Het Spaanse rijk was ten tijde van zijn macht een van de grootste staten die ooit in de wereld hebben bestaan. De oprichting ervan is onlosmakelijk verbonden met het tijdperk van ontdekking, toen het een koloniale macht werd. Gedurende verschillende eeuwen wapperde de vlag van het Spaanse rijk over uitgestrekte gebieden, zowel in Europa als in Azië, Afrika, Amerika en Oceanië.
Opkomst van de staat
De meeste historici zijn er zeker van dat Spanje als rijk zijn bestaan begon aan het einde van de 15e eeuw, toen de Unie van Castilië en Aragon in 1479 werd ondertekend, waardoor Isabella I de Katholieke en Ferdinand II begonnen om de verenigde landen te regeren. Het is interessant dat de vorsten als echtgenoten elk hun grondgebied regeerden zoals ze wilden, maar wat het buitenlands beleid betreft, kwamen de opvattingen van het regerende paar altijd overeen.
In 1492 veroverden Spaanse troepen Granada, wat de Reconquista voltooide - de bevrijdingsstrijd van christenen tegenMoslim veroveraars. Nu het Iberisch schiereiland was heroverd, werd het een deel van het koninkrijk Castilië. In hetzelfde jaar vertrok Christoffel Columbus op zijn eerste verkenningsexpeditie, die naar het westen ging. Hij slaagde erin de Atlantische Oceaan over te zwemmen en Amerika open te stellen voor de Europeanen. Daar begon hij de eerste overzeese kolonies in de geschiedenis te stichten.
Verdere versterking
Na de dood van koningin Isabella de Katholieke en haar man Ferdinand II besteeg haar kleinzoon Karel V van Habsburg de troon. Het moet gezegd worden dat hij geen Spanjaard was, maar het was zijn regering die wordt geassocieerd met de gouden eeuw van het rijk.
Nadat Karel V de twee titels verenigde - koning van Spanje en keizer van het Heilige Roomse Rijk, nam zijn invloed vele malen toe, toen hij samen met de kroon Flanch-Comté, Nederland en Oostenrijk erfde. De opstand van de comuneros in Castilië was een echte beproeving voor hem, maar hij loste het op. De opstand werd neergeslagen en Karel V begon te heersen over het grootste rijk van Europa, dat geen gelijke had totdat Napoleon Bonaparte op het wereldtoneel verscheen.
De politiek van Charles V
200 jaar lang werd het Spaanse rijk geregeerd door de Habsburgse dynastie. Deze clan was misschien wel de rijkste, want hij bezat werkelijk enorme reserves aan zilver en goud, en zat ook op de troon van 's werelds grootste macht, die niet alleen Spanje met zijn koloniën omvatte, maar ook bijna alle Europese staten.
Zoals eerder vermeld, bloeide het land tijdens het bewind van de Habsburgers. Ze waren niet gierig en waren vrij gulle mecenassen met betrekking tot cultuur. Op politiek vlak ging het echter niet zo soepel. Zelfs onder Karel V stond het Spaanse rijk voor een groot probleem: een enorme mogendheid werd niet echt verenigd, omdat veel van zijn landen onafhankelijk wilden worden. In dit opzicht moest de koning zelfs met zijn onderdanen talloze oorlogen voeren, ook in het noorden van Europa. Ondanks alle grootsheid van het Spaanse rijk, was het moeilijk voor Karel V om Frankrijk en Italië te weerstaan. De oorlogen met deze landen duurden lang, maar leidden nooit tot de overwinning van beide partijen.
Regeerperiode van Filips II
Na de dood van Karel V werd de troon geërfd door zijn kleinzoon. Filips II bracht, in tegenstelling tot zijn grootvader, het grootste deel van zijn tijd door in het Esscoreal-paleis. Deze vorst kreeg in zijn jeugd een uitstekende opleiding voor die tijd, was buitengewoon vroom en steunde de inquisitie in alles. Onder hem bereikte de religieuze onverdraagzaamheid een hoogtepunt: niet alleen katholieken, maar ook protestanten vervolgden niet-christenen in heel Europa.
Onder Filips II bereikte Spanje zijn hoogtepunt van ontwikkeling. Net als zijn voorganger vocht hij ook met externe vijanden. In 1571 bijvoorbeeld, versloeg zijn vloot bij Lepanto het Turkse squadron volledig, waardoor hun pad voor verdere opmars naar Europa werd geblokkeerd.
Anglo-Spaanse oorlog
In 1588 voor de kust van Engeland dusde zogenaamde Grote Armada van Filips II leed een verpletterende nederlaag. Later, in 1654, zouden deze twee mogendheden opnieuw op zee vechten. Feit is dat de Engelse Lord Protector Oliver Cromwell er zeker van was dat de tijd was gekomen dat hij de koloniale aanwezigheid van zijn staat in West-Indië kon uitbreiden. Hij wilde met name het eiland Jamaica veroveren, dat toen al tot het Spaanse rijk behoorde.
