Het Byzantijnse Rijk, dat de opvolger was geworden van het Grote Romeinse Rijk, strekte zich uit van Italië tot Klein-Azië, inclusief het grondgebied van Griekenland en het Balkan-schiereiland. Zijn rijkdom en macht irriteerden zijn buren, dus moesten ze constant oorlogen voeren. De meest gevechtsklare eenheid in het Byzantijnse leger werd terecht beschouwd als de Varangiaanse garde - de speciale troepen van de Oude Wereld. Dit waren niet zomaar huurlingen. Door hun ervaring, militaire tradities, discipline, loyaliteit en structuur zagen deze Varangianen eruit als een militaire formatie, zoals de moderne mens het zich voorstelt. Maar de eerste dingen eerst.
Varangians
Eerst moet je de vraag beantwoorden, wie zijn de Vikingen. Dit woord kwam naar de Griekse taal in de betekenis van "Noors". Het moet echter duidelijk zijn dat de opgeleide Byzantijnen de Noormannen, Vikingen, Russ en Varangians perfect onderscheidden. Met die laatste hadden ze meer contact. Bovendien werd de eerste garde van de Varangians, of de Varangiaanse garde van de keizer, gevormd uit Vikingen en Russen. Ze werden als een geschenk van de prins gestuurd als teken van respect. Sommige filologen beweren dat het woord"varanga" kwam uit de oude Scandinavische taal en betekende "geschenk". En Tatishchev en Stralenberg waren er zeker van dat de "Varangians" - een afgeleide van het woord varg - "wolf" of "rover".
Max Vasmer is het niet eens met deze conclusies. In zijn interpretatie komt de naam "Varangians" van het oude Duitse woord wara ("eed"). Varangianen zijn krijgers die een eed hebben afgelegd. Een nogal gewaagde uitspraak, aangezien de militaire culturen van veel volkeren vol heilige geloften en rituelen zijn, maar om de een of andere reden is het noodzakelijk om de Varangianen eruit te pikken.
In het oude Noors is er een woord "veral", wat samenhang betekent, het vermogen om niet alleen voor jezelf op te komen, maar ook voor je wapenbroeder. Gezien de levensomstandigheden van dergelijke mensen en hun prioriteiten, kan worden gesteld dat deze versie ook bestaansrecht heeft.
Over het algemeen blijft de vraag wie de Varangianen zijn open. Ook de analyse van historische bronnen droeg niet bij aan de eensgezindheid over deze kwestie. De Scandinavische kronieken van de Varangians worden geassocieerd met militaire dienst in Byzantium. Russische kronieken onderscheiden hen als een afzonderlijk volk, en Russkaya Pravda van Yaroslav de Wijze vestigt hun sociale status.
Er zijn veel versies over de etymologie van dit woord, en het geschil is nog lang niet voorbij.
De behoefte aan betrouwbare krijgers
Byzantijnse keizer Basilius de 2e Bulgaarse Doder was zich terdege bewust van het gevaar van paleisintriges en opstanden van militaire gouverneurs. De opstand van Varda Foka maakte zoveel indruk op de basileus dat hij de noodlottige beslissing nam om zich niet alleen te omringen met betrouwbare lijfwachten, maar ook omzelfvoorzienende militaire eenheid die in staat is de rebellie in elke hoek van het uitgestrekte rijk neer te slaan.
Waar kan ik zulke "wonderhelden" krijgen? De keizer had geen hoge verwachtingen van zijn Romeinen. Hoewel de Romeinse cultuur het leven schonk aan grote krijgers, waren ze fundamenteel gemeen en corrupt. Er werd besloten om te wedden op de "barbaren". Bovendien had Vasily 2 iets te bieden.
De keuze viel op prins Vladimir Svyatoslavovich van Kiev, de toekomstige doper van Rusland, die door de Russisch-orthodoxe kerk gelijk werd verklaard aan de apostelen (heiligen die zich vooral onderscheidden door mensen tot het christelijk geloof te bekeren en het evangelie te prediken). Kronieken, kronieken lieten een herinnering aan hem achter als een wrede sadist, verkrachter en moordenaar (de moord op niet alleen zijn broer Yaropolk, maar ook de Polotsk-prins Rogvolod en zijn zonen, de verkrachting van Rogneda recht voor de ogen van zijn ouders) en vele andere even "grote" daden.
