Kurchatov Igor Vasilyevich was de vader van de Sovjet-kernenergie. Hij speelde een sleutelrol bij het ontstaan en de ontwikkeling van het vreedzame atoom en leidde de ontwikkeling van de eerste atoombom in de USSR eind jaren veertig.
Het artikel beschrijft in het kort het levenspad dat de Sovjet-fysicus Igor Kurchatov doorliep. Een biografie voor kinderen zal vooral interessant zijn.
Jonge natuurkundige
Op 12 januari 1903 werd Igor Kurchatov geboren in het dorp Simsky Zavod (nu de stad Sim) in de Oeral. Zijn nationaliteit is Russisch. Zijn vader, Vasily Alekseevich (1869-1941), werkte op verschillende momenten als assistent-boswachter en landmeter. Moeder, Maria Vasilievna Ostroumova (1875-1942), was de dochter van een plaatselijke predikant. Igor was de tweede van drie kinderen: zijn zus Antonina was de oudste en zijn broer Boris was de jongste.
In 1909, nadat het gezin naar Simbirsk was verhuisd, begonnen de studies aan het Simbirsk-gymnasium, waar Igor afstudeerde van de lagere school. Drie jaar later, nadat hij vanwege de gezondheid van zijn zus naar de Krim was verhuisd, werd Kurchatov overgeplaatst naar het gymnasium van Simferopol. De jongen deed het eerst goed.letterlijk in alle disciplines, maar na het lezen van een boek over natuurkunde en techniek als tiener koos hij natuurkunde als bezigheid van zijn leven. In 1920, terwijl hij overdag werkte en studeerde aan de avondschool, studeerde Igor af aan het Simferopol-gymnasium met een gouden medaille. In hetzelfde jaar ging hij naar Tauride University.
Vrijheid van handelen
Igor Kurchatov (foto wordt later in het artikel gegeven) was een van de beste in de afdeling Natuurkunde en Wiskunde. Wegens academisch succes kregen hij en een andere student de leiding over het natuurkundig laboratorium van de universiteit en kregen ze de vrije hand om experimenten uit te voeren. Door deze vroege ervaringen verwierf Kurchatov een belangrijk inzicht in de waarde van praktisch bewijs ter ondersteuning van wetenschappelijke waarneming, wat erg nuttig was in zijn latere onderzoek. In 1923 studeerde Igor af aan de universiteit met een graad in natuurkunde en voltooide hij een vierjarige opleiding in drie jaar.
Verhuizen naar Petrograd
Binnenkort verhuisde hij naar Petrograd en ging hij naar het Polytechnisch Instituut om marine-ingenieur te worden. Net als in Simferopol moest Kurchatov werken om te studeren en zichzelf te onderhouden. Hij werd toegelaten tot het Magnetometeorologisch Observatorium in Pavlovsk, waardoor hij de kost kon verdienen en doen waar hij van hield. Omdat het werk aan het observatorium veel tijd begon te kosten, bleef Kurchatov achter in zijn studie en verliet het instituut in het tweede semester. Vanaf dat moment besloot hij zich op natuurkunde te concentreren.
Na in 1924-1925 als onderzoeker te hebben gewerkt aan het Baku Polytechnic Institute. Igor Kurchatov werd benoemd inFysisch-Technisch Instituut in Leningrad, dat in de USSR in de voorhoede stond van de studie van natuurkunde en technologie van die tijd. Tegelijkertijd trouwde hij in 1927 met Marina Dmitrievna Sinelnikova en werkte als leraar aan de afdeling Mechanische Fysica van het Leningrad Polytechnisch Instituut en aan het Pedagogisch Instituut. Hier bracht hij zijn beste jaren door en deed hij enkele van zijn belangrijkste ontdekkingen.
Igor Kurchatov: een korte biografie van de wetenschapper
Eind jaren twintig en begin jaren dertig raakte Kurchatov geïnteresseerd in wat toen ferro-elektriciteit heette - de studie van de eigenschappen en kenmerken van verschillende materialen onder invloed van een elektrische stroom. Deze studies leidden tot de creatie van halfgeleiders en vestigden zijn aandacht op de kernfysica. Na het uitvoeren van eerste experimenten met berylliumstraling, ontmoeting en correspondentie met de pionier van deze wetenschap Frederic Joliot in 1933, begon Kurchatov vruchtbaar te werken aan het beteugelen van de kracht van het atoom. Samen met andere onderzoekers, waaronder zijn broer Boris, brak hij door in de studie van isomere kernen, radioactieve isotopen van broom, die dezelfde massa en samenstelling hadden, maar andere fysieke kenmerken hadden. Dit werk leidde tot vooruitgang in het begrijpen van de structuur van het atoom in de Sovjet wetenschappelijke gemeenschap.