De oorlog met Engeland om dit stuk land werd met wisselend succes uitgevochten, maar moest toch worden toegegeven. In 1657-1658 probeerden de Spanjaarden opnieuw Jamaica te heroveren, maar er kwam niets van terecht. Met toestemming van de Britse autoriteiten veranderde Port Royal in een basis voor piraten, van waaruit ze Spaanse schepen aanvielen.
Crisis in de economie
Het is vermeldenswaard dat de overzeese koloniën aanvankelijk onrendabel waren en alleen maar teleurstelling brachten. Natuurlijk waren er enkele momenten die een positieve invloed hadden op de handel, maar die waren niet genoeg. Alles begon geleidelijk te veranderen toen in de jaren 1520 zilver werd gedolven in de nieuw ontdekte afzettingen van Guanajuato. Maar de echte bron van rijkdom waren de afzettingen van dit metaal die in 1546 in Zacatecas en Potosi werden gevonden.
Gedurende de hele 16e eeuw exporteerde het Spaanse rijk goud en zilver uit zijn koloniën voor een bedrag gelijk aan het equivalent van anderhalf biljoen Amerikaanse dollar (tegen prijzen van 1990). Uiteindelijk begon de hoeveelheid geïmporteerde edele metalen de productievolumes te overtreffen, wat onvermijdelijk tot inflatie leidde. economischhet verval dat in het laatste decennium van de 16e eeuw begon, werd aan het begin van het volgende verergerd. De reden hiervoor was de verdrijving van de Moriscos en Joden, wier vertegenwoordigers al sinds de oudheid betrokken zijn bij de productie en handel van handwerk.
De ineenstorting van het Spaanse rijk
De geleidelijke achteruitgang van deze enorme staat begon na de dood van Filips II. Zijn opvolgers bleken slechte politici te zijn en Spanje begon geleidelijk zijn posities te verliezen, eerst op het continent en daarna in overzeese koloniën.
Tegen het einde van de 19e eeuw bereikte het niveau van nationalistische en antikoloniale sentimenten een hoogtepunt, wat resulteerde in het uitbreken van de Spaans-Amerikaanse oorlog, waaruit de Verenigde Staten zegevierend tevoorschijn kwamen. Het Spaanse koloniale rijk werd verslagen en gedwongen afstand te doen van zijn territoria: Cuba, de Filippijnen, Puerto Rico en Guam. In 1899 had ze geen land meer in Amerika of Azië. Ze verkocht de resterende eilanden in de Stille Oceaan aan Duitsland en behield alleen Afrikaanse gebieden.
Aan het begin van de 20e eeuw stopte Spanje praktisch met het ontwikkelen van de infrastructuur van zijn resterende koloniën, maar bleef het de enorme cacaoplantages exploiteren, waar Nigeriaanse arbeiders in dienst waren. In het voorjaar van 1968 werden de autoriteiten onder druk van de VN en lokale nationalisten gedwongen Equatoriaal-Guinea onafhankelijk te verklaren.
Legacy
Het Spaanse rijk, met een geschiedenis van vijfhonderd jaar, heeft niet alleen de ontwikkeling van West-Europa beïnvloed. De conquistadores brachten het rooms-katholieke geloof en de Spaanse taal met zich mee naar Amerika, Afrika en Oost-Indië. Een vrij lange koloniale periode droeg bij aan de vermenging van volkeren: Hispanics, Europeanen en Indianen.
Samen met de Portugezen werd het Spaanse rijk de voorouder van echte internationale handel, waardoor nieuwe overzeese handelsroutes werden geopend. Het was haar geld dat de eerste wereldvaluta werd, op basis waarvan de Amerikaanse dollar ontstond. Als gevolg van de handel tussen de Oude en de Nieuwe Wereld werd een groot aantal huisdieren en verschillende planten uitgewisseld. Dus werden runderen, schapen, paarden, varkens en ezels naar Amerika gebracht, evenals gerst, tarwe, appels, enz. Europeanen probeerden op hun beurt eerst aardappelen, tomaten, maïs, chilipepers en tabak. Het resultaat van deze uitwisselingen is een aanzienlijke verbetering van het landbouwpotentieel van Amerika, Europa en Azië.
Vergeet ook de culturele impact niet. Het is in alles zichtbaar: in muziek, kunst, architectuur en zelfs in het opstellen van wetten. Het contact tussen verschillende volkeren gedurende een lange periode leidde tot de vermenging van hun culturen, die op een bizarre manier met elkaar verweven raakten en hun eigen unieke vorm kregen, die nu merkbaar is in de voormalige koloniale gebieden.
