Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog waren er twee militaire allianties in Europa: de Entente (Frankrijk, Groot-Brittannië, Rusland) en de Triple Alliance (Duitsland, Oostenrijk-Hongarije, Italië). Toen de Oude Wereld echter verzandde in bloedvergieten, veranderde dit diplomatieke evenwicht. Het koninkrijk op het schiereiland Apennijnen weigerde Duitsland en Oostenrijk-Hongarije te steunen toen ze een oorlog begonnen, eerst met Servië en daarna met de Entente. Als gevolg van de demarche werd de toetreding van Italië tot de Eerste Wereldoorlog uitgesteld. Het land, dat niet betrokken wilde raken bij een gevecht tussen buren, verklaarde zich neutraal. Maar ze kon nog steeds niet wegblijven.
Italiaanse doelen en interesses
Het politieke leiderschap van Italië (inclusief koning Victor Emmanuel III) probeerde zelfs vóór de Eerste Wereldoorlog verschillende geopolitieke plannen uit te voeren. In de eerste plaats was er de koloniale expansie in Noord-Afrika. Maar het koninkrijk had andere ambities, wat uiteindelijk de reden werd voor de deelname van het land aan de Eerste Wereldoorlog. Zijn noordelijke buur was Oostenrijk-Hongarije. De monarchie van de Habsburgse dynastie beheerste niet alleen de middenloop van de Donau en de Balkan, maar ook de gebieden die door dein Rome: Venetië, Dalmatië, Istrië. In de tweede helft van de 19e eeuw nam Italië, in alliantie met Pruisen, enkele betwiste landen van Oostenrijk in. Onder hen was Venetië. Het was echter niet mogelijk om het conflict tussen Oostenrijk en Italië in zijn geheel op te lossen.
De tripartiete alliantie, die beide landen omvatte, was een compromisoplossing. De Italianen hoopten dat de Habsburgers vroeg of laat hun noordoostelijke land aan hen zouden teruggeven. Vooral in Rome hoopte men op de invloed van Duitsland. De "oudere zus" van Oostenrijk heeft echter nooit de relatie tussen zijn twee bondgenoten geregeld. Nu Italië de Eerste Wereldoorlog is binnengegaan, heeft het zijn wapens gekeerd tegen de voormalige partners in het uiteengevallen bondgenootschap.
Afspraken met de Entente
In 1914-1915, terwijl de Europese loopgraven net begonnen te wennen aan het vergieten van bloed op een ongekende schaal, werd het Italiaanse leiderschap verscheurd tussen de twee conflicterende partijen, heen en weer geslingerd tussen hun eigen grote machtsbelangen. Neutraliteit was natuurlijk zeer voorwaardelijk. Politici hoefden alleen maar een kant te kiezen, waarna de militaristische machine vanzelf zou gaan werken. Italië had zich, net als alle andere grote Europese landen, al tientallen jaren voorbereid op een nieuwe wijdverbreide en ongelooflijke oorlog voor tijdgenoten.
De Romeinse diplomatie werd gedurende enkele maanden bepaald. Ten slotte wonnen de oude grieven tegen Oostenrijk en de wens om de noordoostelijke regio's terug te geven. Op 26 april 1915 sloot Italië het geheime London Pact met de Entente. Volgens het verdrag moest het koninkrijk…verklaar de oorlog aan Duitsland en Oostenrijk en sluit je aan bij de alliantie van Frankrijk, Groot-Brittannië en Rusland.
De Entente garandeerde Italië de toetreding van sommige gebieden. Het ging over Tirol, Istrië, Gorica en Gradiska en de belangrijke havenstad Triëst. Deze concessies waren de prijs voor toegang tot het conflict. Italië gaf op 23 mei 1915 een overeenkomstige oorlogsverklaring af. Ook kwamen de Romeinse afgevaardigden overeen om de status van Dalmatië en andere Balkanprovincies die voor hen van belang waren na het einde van de oorlog te bespreken. De ontwikkeling van de gebeurtenissen toonde aan dat de Italianen zelfs na een nominale overwinning niet in staat waren nieuwe gebieden in deze regio te veroveren.
Bergoorlog
Na de toetreding van Italië tot de Eerste Wereldoorlog verscheen een nieuw Italiaans front, dat zich uitstrekte langs de Oostenrijks-Italiaanse grens. Hier lagen de ondoordringbare bergkammen van de Alpen. De oorlog in de bergen vereiste dat de deelnemers aan het conflict tactieken ontwikkelden die duidelijk verschilden van die aan het west- of oostfront. Om de troepen te bevoorraden, creëerden de tegenstanders een systeem van kabelbanen en kabelbanen. In de rotsen werden kunstmatige versterkingen gebouwd, waar de Britten en Fransen die in het vlakke België vochten niet eens van konden dromen.