Tegelijkertijd verleende hij meer dan eens militaire bijstand, terwijl hij heel goed wist hoe het leger van het Byzantijnse rijk eruitzag. Bovendien was hij niet bang voor haar. Het was op zo'n persoon dat de Byzantijnse keizer besloot te vertrouwen.
Deal met de prins van Kiev
Elke partij streeft bij het sluiten van bepaalde overeenkomsten zijn eigen doelen na. Basileus had dringend behoefte aan betrouwbare krijgers, omdat de militaire macht van Constantinopel aanzienlijk was verminderd. De troon schudde. Vladimir Svyatoslavovich had twee dringende problemen: om zijn macht over de Russische landen te versterken, en hiervoor was de monotheïstische christelijke religie, volgens zijn idee, het meest geschikt. De tweede reden is om van gewelddadige bondgenoten af te komen.
Het verschijnen van de Varangians in Byzantium was grotendeels te danken aan het feit dat ze de in ongenade gevallen prins Vladimir ooit asiel verleenden, maar hem ook steunden in zijn strijd tegen Yaropolk. Nu is de dringende behoefte eraan verdwenen. Het werd steeds moeilijker om goedgetrainde, dappere en sterke krijgers onder controle te houden, die gewend waren te roven, te doden.
Binnenkort bewees Vladimir Svyatoslavovich in de praktijk dat het beter is om vrienden met hem te zijn. Toen Anna van Byzantium weigerde met hem te trouwen, belegerde de Kievse prins Korsun (Chersonesos in Sebastopol). Er was een reële dreiging dat Constantinopel als volgende "onder distributie" zou vallen. Natuurlijk verzachtte het hart van de schoonheid in dergelijke omstandigheden. De Russische landen, zoals het officieel wordt voorgesteld, werden "vreedzaam" gedoopt en er was meer één Gelijk-aan-de-apostelen heilige. Maar dat is een ander verhaal.
Byzantium ontving ook de Varangiaanse bewakers (6000 geselecteerde krijgers, gevormd door de Varangians en Russ, gestuurd door de Kiev-prins) - een van de meest ervaren en bekwame strijders ter wereld. Vervolgens moet je aandacht besteden aan enkele problemen met betrekking tot hun wapens en vechtstijl.
Zwaard en schild
Afgaande op de archeologische gegevens, werden zwaarden vrij veel gebruikt. Meestal is het een eenhandig tweesnijdend mes gemaakt van smeltkroesstaal. Zijn dol was gelegen in het centrum. Het blad was gemiddeld 80 cm lang en 5-6 cm breed. Driekwart van de lengte is tweesnijdend en het laatste kwart is slechts aan één kant geslepen. Zijnhet handvat was kort. De afstand tussen de bewaker en de pommel is 9 cm, soms bereikte deze 10,5 cm. Het gewicht in de vroege versie was ongeveer 1 kg en in de latere versie - 3 kg.
Afgaande op het ontwerp van het zwaard, gebruikten de Varangiaanse bewakers het voornamelijk voor het afsnijden van slagen op de bovenste en onderste niveaus. De laatste richting is veelbelovender. De benen hadden in de regel geen serieuze bescherming. De belangrijkste bloedslagaders bevinden zich daar ook, indien beschadigd, zou de vijand gegarandeerd in de kortst mogelijke tijd falen.
Kom meestal schilden met een ronde vorm met een vuistgreep tegen. Hun diameter was ongeveer 95 cm Aanzienlijk minder vaak, maar toch zijn er vondsten van nietjes, ringen voor riembevestiging, zoals bescherming op de schouder. Maar je kunt het schild niet alleen als een beschermingsmiddel beschouwen. Ze konden met randen toeslaan of de vijand gewoon tegen de grond slaan. Deze manier van vechten was al bekend in Rome.
Strijdbijlen
Heel vaak zijn een zwaard en een bijl aanwezig in dezelfde Vikingbegrafenis. Er waren twee soorten. Het eerste type is kort met één hand met een kleine kolf en een smal mes. Het tweede type strijdbijl was van indrukwekkende grootte en was een wapen met twee handen. Dit is de bekende Deense bijl, of Bridex met halvemaanranden. De breedte van het blad varieerde van 30 tot 45 cm Een ervaren jager kon de vijand gemakkelijk met één slag van het hoofd schieten. Het wapen was comfortabel te gebruiken op lange en middellange afstanden.
