In de negentiende eeuw werd het zuidoostelijke deel van Afrika aan de kust van de Indische Oceaan geregeerd door de dynastie van het Sultanaat Oman. Dit kleine staatje floreerde dankzij de actieve handel in ivoor, specerijen en slaven. Om te zorgen voor een ongestoorde afzetmarkt was samenwerking met de Europese mogendheden noodzakelijk. Historisch gezien begon Engeland, dat voorheen de zee domineerde en Afrika koloniseerde, een constante sterke invloed uit te oefenen op het beleid van het Sultanaat van Oman. Op aanwijzing van de Britse ambassadeur wordt het Zanzibar Sultanaat gescheiden van Oman en onafhankelijk, hoewel deze staat wettelijk niet onder het protectoraat van Groot-Brittannië viel. Het is onwaarschijnlijk dat dit kleine land op de pagina's van schoolboeken zou zijn genoemd als het militaire conflict dat op zijn grondgebied plaatsvond niet in de annalen van de geschiedenis was opgenomen als de kortste oorlog ter wereld.
Politieke situatie voor de oorlog
In de achttiende eeuw begonnen verschillende landen grote belangstelling te tonen voor de rijke Afrikaanse landen. Ook Duitsland stond niet aan de kant en kocht land in Oost-Afrika. Maar ze had toegang tot de zee nodig. Daarom sloten de Duitsers een overeenkomst over de huur van het kustgedeelte van het Zanzibar-sultanaat met de heerser Hamad ibn Tuvaini. Tegelijkertijd wilde de sultan de gunst van de Britten niet verliezen. Toen de belangen van Engeland en Duitsland elkaar begonnen te kruisen, stierf de huidige sultan plotseling. Hij had geen directe erfgenamen en zijn neef Khalid ibn Bargash claimde zijn rechten op de troon.
Hij organiseerde snel een staatsgreep en nam de titel van sultan aan. De snelheid en samenhang van acties waarmee alle noodzakelijke bewegingen en formaliteiten werden uitgevoerd, evenals de plotselinge dood door onbekende oorzaken van Hamad ibn Tuvayni, geven reden om aan te nemen dat er een succesvolle aanslag op de sultan was. Duitsland steunde Khalid ibn Barghash. Het stond echter niet in de Britse regels om gebieden zo gemakkelijk te verliezen. Ook als ze officieel niet van haar waren. De Britse ambassadeur eiste dat Khalid ibn Bargash aftrad ten gunste van Hamud bin Mohammed, een andere neef van de overleden sultan. Khalid ibn Bargash, overtuigd van zijn capaciteiten en de steun van Duitsland, weigerde dit echter te doen.
Ultimatum
Hamad ibn Tuwayni stierf op 25 augustus. Al op 26 augustus eisten de Britten onverwijld de sultan te veranderen. Groot-Brittannië weigerde niet alleen de staatsgreep te erkennen, het zou het zelfs niet toestaan. De voorwaarden waren in strikte vorm gesteld: tot volgende ochtend 9.00 uurdag (27 augustus) moest de vlag boven het paleis van de sultan worden gestreken, het leger ontwapend en de regeringsbevoegdheden worden overgedragen. Anders werd de Anglo-Zanzibar oorlog officieel ontketend.
De volgende dag, een uur voor de geplande tijd, arriveerde een vertegenwoordiger van de sultan bij de Britse ambassade. Hij verzocht om een ontmoeting met ambassadeur Basil Cave. De ambassadeur weigerde elkaar te ontmoeten en zei dat er geen sprake kon zijn van onderhandelingen totdat aan alle Britse eisen was voldaan.
Militaire strijdkrachten van de zijkanten
Tegen die tijd had Khalid ibn Bargash al een leger van 2800 soldaten. Bovendien bewapende hij enkele honderden slaven om het paleis van de sultan te bewaken, bestelde zowel 12-ponder kanonnen als een Gatling-kanon (een soort nogal primitief machinegeweer op een standaard met grote wielen) om te worden gewaarschuwd. Het leger van Zanzibar had ook verschillende machinegeweren, 2 sloepen en het Glasgow-jacht.
Aan Britse zijde waren er 900 soldaten, 150 mariniers, drie kleine oorlogsschepen die voor de kust werden gebruikt en twee kruisers uitgerust met artilleriestukken.
Khalid ibn Bargash realiseerde zich de superieure vuurkracht van de vijand en was er nog steeds zeker van dat de Britten geen vijandelijkheden zouden durven beginnen. De geschiedenis zwijgt over wat de Duitse vertegenwoordiger de nieuwe sultan beloofde, maar verdere acties tonen aan dat Khalid ibn Barghash volledig vertrouwen had in zijn steun.
