De Vrede van Portsmouth is een overeenkomst tussen het Russische rijk en Japan over het staken van de vijandelijkheden. Het was dit verdrag dat een einde maakte aan de zinloze en vernietigende Russisch-Japanse oorlog die duurde van 1904 tot 1905. Deze belangrijke gebeurtenis vond plaats op 23 augustus 1905 in Portsmouth, een Amerikaanse stad, met bemiddeling van de Amerikaanse regering. De overeenkomst is door beide partijen ondertekend. Door hem verloor Rusland het recht om het Liaodong-schiereiland te leasen en beëindigde het het alliantieverdrag met China, dat voorzag in een militair bondgenootschap tussen deze staten tegen Japan.
Redenen voor het begin van de Russisch-Japanse oorlog
Japan was lange tijd een gesloten land, maar in de tweede helft van de 19e eeuw begon het plotseling te worden bevrijd, opengesteld voor buitenlanders, en zijn onderdanen begonnen actief Europese staten te bezoeken. De vooruitgang was goed te merken. Aan het begin van de 20e eeuw had Japan een machtige vloot en een krachtig leger gecreëerd - dit werd geholpen door buitenlandse ervaring, die de Japanners in Europa overnamen.
Eilandstaatnodig was om het grondgebied uit te breiden, en daarom lanceerde het een militaire agressie gericht op nabijgelegen landen. China werd het eerste slachtoffer van Japan: de agressor wist verschillende eilanden te veroveren, maar dit was duidelijk niet genoeg. De staat zag de landen Mantsjoerije en Korea. Natuurlijk kon het Russische rijk een dergelijke onbeschaamdheid niet tolereren, omdat het land zijn eigen plannen had voor deze gebieden, namelijk de wederopbouw van spoorwegen in Korea. In 1903 voerde Japan herhaalde onderhandelingen met Rusland, in de hoop het conflict vreedzaam op te lossen, maar alles tevergeefs. Zonder overeenstemming te bereiken over de verdeling van het land, ontketende de Japanse kant onverwacht een oorlog door het rijk aan te vallen.
De rol van Engeland en de Verenigde Staten in de oorlog
In feite heeft Japan niet alleen besloten om Rusland aan te vallen. De Verenigde Staten en Engeland hebben haar hiertoe aangezet, omdat zij het land financieel ondersteunden. Zonder de medeplichtigheid van deze staten zou Japan het tsaristische Rusland niet hebben kunnen verslaan, omdat het op dat moment geen onafhankelijke macht vertegenwoordigde. De vrede van Portsmouth was misschien niet tot stand gekomen als de sponsors niet hadden besloten om militaire actie te ondernemen.
Na Tsushima realiseerde Engeland zich dat Japan zelfs te goed was versterkt, dus verlaagden ze de kosten van de oorlog aanzienlijk. De Verenigde Staten steunden de agressor op alle mogelijke manieren, en verbood Frankrijk en Duitsland zelfs om op te komen voor het Russische rijk, en dreigden met represailles. President Theodore Roosevelt had zijn eigen sluwe plan - om beide kanten van het conflict uit te putten met langdurige vijandelijkheden. Maar hierhij was niet van plan de onverwachte versterking van Japan en de nederlaag van de Russen. Het sluiten van de vrede in Portsmouth zou nauwelijks hebben plaatsgevonden zonder de bemiddeling van Amerika. Roosevelt werkte hard om de twee militante partijen met elkaar te verzoenen.
Mislukte pogingen om vrede te sluiten
Zonder de financiële steun van de VS en Engeland is Japan economisch merkbaar verzwakt. Ondanks aanzienlijke militaire prestaties in de oorlog met Rusland, begon het land, onder druk van voormalige sponsors, naar vrede te neigen. Japan deed verschillende pogingen om zich met de vijand te verzoenen. De Japanners begonnen voor het eerst over verzoening te praten in 1904, toen in Groot-Brittannië de Russen werden uitgenodigd om een overeenkomst te sluiten. Onderhandelingen hebben niet plaatsgevonden: Japan eiste dat het Russische rijk zou erkennen dat het de stopzetting van de vijandelijkheden initieerde.
In 1905 trad Frankrijk op als tussenpersoon tussen de strijdende landen. De oorlog trof de belangen van veel Europese staten, dus ze wilden er zo snel mogelijk een einde aan maken. Frankrijk verkeerde op dat moment niet in de beste situatie, er broeide een crisis, dus bood ze haar hulp aan aan Japan en nam de bemiddeling op zich om vrede te sluiten. Deze keer eiste de agressor dat het Russische rijk een capitulatievergoeding zou betalen, maar Russische diplomaten weigerden dergelijke voorwaarden botweg.