Italië heeft in de Eerste Wereldoorlog speciale eenheden van gevechtsklimmers en aanvalseenheden gecreëerd. Ze veroverden de vestingwerken en vernietigden het prikkeldraad. De bergachtige omstandigheden van de strijd maakten het toen bekende verkenningsvliegtuig kwetsbaar. Oostenrijkse technologie, die effectief werd gebruikt aan het oostfront, handelde zeer slecht in de Alpen. Maar Italië in de EersteDe Tweede Wereldoorlog begon luchtfotografische verkenning en speciale jagermodificaties te gebruiken.
Positiegevechten
Aan het begin van de campagne op het nieuwe front werd de Isonzo-vallei een belangrijk conflictpunt. De Italianen lanceerden, onder leiding van de opperbevelhebber, generaal Luigi Cadorna, onmiddellijk na de officiële oorlogsverklaring op 24 mei 1915 een offensief. Om de vijand in bedwang te houden, moesten de Oostenrijkers de regimenten die in Galicië met het Russische leger vochten dringend naar het westen overbrengen. Eén gebouw werd geleverd door Duitsland. De Oostenrijks-Hongaarse eenheden aan het Italiaanse front kregen het bevel over generaal Franz von Getzendorf.
In Rome hoopten ze dat de verrassingsfactor de troepen zou helpen om zo ver mogelijk op te trekken, diep in het grondgebied van het Habsburgse rijk. Het resultaat was dat het Italiaanse leger in de eerste maand een bruggenhoofd op de Isonzo-rivier wist te veroveren. Al snel werd echter duidelijk dat de noodlottige vallei de doodsplaats zou worden voor duizenden en duizenden soldaten. In totaal voor 1915-1918. bijna 11 veldslagen vonden plaats aan de oevers van de Isonzo.
Italië heeft tijdens de Eerste Wereldoorlog verschillende grove misrekeningen gemaakt. Ten eerste liep de technische uitrusting van haar leger duidelijk achter op haar tegenstanders. Vooral het verschil in artillerie was merkbaar. Ten tweede werd in de vroege stadia van de campagne het gebrek aan ervaring van het Italiaanse leger gevoeld in vergelijking met dezelfde Oostenrijkers en Duitsers, die voor het tweede jaar vochten. Ten derde werden veel aanvallen verspreid, de tactische onmacht van het hoofdkwartier manifesteerde zich.strategen.
Slag om Asiago
In de lente van 1916 had het Italiaanse commando al vijf pogingen gedaan om voorbij de Isonzo-vallei te komen, maar ze faalden allemaal. Ondertussen waren de Oostenrijkers eindelijk rijp voor een serieus tegenoffensief. De voorbereidingen voor de aanval duurden enkele maanden. Rome wist ervan, maar Italië keek tijdens de Eerste Wereldoorlog altijd terug naar zijn bondgenoten en geloofde in 1916 dat de Oostenrijkers geen actieve operaties in de Alpen zouden riskeren als ze geen vrede kenden vanwege het oostfront.
Volgens het idee van het leger van de Habsburgse monarchie moest een succesvol tegenoffensief in een secundaire richting leiden tot de omsingeling van de vijand in de belangrijkste Isonzo-vallei. Voor de operatie concentreerden de Oostenrijkers 2.000 kanonnen en 200 infanteriebataljons in de provincie Trentino. Het verrassingsoffensief, bekend als de Slag om Asiago, begon op 15 mei 1916 en duurde twee weken. Daarvoor, tijdens de Eerste Wereldoorlog, was Italië nog niet in aanraking gekomen met het gebruik van chemische wapens, die al bekendheid hadden verworven aan het westfront. De gifgasaanvallen schokten het hele land.
In het begin hadden de Oostenrijkers geluk - ze kwamen 20-30 kilometer verder. In de tussentijd begon het Russische leger echter actieve operaties. De beroemde doorbraak van Brusilovsky in Galicië begon. Binnen enkele dagen trokken de Oostenrijkers zich zo ver terug dat ze eenheden van west naar oost moesten verplaatsen.