Speer
Dit is een van de meest favoriete "tools" van huursoldaten in Byzantium. Het kan worden bedekt met een schild, waardoor er doordringende slagen worden toegebracht. Zo eenelke schilddrager zou de speerdrager kunnen dekken, en als hun acties werden gecoördineerd, nam hun effectiviteit toe. De noordelijke speer was 1,5 meter lang. De brede punt was bladvormig.
De truc van elk speerpunt was een stop, deze eenvoudige "afstemming" maakte het mogelijk om het wapen snel van het lichaam te verwijderen wanneer de vijand werd neergestoken. Het gewicht van zo'n speer was indrukwekkend. Het was handig in hand-tot-hand gevechten, maar als het werd gegooid, veroorzaakte het wat ongemak. Daarom is het de moeite waard om het gooien van speren apart te vermelden. Ze waren korter van lengte en hadden een smalle punt.
Boog en pijlen
De Varangiaanse bewakers hadden veel respect voor handvuurwapens en hadden zichzelf herhaaldelijk overtuigd van de doeltreffendheid ervan. Voordat je elkaar ontmoette in man-tot-man gevechten, werd de vijand beschoten met pijlen en darts. Boogschieten gebeurde niet met het doel, maar met een baldakijn. De spankracht bereikte volgens archeologen 40 kg. Op korte afstand zou zo'n boogschutter goed door maliënkolder kunnen dringen.
Voorraad pijlen gedragen op de riem (meestal ongeveer 40 stuks). Afhankelijk van de taken die aan een dergelijke eenheid werden toegewezen, varieerden ook de pijlpunten. Lang en smal, het was bedoeld voor een goed beschermd doelwit, het zou bijvoorbeeld een soort krijger in harnas kunnen zijn. Er waren ook aanvallen en brandstichtingen - ze waren veel zwaarder dan normaal.
Vooruitzichten van dienst voor de keizer
De Byzantijnen zouden geen Byzantijnen zijn als ze niet wisten hoe ze uit elke situatie financieel voordeel konden halen. Zelfs als je huurlingen rekruteert in de gelederen van je legerze slaagden erin om de kost te verdienen. Dus om in de gelederen van de Varangiaanse garde te komen, was het noodzakelijk om een vergoeding te betalen. Als de kandidaat geen geld had, kon hij een lening nemen bij de schatkist of hulp vragen aan landgenoten.
Aan de andere kant was zijn salaris 10 keer hoger dan dat van gewone krijgers. Van 40 tot 70 gram goud per maand. Naast geldelijke beloningen ontving de bewaker een deel van de militaire buit. En zelfs dit was nog niet de grens van de vrijgevigheid van de werkgevers. Op grote kerkvakanties vertrouwde men op geschenken en als de keizer stierf, stond de nieuwe regering hem toe het paleis binnen te gaan en alles te nemen wat hij maar wilde. Een dergelijke zorg voor huurlingen werd gedicteerd door noodzaak. Ze hebben hun doeltreffendheid al lang bewezen op het slagveld.
Tweede punt - de rijkste aristocraten hebben zelf hun eigen legers verworven, maar de soldaten van de keizer moeten niet alleen goed uitgerust zijn, maar ook loyaal aan hem alleen zijn. Dit was niet alleen een garantie voor zijn overleving, maar ook voor het behoud van de macht.
Daarom vond de Europese adel het niet beschamend om zich bij het leger van de basileus aan te sluiten. Nadat ze ervaring hadden opgedaan, konden ze bij thuiskomst solliciteren naar hogere functies. Ook de financiële kant van de kwestie was erg verleidelijk. En nog belangrijker, zo'n leider verwierf connecties, nuttige contacten tussen de elite van een van de meest invloedrijke staten ter wereld.
Scandinavische huursoldaten
De militaire geschiedenis van de Middeleeuwen kent vele voorbeelden van hoe dienstbaarheid aan de Byzantijnse keizers een uitstekende springplank werd voorambitieuze Europese commandanten. Sommigen van hen, zoals Harald Hartrada, werden later een monarch.