Amerikaanse bemiddeling
Nadat de Japanners een losgeld van 1.200 miljoen yen eisten van Rusland en het eiland Sakhalin om op te starten, heeft de Amerikaanse regering onverwachtaan de zijde van het rijk. Roosevelt dreigde Japan met het intrekken van alle steun. Misschien zouden de voorwaarden van de vrede in Portsmouth anders zijn geweest als de VS niet hadden ingegrepen. De Amerikaanse president probeerde enerzijds het Russische rijk te beïnvloeden door onopvallend advies te geven aan de tsaar, en anderzijds oefende hij druk uit op de Japanners, waardoor ze gingen nadenken over de deplorabele staat van de economie van het land.
Japan's vredesvoorwaarden
De agressor wilde het maximale uit de oorlog halen. Daarom wilde Japan zijn invloed in Korea en Zuid-Mantsjoerije behouden, het hele eiland Sachalin innemen en een losgeld van 1.200 miljoen yen ontvangen. Natuurlijk waren dergelijke omstandigheden voor het Russische rijk ongunstig, dus de ondertekening van de Portsmouth-vrede werd voor onbepaalde tijd uitgesteld. Witte, de vertegenwoordiger van Rusland, weigerde botweg om schadevergoeding te betalen en Sakhalin af te staan.
Concessies aan Japan
Zoals Ishii later in zijn memoires toegaf, had hun land te maken met een Rusland dat nooit iemand iets betaalde. De vastberadenheid van de Russische diplomatie en het ontnemen van de steun van sponsors verbijsterden de Japanners. De vrede in Portsmouth stond op instorten, de Japanse regering kwam bijeen in een vergadering die een hele dag duurde. Besloten om de oorlog voor Sakhalin voort te zetten. Op 27 augustus 1905 werd besloten het eiland te verlaten en geen schadevergoeding te eisen. De staat was zo uitgeput dat het niet mogelijk was de vijandelijkheden voort te zetten.
Russisch toezicht
Ondertussen stuurde de president van de Verenigde Staten een telefonisch bericht naar de Russische tsaar, indie hij adviseerde het eiland Sachalin te geven. Het Russische rijk wilde vrede, omdat de regering de op handen zijnde revolutie moest onderdrukken. De koning stemde er echter mee in om alleen het zuidelijke deel van het eiland af te staan. De vrede van Portsmouth had op andere voorwaarden kunnen worden ondertekend, omdat de Japanners al hadden besloten de aantasting van Sakhalin op te geven. Op 27 augustus, direct na afloop van de vergadering, werd het besluit van de koning bekend. De Japanse regering liet natuurlijk de kans niet voorbij gaan om nieuw grondgebied te veroveren. Toegegeven, de Japanners namen risico's, want als de informatie niet klopte, zou de vrede niet opnieuw worden gesloten. De functionaris die het overhandigde zou hara-kiri moeten doen in geval van mislukking.
Uiteindelijk werd op 5 september 1905 de Vrede van Portsmouth ondertekend. De Russische ambassadeur gaf toe aan de Japanse eisen, zoals de tsaar hem had opgedragen. Als gevolg hiervan kreeg de regering van Tokio een invloedssfeer in Korea, kreeg ze erfpachtrechten op het Liaodong-schiereiland, de South Manchurian Railway en ook het zuidelijke deel van Sakhalin. Toegegeven, Japan had niet het recht om het eiland te versterken.
Wat bracht de vrede van Portsmouth voor beide kanten van het conflict?
De datum van de ondertekening van het vredesverdrag zou het laatste punt in het conflict zijn en het begin om de economie uit de ondergang te halen. Helaas hebben noch Rusland noch Japan gewonnen van de Russisch-Japanse oorlog. Het was allemaal een verspilling van tijd en geld. De Japanners beschouwden de ondertekening van het vredesverdrag als een persoonlijke belediging, vernedering, en het land was feitelijk geruïneerd. In het Russische rijk en zoer was een revolutie aan de gang en het verliezen van de oorlog was de laatste druppel van de volkswoede. Aan het begin van de 20e eeuw braken niet de beste tijden aan voor beide staten. Er is een revolutie begonnen in Rusland…