Italië in de Eerste Wereldoorlog was anders omdat het niet kon profiteren vanmogelijkheden die de situatie biedt. Dus tijdens de slag om Asiago lanceerde het leger van Luigi Cadorna onder de meest succesvolle omstandigheden een tegenoffensief, maar ze slaagde er niet in terug te keren naar haar vroegere defensieve posities. Na twee weken strijd stopte het front in Trentino ongeveer in het midden van het pad dat de Oostenrijkers hadden afgelegd. Als gevolg hiervan was geen van beide kanten van het conflict aan het Italiaanse front, net als in andere operatiegebieden, in staat om beslissend succes te behalen. De oorlog werd meer en meer positioneel en langdurig.
Slag bij Caporetto
In de daaropvolgende maanden zetten de Italianen hun vruchteloze pogingen om de frontlinie te veranderen voort, terwijl de Oostenrijks-Hongaren zich ijverig verdedigden. Dat waren nog een aantal operaties in de Isonzo-vallei en de slag bij Monte Ortigara in juni-juli 1917. De toch al gebruikelijke gang van zaken veranderde in diezelfde herfst drastisch. In oktober lanceerden de Oostenrijkers (dit keer met zware Duitse steun) een grootschalig offensief in Italië. De slag die tot december duurde (de slag bij Caporetto) werd een van de grootste in de hele Eerste Wereldoorlog.
De operatie begon met het feit dat op 24 oktober tal van Italiaanse posities werden vernietigd door krachtige artilleriebeschietingen, waaronder commandoposten, communicatielijnen en loopgraven. Toen gingen de Duitse en Oostenrijkse infanterie in een verschrikkelijk offensief. De voorkant was kapot. De aanvallers veroverden de stad Caporetto.
De Italianen haastten zich naar een slecht georganiseerde retraite. Duizenden vertrokken met de troepenvluchtelingen. Ongekende chaos heerste op de wegen. Duitsland en Italië werden na de Eerste Wereldoorlog evenzeer door de crisis getroffen, maar in de herfst van 1917 waren het de Duitsers die de langverwachte triomf konden vieren. Zij en de Oostenrijkers gingen 70-100 kilometer verder. De aanvallers werden alleen tegengehouden op de rivier de Piave, toen het Italiaanse commando de meest massale mobilisatie in de hele oorlog aankondigde. Aan het front werden geen 18-jarige jongens neergeschoten. In december werd het conflict opnieuw positioneel. De Italianen verloren ongeveer 70 duizend mensen. Het was een verschrikkelijke nederlaag, die niet anders kon dan zonder gevolgen blijven.
De slag bij Caporetto ging de militaire geschiedenis in als een van de weinige succesvolle pogingen van de Duitsers en Oostenrijkers om door het positionele front te breken. Ze bereikten dit niet in de laatste plaats met behulp van effectieve artillerievoorbereiding en strikte geheimhouding bij het verplaatsen van troepen. Volgens verschillende schattingen waren van beide kanten ongeveer 2,5 miljoen mensen bij de operatie betrokken. Na de nederlaag in Italië werd de opperbevelhebber vervangen (Luigi Cadorna werd vervangen door Armando Diaz), en de Entente besloot hulptroepen naar de Apennijnen te sturen. In het massabewustzijn van tijdgenoten en nazaten werd onder meer de Slag bij Caporetto herdacht dankzij de wereldberoemde roman Farewell to Arms! De auteur Ernest Hemingway vocht aan het Italiaanse front.
Slag om de Piave
In het voorjaar van 1918 deed het Duitse leger zijn laatste poging om door het positionele westfront te breken. De Duitsers eisten dat de Oostenrijkers zouden beginneneigen offensief in Italië om daar zoveel mogelijk Entente-troepen vast te pinnen.
Aan de ene kant was het Habsburgse rijk voorstander van het feit dat de bolsjewieken Rusland in maart uit de oorlog terugtrokken. Het oostfront was niet meer. Oostenrijk-Hongarije zelf was echter al flink uitgeput door de jarenlange oorlog, wat bleek uit de slag bij Piave (15-23 juni 1918). Het offensief stokte een paar dagen na de start van de operatie. Niet alleen het verval van het Oostenrijkse leger trof, maar ook de waanzinnige moed van de Italianen. De jagers die een ongelooflijk uithoudingsvermogen toonden, werden "Piave-kaaimannen" genoemd.
De definitieve nederlaag van Oostenrijk-Hongarije
In de herfst was het de beurt aan de Entente om vijandelijke posities aan te vallen. Hier moeten we ons de oorzaken van de Eerste Wereldoorlog herinneren. Italië had de noordoostelijke regio's van hun land nodig, die bij Oostenrijk hoorden. Het Habsburgse rijk was tegen het einde van 1918 al begonnen uit elkaar te vallen. De multinationale staat kon de langdurige uitputtingsoorlog niet aan. Binnen Oostenrijk-Hongarije braken interne conflicten uit: de Hongaren verlieten het front, de Slaven eisten onafhankelijkheid.
