"Of er leven is op Mars of niet, de wetenschap weet het nog steeds niet" - dit veelvoorkomende aforisme komt uit een goede oude Sovjetfilm, het lijkt erop dat het niet langer relevant is. Recente studies van de Rode Planeet hebben de situatie opgehelderd. Wetenschappers kunnen zeggen dat er nu geen leven is, tenzij we met deze term natuurlijk de aanwezigheid van eiwitorganismen bedoelen. Maar wat is er in het verleden gebeurd? De grondboringen die door de rovers werden geproduceerd, toonden aan dat deze planeet ooit alle voorwaarden had om "bewoond" te worden. Maar waarom heeft onze buurman in het zonnestelsel niet zoveel geluk als de aarde? En wetenschappers hebben hier een plausibel antwoord op.
Sinds de mensheid de telescoop uitvond, heeft deze mysterieuze planeet nooit opgehouden de menselijke verbeelding te prikkelen. R. Bradbury, A. Tolstoy en andere schrijvers schreven werken over "marsmannetjes". Rivierbeddingen, zeeën en oceanen, gezien bij het naderen van het oppervlak van de Rode Planeet, lijkt met alle overtuigingskracht bewezen dat met zo'n aanwezigheid van water het leven gewoon moet zijn. Slechts twintig jaar na het sturen van de eerste satelliet de ruimte in, lanceerde NASA een regeringsprogramma om naar Mars te vliegen om daar leven te detecteren.
BIn 1976 landden twee NASA-ruimtevaartuigen op het oppervlak van de planeet genoemd naar de god van de oorlog. De Vikingen stuurden talloze foto's van levenloze bruinrode woestijnen naar de aarde, evenals de resultaten van analyses van de atmosfeer, de bodem en diepere rotsen. Zo werd het duidelijk waarom Mars voor ons lijkt op een glinsterende rode schijf. De overheersende bodem op de planeet is ijzeroxide. Dergelijke "roest" wordt ook op aarde gevonden. Wat heeft deze ontdekking te maken met de vraag of er leven is op Mars? Het meest direct: dergelijke bodems worden gevormd in aanwezigheid van water en vrije zuurstof en in warme klimaten.
Maar de chemische analyse van de atmosfeer van de planeet stelde mensen teleur. De vrije zuurstof erin bleek catastrofaal klein te zijn. Als je op basis van luchtindicatoren de vraag beantwoordt of er leven is op Mars, dan is het antwoord categorisch "nee". Maar bodems? Blijkbaar was hier ooit zuurstof aanwezig in dezelfde hoeveelheden als op aarde. Er is plantenleven nodig om het te produceren. En hoogstwaarschijnlijk was het ooit overvloedig aanwezig op de Rode Planeet. Dit wordt bewezen door methaan, ook aanwezig in de atmosfeer van Mars.
Bloemmonsters op de Noord- en Zuidpool van de planeet deden de harten van onderzoekers beven. In de ijskappen hebben wetenschappers wat klassiek waterijs gevonden. Rekening houdend met de kanalen van enorme waterslagaders, evenals het feit dat de rode planeet verder van de zon is dan de aarde, dus het klimaat daar veel kouder is, kun jeom te zeggen dat de voorwaarden voor de geboorte van bionica waren. Dit geeft natuurlijk geen antwoord op de vraag of er leven is op Mars. Maar toch geeft deze informatie enige hoop.
In 1984 vond er een gebeurtenis plaats waardoor de brede massa zich opnieuw afvroeg of er leven is op Mars. Het feit is dat ze op Antarctica een meteoriet van 2 kilogram hebben gevonden die van deze planeet is gevallen. In 1996 werd het onderzocht en … vonden daarin de overblijfselen van versteende primitieve bacteriën. De leeftijd van deze micro-organismen is drie miljard jaar. Ondanks de scepsis van veel wetenschappers, stelt deze vondst ons in staat te hopen dat er nog leven was op onze naaste buurplaneet. Maar ze stierf als gevolg van de aanvallen van gigantische asteroïden.
