De oude Romeinse schrijver en politicus Plinius de Jongere staat bekend om zijn brieven en zijn welsprekendheid. Zijn creatieve bloei viel in het tijdperk van het bewind van keizer Trajanus en de "Gouden Eeuw" van de oude staat.
Familie
De toekomstige schrijver Plinius de Jongere werd geboren in 61 in Noord-Italië, in de stad Como. Hij behoorde tot een aristocratische familie. Zijn vader was een belangrijke ambtenaar in de plaatselijke gemeente. De oom van moederskant van Plinius de Jongere was Plinius de Oudere (22–79). Hij was ook een schrijver. Zijn "Natural History" was een populaire encyclopedie die zich bezighield met natuurlijke fenomenen en objecten. Plinius de Jongere verloor zijn vader vroeg, waarna hij werd geadopteerd door zijn oom, die zijn neef in die tijd de beste opvoeding gaf.
Ooms dood
Oom en neef waren getuige van de verschrikkelijke uitbarsting van de Vesuvius in Pompeii in 79. Plinius de Oudere was in die tijd de commandant van de plaatselijke vloot. Om een onbekende reden naderde hij de vulkaan op een te gevaarlijke afstand op een schip, waardoor hij vergiftigd werd door zwaveldampen. Plinius de Jongere was toen nog maar een achttienjarige jongen. Later, in een van zijn brieven aan de historicus Tacitus, beschrijft hij de omstandigheden:tragedie. Moderne geschiedschrijvers zouden sommige details over de uitbarsting van de Vesuvius nooit hebben geweten, als Plinius de Jongere er niet was. Pompeii werd zijn belangrijkste en meest verschrikkelijke indruk van zijn leven.
Carrière
Plinius studeerde in het huis van zijn oom. Maar bovendien was de militaire Virginius Rufus bezig met zijn opleiding, die ooit zelfs keizer kon worden, maar een dergelijke last weigerde. Toen Plinius opgroeide, koos hij voor een carrière als ambtenaar. Om dit te doen, verhuisde hij naar Rome, waar hij studeerde aan een retorische school. Al aan het einde van de tweede tien begon een capabele jonge man de basis van belangenbehartiging onder de knie te krijgen.
Onder keizer Domitianus maakte de ambtenaar een indrukwekkende carrière. In 94 was hij prefect van de militaire schatkist geworden. Het was een uiterst delicate positie, die werd opgeëist door talrijke tegenstanders van Plinius. Alleen de vroegtijdige dood van de keizer verhinderde dat de aristocraat stierf vanwege een valse aangifte.
Trajanus bij benadering
In 98 kwam keizer Trajanus aan de macht. Hij had een hechte en vertrouwensrelatie met Plinius. Daarom benoemde de nieuwe heerser de schrijver op belangrijke regeringsposities. In het jaar 100 werd Plinius consul en drie jaar later bevond hij zich in het college van augurpriesters. Deze mensen voerden belangrijke staatsceremonies uit die in de oude heidense samenleving waren aangenomen. De voortekenen voorspelden en personifieerden de goddelijkheid van de macht van de keizer.
Ondanks de openbare dienst verliet Plinius echter nooit zijnlegale oefening. Hij was een van de meest gerespecteerde grootstedelijke experts op het gebied van jurisprudentie. Door de jaren van krachtige activiteit werd deze man rijk en verwierf hij zijn eigen villa's. Maar hij vergat de filantropische activiteiten niet. De geboorteplaats van Como heeft bijvoorbeeld lange tijd een invloedrijke beschermheer gehad. Het was Plinius de Jongere Gajus. De korte biografie van deze man is een voorbeeld van het leven van een representatieve aristocraat van het Romeinse Rijk tijdens zijn hoogtijdagen.
In 110 ontving Plinius zijn laatste openbare ambt. Trajanus benoemde hem tot legaat in de verre provincie Bithynië, waar corruptie heerste. De keizer hoopte dat de eerbiedwaardige ambtenaar en advocaat dit kwaad zou kunnen uitroeien. Plinius woonde drie jaar in Klein-Azië en stierf in 113.
Literair erfgoed
Van het literaire erfgoed van de auteur zijn de brieven van Plinius de Jongere aan keizer Trajanus het meest bekend. Ze zijn geschreven in de laatste jaren van het leven van de ambtenaar, toen hij in Bithynië woonde en alleen via correspondentie contact hield met de heerser. Deze creaties werden gepubliceerd na zijn dood en zijn een schitterend voorbeeld van het epistolaire genre.
Volgens Plinius' correspondentie bestudeerden vele generaties historici het leven en de gebruiken van het Romeinse Rijk aan het begin van de 1e en 2e eeuw. De auteur sprak vloeiend Latijn, wat zijn brieven een handige toepassing maakte om deze taal te leren. In zijn brieven aan Trajanus beschreef Plinius niet alleen het oosterse leven, maar sprak hij ook veel over politiek. Daarnaast noemde hij meermaals de eerste gemeenschappen van christenen, die in die tijdde tijd leefde in het rijk als verschoppelingen.
Omdat Plinius enige tijd een voorspeller was, was hij goed thuis in religieuze zaken. In het Romeinse rijk was de keizercultus wijdverbreid. Christenen ontkenden het, waarvoor ze werden vervolgd door de autoriteiten. Plinius beschreef in zijn brieven de riten van deze mensen die in semi-gesloten gemeenschappen leefden.
Tijdens zijn leven publiceerde de schrijver negen delen van zijn brieven, die naar verschillende mensen waren gestuurd. In sommige ervan debatteerde Plinius heftig met zijn toehoorders, waarmee hij zijn gepolijste retorische vaardigheden aantoonde. In zijn presentatie van gedachten imiteerde hij vaak Cicero. De brieven van Plinius zijn klassiekers uit de oude Romeinse literatuur. Ze zijn ook vertaald in het Russisch en opgenomen in leerboeken over geschiedenis van de universiteit en verschillende monografieën.