In de tussentijd hebben ze ervaring opgedaan door de harde school van het leven te doorlopen. Geselecteerde bewakers en junior commandanten werden manglobits genoemd (van het woord "manglobit", wat "club" betekent). Behalve zwaarden met gouden handvatten droegen ze inderdaad ook houten knuppels. De Manglobites waren verantwoordelijk voor het bewaken van de keizer.
De spafar-kandidaten zijn de volgende in belang. Dit waren commandanten op het middenniveau. Ze hadden meestal ongeveer 500 ondergeschikten. Genoeg om elke speciale taak te voltooien. De Byzantijnse bewaker was zeer mobiel. Sommige tijdgenoten merkten een interessant kenmerk op: de Russen bewogen zich voornamelijk op de grond en de Scandinavische detachementen - op het water.
Ten slotte wordt de akoluf als de hoogste positie beschouwd. Hij voert niet alleen het bevel over de elite-squadrons van huursoldaten. Indien nodig wordt het hele leger van Byzantium aan hem toegewezen. Het vertrouwen van de keizer in officieren met zo'n positie was zo groot dat zelfs de sleutels van de stad voor hen werden achtergelaten.
Loyaliteit en traditie
Niet alleen materieel gewin was de belangrijkste motivatie voor zulke krijgers. Hele dynastieën ontstonden, persoonlijk toegewijd aan de illustere persoon. Ze waren zelfs bereid een zekere dood tegemoet te gaan ter wille van hun meester. Het is waar dat deze trouw een wrede grap met hen uithaalde. Toen er na de overwinning en de moord op de vorst opnieuw een staatsgreep in het paleis werd gepleegd, werden dergelijke wachters niet gespaard. Blijkbaar, indachtig een toepasselijk gezegde over AndronicusKomnenos, maar het is verrassend geschikt voor alle Byzantijnse vorsten: "De keizer vertrouwt alleen de hond bij het bed, maar de Varangiaanse bewaker buiten de deur."
Geheime politie
De Britten merkten ooit heel treffend de bijzonderheden van de Byzantijnse politieke cultuur op, ze noemden het 'Byzantijnse politiek'. Tegelijkertijd zinspelend op een eindeloze reeks van verschillende ingenieuze intriges en politieke moorden. De Basileus realiseerde zich al snel aan wie dit belangrijke werk kon worden toevertrouwd: contraspionage. Dit kenmerkt de huurlingen in Byzantium al van de beste kant. Omdat dergelijke evenementen aan gewone misdadigers toevertrouwen, is het duurder voor jezelf. Dergelijke gevallen vroegen om een delicate aanpak. De bewakers hebben deze taak uitstekend uitgevoerd.
Onderweg waren ze bezig met het elimineren van politieke tegenstanders, als de vorst vermoedde dat een van zijn ondergeschikten buitensporig invloedrijk was geworden.
Het begin van het strijdpad van de Varangian Guard
Op 13 april 989 vond de eerste vuurdoop plaats van het uitgezonden korps van de Russen en de Varangianen die bij hen waren. Ze vielen de rebellen plotseling aan. De kronieken vermelden dat de aanhangers van Varda Foki zo onvoorzichtig waren dat ze op deze mooie ochtend aan niets anders dan wijn dachten. Het Taurus-Scythische elite-detachement, zoals Byzantijnse bronnen het noemen, heeft deze onderneming op de meest wrede manier verhinderd. Degenen die niet stierven in de schermutseling lieten alles van waarde achter en probeerden zich te verbergen. Sommigen werden opgepakt, anderen werden in schande vrijgelaten. Deze groep rebellen vormde geen bedreiging meer.
Dit evenement kan zijnhet recht om de geboorte van de Byzantijnse garde te overwegen.
Conclusie
Er zijn eeuwen verstreken. Byzantium is al lang van de politieke kaart van de wereld verdwenen. Maar veel blijft onvergankelijk. Bijvoorbeeld de nagedachtenis van de Varangians in dienst van de keizer. Ze werden niet alleen herinnerd als onstuimige strijders, maar ook als krijgers die vooral waarde hechten aan loyaliteit aan hun strijdmakkers en de basileus. Voor krijgers was het woord 'moed' geen lege zin. Ze deden vreselijke dingen op weg naar verrijking en glorie, maar alleen omdat de historische realiteit het van hen eist. In hun vakgebied waren de Varangiaanse bewakers de beste, ze combineerden avonturisme, strategisch denken en volledige minachting voor hun vijanden en de dood.
