Akechi Mitsuhide werd geboren op 11 maart 1528, woonde en groeide op in Japan in de provincie Mino. Hij stond in de geschiedenis bekend als de "Dertien Dagen Shogun" (Jap. Jusan Kubo). De jaren van Akechi Mitsuhide's leven werden doorgebracht in constante omzwervingen door Japan.
In het Sengoku-tijdperk - de tijd van de oorlogvoerende provincies, bereikte hij een hoge positie in dienst van de Daimyo Oda Nobunaga, zijn trouwe metgezel en deelde hij zijn mening over de politieke situatie in het land. Het was in zijn belang om alle strijdende provincies te verenigen in één staat. Bovendien werd hij beschouwd als een meester van theeceremonies en stond hij in brede kringen van de adellijke samenleving bekend als een beroemde dichter.
Service bij Oda Nobunaga
Akechi was oorspronkelijk een vazal van de familie Saito. Maar nadat Oda Nobunaga in 1566 de provincie Mino had veroverd, trad Akechi Mitsuhide in zijn dienst. In die tijd voerde hij van 1569 tot 1573 de belangrijkste opdrachten van Oda Nobunaga uit in onderhandelingen als tussenpersoon met Ashikaga Yoshiaki, de laatste shogun van de Ashikaga-clan. Het gerucht gaat dat Mitsuhide een goede vriend of familielid was van No Hime, de wettige echtgenote van Oda. Nobunaga.
In 1571 neemt Akechi bezit van Sakamoto Castle, gelegen in de provincie Omi, na de succesvolle vernietiging van het boeddhistische klooster Enryaku-ji op de berg Hiei, dat hoog boven de stad Kyoto uittorent. Tijdens de slag werden meer dan 3.000 mensen gedood en de tempel zelf werd volledig verwoest door branden.
Verraad
In 1579 viel Akechi Mitsuhide Yakami Castle aan en veroverde met succes de bezittingen van Hatano Hideharu, die hij beloofde zijn leven te redden door zijn moeder als gijzelaar te geven. Daarna nam Hideharu het aanbod aan en ging naar Azuchi Castle om zich te verontschuldigen bij Nobunaga. Echter, nadat hij de belofte aan Mitsuhide had verbroken, executeerde hij Hideharu. Toen de Hatano-clan hoorde wat er was gebeurd, vermoordde ze Akechi's moeder.
In 1582 lanceerde Oda Nobunaga een militaire campagne tegen Mori Terumoto, de feodale heer van de westelijke landen van het eiland Honshu. Onder zijn heerschappij waren tien provincies en goed voor bijna een zesde van heel Japan. Toyotomi Hideyoshi werd benoemd tot commandant van de troepen aan het front in de provincie Bitchu. Na verkenning stuurde hij een brief naar Nobunaga waarin hij om versterking vroeg voor een beslissende slag bij de stad Takamatsu.
Na een bericht te hebben ontvangen van een vertrouwde vazal, beval Nobunaga Mitsuhide om naar voren te komen met zijn leger ter versterking, en ondertussen verliet hij zijn kasteel Azuchi in Kyoto om zich in de toekomst bij het offensief aan te sluiten. Hij nam ongeveer honderd lijfwachten mee en stopte bij de Honno-ji-tempel in Kyoto. Mitsuhide verzamelde, in tegenstelling tot het bevel van zijn commandant, 10.000 soldaten en hechte mensen, en volgde Nobunaga naar de hoofdstad, waar hij een opstand beraamde tegenopperheer.
21 juni 1582, Akechi Mitsuhide omsingelde de Honnō-ji-tempel en viel Nobunaga en zijn mannen aan. De uitkomst van de strijd was voorspelbaar vanwege ongelijke krachten. Nobunaga, die geen verraad door een vertrouwde vazal verwachtte, werd gedwongen om seppuku te plegen om gevangenschap te voorkomen, zoals vereist door de samoeraiencode van eer.
Dood van de verradersamoerai
Op audiëntie vragen bij keizer Akechi Mitsuhide riep zichzelf uit tot shogun. Daarna stuurde hij een brief naar Mori Terumoto met als doel een alliantie te sluiten tegen de vazallen van de vermoorde Nobunaga. De brief werd echter onderschept door Hideyoshi's troepen en zijn plan werd onthuld.
Honderden kilometers verderop, aan het front, keerden Toyotomi Hideyoshi en Tokugawa Ieyasu hun troepen in de tegenovergestelde richting en haastten zich naar Kyoto. Hideyoshi was de eerste die erin slaagde, met zijn leger in drie dagen meer dan honderd kilometer af te leggen.
Op 2 juli, toen hij Kyoto bereikte, viel Toyotomi Hideyoshi de troepen van Akechi Mitsuhide aan. Tijdens de slag werd Mitsuhide's leger verslagen. Volgens sommige rapporten is het bekend dat Akechi stierf in de strijd. Een andere versie zegt dat hij er nog steeds in slaagde te ontsnappen, en kort na het gevecht werd hij gedood door lokale bandieten.
Mogelijke oorzaken van verraad
Als we het over verraad hebben, zijn er verschillende versies. Een van de mogelijke redenen was de wreedheid en respectloze houding van Oda tegenover zijn ondergeschikten. Oda bespotte Akechi zelf herhaaldelijk publiekelijk, wat vervolgens voor haat zorgde. Totaan diezelfde Nobunaga nam hij de provincie Omi van hem af en droeg die over aan zijn zoon, waarbij hij in ruil daarvoor twee andere provincies beloofde die nog veroverd moesten worden - Iwami en Izumo.
Een ander motief zou wraak kunnen zijn voor Mitsuhide's moeder die is vermoord door de Hatano-clan.
Volgens een andere versie was het een geplande samenzwering. Omdat Oda Nobunaga geïnteresseerd was in het christendom, probeerde hij de keizer omver te werpen en het shogunaat te ontbinden. Deze opvattingen stonden op gespannen voet met conservatieven en bewonderaars van hun eigen cultuur. Shogun Ashikaga Yoshiaki en loyale mensen van Nobunaga - Tokugawa Ieyasu en Toyotomi Hideyoshi worden ook toegeschreven aan het aantal verraders.
Sprekend over wie de samoerai zijn, stelt de lezer zich het beeld voor van een moedige, dappere, sterke man die zijn leven heeft gewijd aan het dienen van zijn meester en in staat is er afstand van te doen, de eer en waardigheid van zijn beide eigen en de persoon die hij dient. Desalniettemin is het moeilijk om de betrouwbaarheid van bovenstaande feiten te bevestigen. Hoe waren de persoonlijkheden van die tijd echt en wat motiveerde hen? Dit is nog steeds een punt van discussie.