Voor Rome was de huidige situatie de beste om de doelen te bereiken waarvoor Italië in de Eerste Wereldoorlog belandde. Een korte kennismaking met de figuren van de laatste beslissende slag om Vittorio Veneto is voldoende om te begrijpen dat de Entente alle resterende troepen in de regio mobiliseerde om de overwinning te behalen. Er waren meer dan 50 Italiaanse divisies bij betrokken, evenals 6 divisies van de geallieerde landen (Groot-Brittannië, Frankrijk en de VS die zich aansloten).
Als gevolg hiervan is het Entente-offensief bijnastuitte op weerstand. Gedemoraliseerde Oostenrijkse troepen, verstoord door verspreid nieuws uit hun thuisland, weigerden divisie voor divisie te bestrijden. Begin november capituleerde het hele leger. De wapenstilstand werd ondertekend op de 3e en op de 4e stopten de vijandelijkheden. Een week later gaf ook Duitsland zijn nederlaag toe. De oorlog is voorbij. Nu is het tijd voor de diplomatieke triomf van de overwinnaars.
Territoriale veranderingen
Het onderhandelingsproces dat begon na het einde van de Eerste Wereldoorlog duurde zo lang als het bloedvergieten zelf dat de Oude Wereld overspoelde. Het lot van Duitsland en Oostenrijk werd afzonderlijk besproken. Het Habsburgse rijk stortte in, ook al kwam de langverwachte vrede. Nu waren de Entente-landen in onderhandeling met de nieuwe republikeinse regering.
Oostenrijkse en geallieerde diplomaten ontmoetten elkaar in de Franse stad Saint-Germain. De besprekingen duurden enkele maanden. Hun resultaat was het Verdrag van Saint-Germain. Volgens hem kreeg Italië na de Eerste Wereldoorlog Istrië, Zuid-Tirol en enkele regio's van Dalmatië en Karinthië. De delegatie van het zegevierende land wilde echter grote concessies en probeerde op alle mogelijke manieren de op de Oostenrijkers in beslag genomen gebieden te vergroten. Dankzij manoeuvres achter de schermen was het ook mogelijk om enkele eilanden voor de kust van Dalmatië over te brengen.
Ondanks alle diplomatieke inspanningen waren de resultaten van de Eerste Wereldoorlog voor Italië niet het hele land tevreden. De autoriteiten hoopten dat ze in staat zouden zijn om de expansie op de Balkan te starten entenminste een deel van de aangrenzende regio. Maar na de ineenstorting van het voormalige Oostenrijkse rijk werd daar Joegoslavië gevormd - het Koninkrijk van Serviërs, Kroaten en Slovenen, dat geen centimeter van zijn eigen grondgebied zou afstaan.
Gevolgen van de oorlog
Aangezien de doelen van Italië in de Eerste Wereldoorlog nooit werden bereikt, was er publieke ontevredenheid over de nieuwe wereldorde die was ingesteld door het Saint-Germain Vredesverdrag. Het had verstrekkende gevolgen. De teleurstelling werd nog verergerd door de enorme verliezen en verwoestingen die het land hebben aangericht. Volgens schattingen van Italië na de Eerste Wereldoorlog verloor ze 2 miljoen soldaten en officieren, en het aantal doden was ongeveer 400 duizend mensen (ongeveer 10 duizend burgers van de noordoostelijke provincies stierven ook). Er was een enorme stroom vluchtelingen. Sommigen van hen slaagden erin terug te keren naar hun vroegere leven in hun geboorteplaats.
Hoewel het land aan dezelfde kant stond als de winnaars, waren de gevolgen van de Eerste Wereldoorlog voor Italië meer negatief dan positief. Publieke onvrede over het zinloze bloedvergieten en de economische crisis die volgde in de jaren twintig hielpen Benito Mussolini en de fascistische partij aan de macht te komen. Een soortgelijke reeks gebeurtenissen wachtte Duitsland. Twee landen die de resultaten van de Eerste Wereldoorlog wilden herzien, ontketenden uiteindelijk een nog monsterlijkere Tweede Wereldoorlog. In 1940 gaf Italië zijn geallieerde verplichtingen jegens de Duitsers niet op, zoals het hen in 1914 verliet
