt voortdurend gebruikt in de dagelijkse communicatie en verandert, wordt in de loop van de tijd complexer of eenvoudiger.
De meest opvallende veranderingen vinden plaats in de woordenschat (woordenschat) van de taal: sommige woorden raken verouderd, krijgen een archaïsche kleur en integendeel, steeds meer nieuwe woorden (neologismen) lijken nieuwe concepten aan te duiden. Andere taalsystemen (morfologisch, fonetisch, syntactisch) zijn meer inert, veranderen heel langzaam en nauwelijks merkbaar.
Een dode taal, in tegenstelling tot een levende, wordt niet elke dag gebruikttaal oefening. Al zijn systemen zijn onveranderlijk, het zijn geconserveerde, onveranderlijke elementen. Dode taal, vastgelegd in verschillende geschreven monumenten.
Alle dode talen kunnen in twee grote groepen worden verdeeld: ten eerste de talen die ooit, in het verre verleden, werden gebruikt voor live communicatie en vervolgens, om verschillende redenen, niet meer werden gebruikt in levende menselijke communicatie (Latijn, Grieks, Koptisch, Oud IJslands, Gotisch). De tweede groep dode talen zijn talen die nog nooit iemand heeft gesproken; ze zijn speciaal gemaakt om bepaalde functies uit te voeren (de Oudkerkslavische taal verscheen bijvoorbeeld - de taal van christelijke liturgische teksten). Een dode taal wordt meestal omgezet in een levende, actief gebruikte taal (het oude Grieks maakte bijvoorbeeld plaats voor moderne talen en dialecten van Griekenland).
Latijn heeft een heel speciale plaats tussen de rest. Het Latijn is ongetwijfeld een dode taal: het wordt sinds ongeveer de zesde eeuw na Christus niet meer gebruikt in de dagelijkse omgangstaal.
Maar aan de andere kant heeft het Latijn de breedste toepassing gevonden in farmaceutische producten, medicijnen, wetenschappelijke terminologie, katholieke eredienst (Latijn is de officiële "staatstaal" van de Heilige Stoel en de staat van het Vaticaan). Zoals je kunt zien, wordt "dood" Latijn actief gebruikt in verschillende levenssferen, wetenschap en kennis. Alle serieuze filologische instellingen voor hoger onderwijs moeten Latijn opnemen in de studie,waardoor de tradities van het klassieke vrije kunstenonderwijs behouden blijven. Bovendien is deze dode taal de bron van korte en ruime aforismen die door de eeuwen heen zijn gepasseerd: als je vrede wilt, bereid je dan voor op oorlog; Memento Mori; dokter, genees uzelf - al deze gevleugelde uitdrukkingen "komen" uit het Latijn. Latijn is een zeer logische en harmonieuze taal, gegoten, zonder franje en verbale kaf; het wordt niet alleen gebruikt voor utilitaire doeleinden (het schrijven van recepten, het vormen van een wetenschappelijke thesaurus), maar is tot op zekere hoogte ook een model, een taalstandaard.