Begin van de vijandelijkheden
Britse schepen begonnen te vechtenposities. Ze omsingelden het enige defensieve jacht van Zanzibar en scheidden het van de kustlijn. Aan de ene kant, op de afstand van het raken van het doel, was er een jacht, aan de andere kant - het paleis van de sultan. De klok telde de laatste minuten tot de afgesproken tijd. Om precies 9 uur begon de kortste oorlog ter wereld. Getrainde kanonniers schoten gemakkelijk het kanon van Zanzibar neer en zetten hun methodische bombardement op het paleis voort.
Als reactie opende de Glasgow het vuur op een Britse kruiser. Maar het lichte vaartuig had niet de minste kans om het hoofd te bieden aan deze oorlogsmastodont die bezaaid is met geweren. Het eerste salvo stuurde het jacht naar de bodem. De Zanzibari's lieten snel hun vlag zakken en de Britse matrozen stormden in reddingsboten om hun ongelukkige tegenstanders op te pikken en hen van een wisse dood te redden.
Overgave
Maar de vlag wapperde nog steeds op de vlaggenmast van het paleis. Omdat er niemand was om hem neer te halen. De sultan, die niet op steun wachtte, liet hem bij de eersten. Zijn zelfgemaakte leger verschilde ook niet in speciale ijver voor de overwinning. Bovendien maaiden brisante granaten van schepen mensen neer als een rijp gewas. Houten gebouwen vlogen in brand, overal heerste paniek en afgrijzen. En de beschietingen hielden niet op.
Volgens het oorlogsrecht geeft de gehesen vlag een weigering tot overgave aan. Daarom werd het paleis van de sultan, praktisch tot de grond verwoest, nog steeds met vuur overgoten. Ten slotte raakte een van de granaten rechtstreeks de vlaggenmast en sloeg deze om. Op hetzelfde moment beval admiraal Rawlings een staakt-het-vuren.
Hoe lang duurde de oorlog tussen Zanzibar en Groot-Brittannië
Het eerste salvo werd om 9.00 uur afgevuurd. Het staakt-het-vuren werd om 9.38 uur uitgevaardigd. Daarna bezette de Britse landingsmacht snel de ruïnes van het paleis zonder enige weerstand te ondervinden. Zo duurde de kortste oorlog ter wereld slechts achtendertig minuten. Dit maakte haar echter niet de meest vergevingsgezinde. In enkele tientallen minuten stierven 570 mensen. Allemaal van de kant van Zanzibar. Bij de Britten raakte een officier van de kanonneerboot Drozd gewond. Ook tijdens deze korte campagne verloor het Zanzibar Sultanaat zijn hele kleine vloot, die bestond uit één jacht en twee sloepen.
De in ongenade gevallen sultan redden
Khalid ibn Bargash, die aan het begin van de vijandelijkheden vluchtte, kreeg asiel in de Duitse ambassade. De nieuwe sultan vaardigde onmiddellijk een arrestatiebevel uit en Britse soldaten stelden een 24-uurs wacht bij de ambassadepoorten. Zo ging er een maand voorbij. De Britten waren niet van plan hun eigenaardige beleg op te heffen. En de Duitsers moesten hun toevlucht nemen tot een sluwe truc om hun handlanger het land uit te krijgen.
De boot werd verwijderd van de Duitse kruiser Orlan, die aankwam in de haven van Zanzibar, en de matrozen op hun schouders brachten hem naar de ambassade. Daar zetten ze Khalid ibn Bargash in de boot en op dezelfde manier brachten ze hem aan boord van de Orlan. Het internationaal recht bepaalde dat de reddingsboten, samen met het schip, wettelijk werden beschouwd als het grondgebied van het land waartoe het schip behoorde.
Resultaten van de oorlog
Het resultaat van de oorlog van 1896 tussen Engeland en Zanzibar was niet alleen een ongekende nederlaag van laatstgenoemde, maar ook de feitelijke beroving van zelfs dat deel van de onafhankelijkheid dat het Sultanaat eerder had. Zo had de kortste oorlog ter wereld verstrekkende gevolgen. De Britse beschermeling Hamud ibn Muhammad voerde zonder twijfel alle bevelen van de Britse ambassadeur uit tot aan zijn dood, en zijn opvolgers gedroegen zich de volgende zeven decennia op dezelfde manier.
