De leeftijd van de aarde is de tijd die is verstreken sinds de opkomst van een onafhankelijke planeet Aarde. Het antwoord op de vraag hoe oud de wereld is, is vierenhalf miljard jaar oud. Deze gegevens zijn gebaseerd op studies van meteoritische monsters die werden gevormd nog voordat de planeten zich begonnen te vormen.
Aardexploratie
In de oudheid waren er grote verschillen tussen begrippen als de leeftijd van het hele universum en de leeftijd van de aarde. De basis voor het beoordelen van de periode vanaf het moment van ontstaan en leven op planeet Aarde voor christelijke filosofen was de Bijbel. In de regel gaven ze "ons huis" slechts een paar duizend jaar oud.
In de eerste eeuw na Christus zei Philo van Alexandrië dat het geen zin heeft om te proberen de tijd vanaf de schepping van het heelal te meten aan de hand van de eenheden die na deze schepping werden gecreëerd.
De eerste wetenschappelijke beoordeling van hoe oud de wereld is, werd in de achttiende eeuw gegeven door Benoit de Maye. Zijn fundamenten waren gebaseerd op geodata en zijn eigen redenering, die in die tijd weinig mensen kondenom indruk te maken. Hij zat echter vrij dicht bij de waarheid en schatte de leeftijd van onze wereld op twee en een half miljard jaar.
Andere wetenschappers uit die tijd zaten niet zo dicht bij de juiste gegevens. De vraag hoe oud de wereld was, werd echter pas aan het begin van de twintigste eeuw gesloten, toen de wetenschappelijke ontdekking van de methode van radio-isotopendatering werd gedaan.
Radio-isotopen daten
Nadat deze methode voldoende was ontwikkeld, bleek dat de meeste mineraalmonsters meer dan een miljard jaar oud zijn. Kleine zirkoonkristallen in West-Australië behoren momenteel tot de oudste, minstens vierenhalf miljoen jaar oud.
Op basis van een vergelijking van het licht en de massa van sterren en de zon, werd geconcludeerd dat het zonnestelsel niet veel ouder kan zijn dan deze kristallen. De meteorietknobbeltjes, die rijk zijn aan aluminium en calcium, zijn de oudst bekende voorbeelden die in het zonnestelsel zijn gevormd.
Hun leeftijd is viereneenhalf miljoen jaar. Met deze gegevens kunt u vaststellen hoe oud de wereld is, dat wil zeggen het zonnestelsel, evenals de bovengrens van de leeftijd van onze planeet.
Een van de hypothesen over de oorsprong van het leven is de bewering dat de oorsprong van onze planeet begon kort nadat meteorieten en diezelfde concreties waren gevormd. De exacte leeftijd van de aarde is moeilijk te bepalen. Omdat het exacte tijdstip van de geboorte van de planeet onbekend is. En een verscheidenheid aan theorieën levert een paar tot honderd miljoen op.
Bovendien best moeilijkde taak is om de exacte leeftijd te bepalen van de oudste rotsen die naar de oppervlakte van de planeet komen, aangezien ze zijn samengesteld uit mineralen die in leeftijd variëren.
Beste schatting
Sinds 1948 is er een methode ontwikkeld om de ouderdom van magmagesteenten te meten. Die is gebaseerd op twee methoden: uranium-lood en lood-lood. Ontwikkeling werd gedaan door George Tilton en Claire Patterson. Ze geloofden dat meteorieten restanten waren van de vorming van het zonnestelsel. Dus door de leeftijd van één meteoriet te bepalen, kan men ook de leeftijd van de aarde meten.
In 1953 verkreeg Patterson monsters van de Cañon Diablo-meteoriet. Hij schatte de leeftijd van de aarde op 4,5 miljard jaar. En toen verduidelijkte hij dit cijfer tot 4,55 miljard, plus of min zeventig miljoen. Deze schatting is, zelfs vandaag de dag, niet veel veranderd, aangezien in onze tijd de leeftijd van de aarde wordt geschat op 4,54 miljard jaar.
Evolutie op aarde
De ontwikkeling van levende organismen op onze planeet begon vanaf het moment dat het eerste levende wezen ontstond. Het gebeurde ongeveer drie en een half miljard jaar geleden. Sommige gegevens zeggen dat alle vier. Het gaat door tot op de dag van vandaag.
Bepaalde overeenkomsten die in alle organismen te vinden zijn, kunnen wijzen op de aanwezigheid van gemeenschappelijke voorouders die het leven schonken aan alle levende wezens in onze wereld. Aan het begin van de Archeïsche periode waren archaea en cyanobacteriële matten de meest dominante levensvorm.
De fotosynthese van zuurstof, die ongeveer twee en een half miljard jaar geleden verscheen,leidde tot atmosferische oxygenatie, die rond dezelfde periode plaatsvond. Het vroegste bewijs voor het verschijnen van eukaryoten dateert van 1,8 miljard jaar geleden. Ze kunnen echter nog eerder zijn gebeurd. Hun diversificatie kwam in een stroomversnelling toen ze zuurstof in hun metabolisme begonnen te gebruiken.
Meercellig en andere
Meercellige organismen begonnen ongeveer 1,7 miljard jaar geleden te verschijnen. Ze hadden gedifferentieerde cellen beschikbaar om specifieke functies uit te voeren.
Ongeveer 1,2 miljard jaar geleden begonnen de eerste algen op aarde te verschijnen, en ongeveer 4.150 miljoen jaar geleden verschenen de eerste hogere planten. Ongewervelde dieren zijn ontstaan in de Ediacaran-periode, en gewervelde dieren - tijdens de Cambrische explosie, ongeveer vijfhonderd miljoen jaar geleden.
Tijdens het Perm domineerden synapsiden (voorouders van moderne zoogdieren) grote gewervelde dieren. Echter, uitstervingsgebeurtenissen tijdens deze periode namen bijna alle mariene soorten met zich mee en ongeveer zeventig procent van de gewervelde landdieren, waaronder synapsiden.
Een korte geschiedenis van dinosaurussen
Tijdens het herstel van de planeet na deze ramp, werden archosauriërs overheersend onder gewervelde dieren. In de laatste fase van het Trias gaven ze aanleiding tot de dinosauriërs, die al domineerden tijdens het Jura en ook het Krijt.
In die tijd waren de voorouders van onze zoogdieren kleine dieren die voornamelijk insecten aten. Na de gebeurtenissen van het Krijt-Paleogeenuitsterven dat vijfenzestig miljoen jaar geleden plaatsvond, waren er geen dinosauriërs meer. Van de archosauriërs hebben alleen krokodillen het overleefd, en waarschijnlijk vogels die afstammen van dinosauriërs.
Na deze gebeurtenissen begonnen zoogdieren te groeien, er was meer diversiteit, omdat al hun concurrentie gewoon uitstierf. Misschien versnelden zulke enorme uitstervingen evolutionaire processen vanwege de mogelijkheid voor nieuwe soorten om te verschillen.
Fossiele overblijfselen laten zien dat bloeiende planten ongeveer honderddertig miljoen jaar geleden begonnen te verschijnen, in het vroege Krijt, of zelfs eerder. Het is mogelijk dat ze hebben bijgedragen aan de evolutie van bestuivende insectensoorten.