Tegelijkertijd (in 1934-1935), Kurchatov, samen met wetenschappers van het Radium Institute (een wetenschappelijke en educatieve organisatie opgericht in de USSR als een imitatie van soortgelijke instellingen opgericht door de pionier in de studie van straling, Marie Curie in Frankrijk en Polen), hield zich bezig met onderzoek naar neutronen, neutraaleen subatomair deeltje waarover toen nog weinig bekend was. Hoogenergetische neutronen worden gebruikt om de kern van een radioactief atoom, zoals uranium, te bombarderen om het atoom te splitsen en grote hoeveelheden energie vrij te maken tijdens de kernreactie.
Wonder Wapen
In de jaren dertig begonnen onderzoekers zoals Joliot, Enrico Fermi, Robert Oppenheimer en anderen te beseffen dat een kernreactie, als ze op de juiste manier wordt behandeld, kan worden gebruikt om een bom te maken met een ongekende explosieve kracht. Kurchatov, als een van de leidende Sovjet-nucleaire wetenschappers, werd de facto beschouwd als de leider van onderzoek en experimenten op dit gebied. Om verschillende redenen, waaronder een gebrek aan middelen en de politiek repressieve sfeer van het stalinistische regime in die tijd, bleef de Sovjet-Unie achter bij de rest van de wereld in de race om het atoom te domesticeren.
Waakzame kameraad
Nieuws over de ontdekking van kernsplijting in 1938 door de Duitse chemici Otto Hahn en Fritz Strassmann verspreidde zich snel door de internationale gemeenschap van natuurkundigen. In de Sovjet-Unie veroorzaakte het nieuws opwinding en bezorgdheid over de mogelijke toepassingen van deze ontdekking.
Aan het eind van de jaren dertig maakte de Sovjet-fysicus Igor Kurchatov, wiens foto in het artikel is geplaatst, met een groep onderzoekers in Leningrad een doorbraak in de kernreactie van radioactieve isotopen van thorium en uranium. In 1940 ontdekten twee van zijn collega's bij toeval de splijting van een uraniumisotoop en schreven er onder zijn leiding een kort artikel over in de Amerikaanse editie van Physical Review, in die tijd de leidende wetenschappelijkeeen tijdschrift dat artikelen publiceerde over de voortgang in nucleair onderzoek.
Na enkele weken te hebben gewacht op een reactie, startte Igor Kurchatov een zoektocht naar actuele publicaties om nieuws te vinden over kernsplijtingsexperimenten. Als gevolg daarvan ontdekte hij dat Amerikaanse wetenschappelijke tijdschriften sinds medio 1940 waren gestopt met het publiceren van dergelijke gegevens. Kurchatov meldde aan de Sovjetleiding dat de VS, in reactie op de groeiende dreiging van een wereldoorlog met de as Duits-Italië-Japan, waarschijnlijk inspanningen leveren om een atoombom te bouwen. Dit leidde tot de intensivering van het onderzoek in de Sovjet-Unie. Het laboratorium van Kurchatov in Leningrad werd het middelpunt van deze inspanningen.
Demagnetisering van de Zwarte Zeevloot
De opmars van Duitse troepen tot diep in het grondgebied van de USSR in juli 1941 verminderde de hoeveelheid beschikbare middelen in alle sectoren van de Sovjet-Unie, inclusief de wetenschappelijke gemeenschap. Veel van Kurchatovs onderzoekers en natuurkundigen kregen de opdracht om de huidige militaire problemen op te lossen, en hij ging zelf naar Sebastopol om matrozen op te leiden om schepen te demagnetiseren om magnetische mijnen te bestrijden.
Tegen 1942 bevestigden de inspanningen van de Sovjet-inlichtingendienst in de Verenigde Staten het feit dat het Manhattan-project vooruitgang boekte bij het maken van atoomwapens. Op verzoek van wetenschappers en politici werd Igor Kurchatov uit Sevastopol geroepen en benoemd tot hoofdontwerper van het centrum voor de ontwikkeling van een gecontroleerde nucleaire reactie. Dit centrum zou later het hart worden van het Sovjet Instituut voor Atoomenergie.
InspiratieRozenberg
In het instituut bouwde de groep van Kurchatov een cyclotron en andere apparatuur die nodig was om een kernreactor te besturen. Na het succesvol testen en gebruiken van atoombommen door de Verenigde Staten aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, heeft de Sovjet-Unie haar inspanningen opgevoerd om de Amerikaanse nucleaire dreiging te voorkomen. Op 27 december 1946 bouwden Kurchatov en zijn groep de eerste kernreactor in Europa. Dit maakte het mogelijk om een isotoop van plutonium te verkrijgen, noodzakelijk voor het maken van kernwapens. Op 29 september 1949, na het succesvol testen van de atoombom, ging de USSR officieel het nucleaire tijdperk in. In november 1952 ontplofte de Amerikaanse waterstofbom, die vele malen krachtiger was, en 12 augustus 1953 werd gekenmerkt door een soortgelijke prestatie van de Sovjet-Unie.
