De wapenstilstand van Compiègne, die een einde maakte aan de Eerste Wereldoorlog, werd op 11 november 1918 ondertekend in een treinwagon. Deze gebeurtenis zorgde voor een onstabiele vrede voor de komende twintig jaar.
De hopeloosheid van de Duitse staat van beleg
Op 25 september 1918 (iets meer dan twee weken voor de ondertekening van de wapenstilstand van Kopje) informeerde de Duitse militaire topleiding Kaiser Wilhelm II en kanselier von Gertling dat de situatie van het Tweede Rijk hopeloos was. Een van de generaals, Erich Ludendorff, nam zelfs aan dat het onwaarschijnlijk was dat het front de komende vierentwintig uur zou standhouden. Hij adviseerde hogere leiders om de Entente om een onmiddellijk staakt-het-vuren te vragen, Wilsons Veertien Punten te aanvaarden en de regering te democratiseren. Erich Ludendorff ging ervan uit dat dergelijke acties het mogelijk zouden maken om gunstiger vredesvoorwaarden voor Duitsland te verkrijgen, het gezicht van het rijk te redden en vervolgens de verantwoordelijkheid voor het verlies af te schuiven op het parlement en de democratische partijen.
Verwisseling van kanselier en start van vredesbesprekingen
Derde oktober Georg vonGertling werd vervangen door Maximiliaan van Baden, de laatste kanselier van het Duitse rijk, die later de troonsafstand van Wilhelm II zou aankondigen. Hij kreeg niet alleen de opdracht om over een wapenstilstand te onderhandelen, maar ook om de monarchie te behouden.
De onderhandelingen over de voorwaarden van de wapenstilstand van Compiègne begonnen op 5 oktober 1918. Wilson drong aan op de verplichte abdicatie van de keizer als een verplichte voorwaarde, maar de staatslieden van het Tweede Rijk waren toen totaal niet voorbereid om een dergelijke optie te overwegen. Wilson wees ook op de noodzaak om alle bezette gebieden te bevrijden en de duikbootoorlog te beëindigen. Omdat de omstandigheden de Duitse regering niet pasten, stopten de onderhandelingen een tijdje.
Opstand van de Duitse marine en revolutie
De heersende elite van het Tweede Rijk verwachtte, ondanks de extreem moeilijke situatie, nog steeds te onderhandelen over aanvaardbare voorwaarden voor een wapenstilstand. Om haar posities tijdens de onderhandelingen over de Kompien-wapenstilstand te versterken, bedacht de regering een echt avontuur. Op vierentwintig oktober gaf admiraal Scheer het bevel, volgens welke de Duitse vloot een beslissende slag zou leveren aan de Britse troepen, versterkt door de Amerikaanse. Vanuit het oogpunt van de oorlog was zo'n stap volkomen hopeloos, aangezien de Entente een duidelijk voordeel genoot.
Onder de matrozen van het Tweede Rijk in die tijd waren anti-oorlogsgevoelens al heel gewoon. Een deel van de bemanning weigerde het bevel op te volgen. De matrozen, die ondergeschikt bleven aan de commandanten, arresteerden de rebellen en brachten de schepen terug naar de basis. Maar in de zeerer werden veel meer gelijkgestemden gearresteerd in de stad dan op schepen. In de komende dagen begonnen demonstraties en bijeenkomsten in de stad, die al snel escaleerden in gewapende confrontaties met regeringstroepen. Al snel raasde de revolutie, die in Kiel begon, over heel Duitsland.
Beslissend zesendertig uur
Als gevolg van ziekte raakte Maximiliaan van Baden de beslissende zesendertig uur van 1 tot en met 3 november in de vergetelheid. Toen hij bijkwam, hadden de belangrijkste bondgenoten van het Tweede Rijk - Oostenrijk-Hongarije en Turkije - zich al teruggetrokken uit de oorlog en braken er in heel Duitsland rellen uit. Maximiliaan begreep dat de keizer de troon niet zou kunnen behouden en drong er bij hem op aan af te treden om bloedvergieten te voorkomen. Wilhelm II was onvermurwbaar, maar hij begon al te wankelen. Zonder de definitieve beslissing van de keizer af te wachten, kondigde Maximiliaan van Baden de troonsafstand van Wilhelm II en zijn ontslag aan. Dit gebeurde op 9 november 1918 - drie dagen voor de ondertekening van de wapenstilstand van Compiègne. In Duitsland werd een republiek uitgeroepen.
Stilstand in de auto van de maarschalk
Met de troonsafstand van Wilhelm II van de troon werd het belangrijkste obstakel voor de ondertekening van een vredesverdrag geëlimineerd, maar nu werden de partijen gedwongen het proces te versnellen, omdat men vreesde dat de gebeurtenissen in Duitsland zich zouden ontwikkelen volgens het "Russische" scenario (op de schepen van de Duitse vloot werden al op 5 november rode vlaggen gehesen).
Op 8 november arriveerde de Duitse delegatie in het bos van Compiègne in Frans Picardië -het was daar dat het hoofdkwartier van commandant maarschalk Ferdinand Foch was gevestigd. De wapenstilstand van Compiègne, waarvan de haastige redenen voor de ondertekening al duidelijk zijn, werd op 11 november om vijf uur 's ochtends in de auto van Compiègne afgesloten. Aan Duitse zijde werd de wapenstilstand ondertekend door generaal-majoor Detlof von Wintefeldt. De Entente werd vertegenwoordigd door Ferdinand Von zelf, en de Engelse admiraal Rosslyn Wimyss was ook aanwezig.
De wapenstilstand van Compiègne van 1918 ging op dezelfde dag om 11.00 uur in. Het einde van de vijandelijkheden werd ingeluid met 101 salvo's.
Voorwaarden van het vredesakkoord
Volgens het ondertekende document stopten de vijandelijkheden binnen zes uur, dat wil zeggen om elf uur in de middag van 11 november 1918. Bovendien bepaalden de voorwaarden van de wapenstilstand van Compiègne dat Duitsland verplicht was om:
- Evacueer binnen vijftien dagen al je troepen uit België, Frankrijk, Elzas en Lotharingen, Luxemburg.
- Evacueer binnen zeventien dagen de troepen aan de oevers van de Rijn met de bezetting van deze gebieden door de geallieerden en de Verenigde Staten.
- Evacueer alle troepen die zich niet aan het oostfront bevinden naar posities vanaf 1 augustus 1914.
- Verlaat verdragen met Roemenië en de Sovjet-Unie (respectievelijk vredesverdrag van Boekarest en vrede van Brest-Litovsk).
- Geef de zegevierende landen hun hele onderzeeërvloot en landschepen.
- In goede staat vijfduizend militaire kanonnen, vijfentwintigduizend mortieren, meer dan anderhalfduizend vliegtuigen, vijfduizendlocomotieven, honderdvijftigduizend wagons enzovoort.
Definitieve consolidering van vredesvoorwaarden
De wapenstilstand van Compiègne werd uiteindelijk veiliggesteld door het Verdrag van Versailles, waarvan de voorwaarden buitengewoon moeilijk waren voor Duitsland. Duitsland had niet het recht om een leger van meer dan honderdduizend mensen te vormen en moderne wapens te hebben, en betaalde ook herstelbetalingen aan de zegevierende landen. De laatste betaling van de herstelbetalingen was op 3 oktober 2010. Maarschalk Ferdinand Foch, die de tekst van het verdrag had gelezen, merkte op dat dit geen vrede was, maar een wapenstilstand voor twintig jaar. Hij had het slechts twee maanden bij het verkeerde eind.