Na de creatie van atoom- en waterstofwapens leidde Kurchatov de beweging in de Sovjet wetenschappelijke gemeenschap voor het vreedzaam gebruik van het atoom. Hij hielp bij het ontwerpen en bouwen van kerncentrales. In 1951 organiseerde Kurchatov een van de eerste conferenties over kernenergie in de Sovjet-Unie en werd later onderdeel van de groep die op 27 juni 1954 de eerste kerncentrale in de USSR lanceerde.
Kurchatov Igor Vasilyevich: interessante feiten
De kernfysicus was een zeer gewaardeerde figuur in de machtskringen van de Sovjetregering. Behalve dat hij lid was van het presidium van de Academie van Wetenschappen van de USSR, werd hij drie keer de Held van Socialistische Arbeid, was hij afgevaardigde van de Hoge Raad en een gerespecteerd politiek figuur. Zijn managementtalent is bijna hetzelfde als dat van een wetenschapper, waardoor hij succesvol leiding kan gevensteeds grotere organisaties.
Kurchatov werd zeer gewaardeerd door zijn collega's in de internationale wetenschappelijke gemeenschap. Frédéric Joliot-Curie, Nobelprijswinnaar voor zijn vruchtbare werk op dit gebied, correspondeerde lange tijd met hem. Eind jaren vijftig nam Kurchatov deel aan internationale conferenties over atoomenergie en riep hij, samen met andere wetenschappers, op tot een wereldwijd verbod op kernwapens. Hij pleitte ook voor een verbod op atmosferische testen. In 1963 ondertekenden de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten het Verdrag inzake het verbod op het testen van kernwapens in de atmosfeer, de ruimte en onder water.
Burgerlijke toepassingen van atoomenergie, onderzocht en ontwikkeld onder leiding van Kurchatov, omvatten elektriciteitscentrales (waarvan de eerste in 1954 in bedrijf werd genomen), de nucleaire ijsbreker van Lenin. De wetenschapper leidde ook het onderzoek naar thermonucleaire fusie en ontwikkelde middelen om het plasma op een extreem hoge temperatuur te houden, wat nodig is om het fusieproces in een thermonucleaire reactor te starten en te handhaven.
Beoefenaar, geen theoreticus
Na twee slagen in 1956 en 1957. Kurchatov stopte met actief werk en bleef zich concentreren op kernfysica en het ontwerp en de bouw van verschillende Sovjet-kerncentrales. Op 7 februari 1960 stierf Igor Kurchatov naar verluidt aan een hartaanval in Moskou.
De biografie van de wetenschapper was niet beperkt tot de projecten waaraan hij zijn hele leven wijdde. Zijn theoretisch werk van aanzienlijk belang weergalmde alleen en bleef meestal achterwerken van de pioniers van de kernfysica aan het begin van de 20e eeuw. Alleen de toepassing van theorie in de praktijk maakte het mogelijk om het volle belang van zijn activiteiten te onthullen.
Droog uit water
Sovjet-fysicus Igor Kurchatov leefde en werkte in de benauwende en technologisch benauwde atmosfeer van het regime van Joseph Stalin. Hij was in staat om onder moeilijke en barre omstandigheden groepen uitmuntende wetenschappers bijeen te brengen en bovendien deze specialisten te motiveren om een creatieve, productieve gemeenschap te creëren. Hij slaagde erin voor en uit de gevangenis te blijven tijdens verschillende van Stalins zuiveringen van het wetenschappelijke en politieke leiderschap van het land en stelde tegelijkertijd zijn eisen naar voren.
Leraar Sacharov
Kurchatov was naar alle maatstaven een onbaatzuchtige wetenschapper die geloofde dat het laboratorium de beste plaats was om fysische theorieën te ontwikkelen en te testen. Dankzij deze praktische houding inspireerde de wetenschapper een hele generatie Sovjet-fysici om hun principes en concepten door de smeltkroes van het creatieve proces te halen. Hij was de leraar van vele grote wetenschappers, waaronder kernfysicus Andrei Sacharov.
Igor Kurchatov hielp zijn land om het technologische tijdperk van de laatste helft van de twintigste eeuw te betreden, en vormde een dubbele richting voor de ontwikkeling van atoomenergie in de Sovjet-Unie. Als hij zich alleen had gericht op het bouwen van wapens, dan was het vreedzame gebruik van kernenergie (kerncentrales) misschien niet snel opgekomen.
