Zelfs voor het begin van de oorlog was het veilig om aan te nemen dat het Westelijk Front vele levens zou kosten. Twee grote beschavingen - Franse en Duitse - hebben hier elkaar geraakt. In 1871 veroverde Bismarck de Elzas en Lotharingen van Napoleon III. Een nieuwe generatie buren snakte naar wraak.
Duitse invasie
Volgens het Schlieffen-plan moesten de Duitse troepen een snelle slag toebrengen aan hun belangrijkste rivaal in de regio - Frankrijk. Om een gemakkelijke weg naar Parijs te effenen, was het de bedoeling om Luxemburg en België in te nemen. Het kleine vorstendom werd op 2 augustus 1914 bezet. Het was op hem dat de eerste slag werd gemaakt. Het Westelijk Front was open. Twee dagen later werd België aangevallen, dat weigerde de troepen van de agressor door zijn grondgebied te laten.
De belangrijkste veldslag van de eerste dagen van de oorlog is de belegering van het Luikse fort. Het was een belangrijke oversteekplaats voor de Maas. De militaire operatie vond plaats van 5 tot 16 augustus. De verdedigers (36 duizend reservisten) hadden de beschikking over 12 forten en ongeveer 400 kanonnen. Het Maa-leger van de aanvallers was bijna 2 keer groter (bijna 60duizend soldaten en officieren).
De stad werd beschouwd als een onneembare vesting, maar viel zodra de Duitsers belegeringsartillerie hadden ingezet (12 augustus). Na Luik op 20 augustus viel de hoofdstad van het land, Brussel, en op 23 augustus Namen. Tegelijkertijd probeerde het Franse leger tevergeefs binnen te vallen en voet aan de grond te krijgen in de Elzas en Lotharingen. Het resultaat van het beleg was de uitvoering van een snel offensief door de Duitse troepen. Tegelijkertijd werd het na de veldslagen in augustus duidelijk dat het oude type fortificaties niet in staat was om troepen met wapens van de nieuwe XX eeuw tegen te houden.
Klein België werd snel achtergelaten en de gevechten verplaatsten zich naar de lijn met Frankrijk, waar het Westelijk Front stopte. 1914 is ook een reeks veldslagen eind augustus (operatie Ardennen, veldslagen bij Charleroi en Bergen). Het totale aantal troepen aan beide kanten bedroeg meer dan 2 miljoen. Ondanks het feit dat het Franse 5e leger werd bijgestaan door verschillende Britse divisies, bereikten de troepen van de keizer de rivier de Marne op 5 september.
Slag bij de Marne
De plannen van het Berlijnse commando waren de omsingeling van Parijs. Dit doel leek haalbaar, want in de eerste dagen van september stonden individuele detachementen al op een afstand van 40 kilometer van de Franse hoofdstad. In 1914 leek het Westelijk Front de smidse van onvoorwaardelijk succes voor de Kaiser en zijn Generale Staf.
Het was op dit moment dat de troepen van de Entente een tegenoffensief lanceerden. De gevechten strekten zich uit over een enorm gebied. Op een kritiek moment arriveerde de Marokkaanse divisie om de Fransen te helpen. Soldaten arriveerden niet alleenspoorwegen, maar zelfs met behulp van een taxi. Dit was de eerste keer in de geschiedenis dat auto's massaal werden gebruikt als voertuigen in een oorlog. De verbindingen van het Duitse leger werden over heel België uitgerekt en de aanvulling van de mankracht stopte. Bovendien brak hetzelfde Franse 5e leger door de vijandelijke verdediging en ging naar achteren, toen veel Duitse soldaten werden overgebracht naar Oost-Pruisen, waar Rusland het noordwestelijke front opende. Toen hij deze situatie zag, gaf generaal Alexander von Kluck het bevel om zich terug te trekken.
De soldaten van de Triple Alliance kregen een zware psychologische klap. De onafzetbaarheid van het personeel leidde ertoe dat slapende soldaten gevangen werden genomen. Frankrijk en Engeland profiteerden echter niet van hun overwinning. De achtervolging verliep traag en traag. De geallieerden slaagden er niet in de vluchtende vijand af te snijden en de gaten in hun verdediging op te vullen.
Tegen oktober trokken actieve gevechten naar het noorden, dichter bij de kust. Infanterie aan beide kanten probeerde de vijand te overvleugelen. Het succes was wisselend, tot het einde van het jaar kon niemand een beslissende slag toebrengen. Op kerstavond kwamen sommige divisies informeel een staakt-het-vuren overeen. Elk van deze gebeurtenissen werd de "Kerstwapenstilstand" genoemd.
Positieve oorlogsvoering
Na de gebeurtenissen aan de Marne veranderde het westfront van de Eerste Wereldoorlog de aard van de confrontatie. Nu versterkten de tegenstanders hun posities en de oorlog werd gedurende 1915 positioneel. Het plan van de blitzkrieg dat eerder in Berlijn was uitgebroed, mislukte.
Enkele pogingen van de partijenvooruit te gaan veranderd in rampen. Dus na de aanval in Champagne verloren de geallieerden minstens 50 duizend mensen, slechts een halve kilometer vooruit. Volgens een soortgelijk scenario ontwikkelde zich de slag om het dorp Neuve Chapelle, waar de Britten meer dan 10 duizend soldaten verloren, slechts 2 kilometer vooruit. Het westfront van de Eerste Wereldoorlog veranderde in de grootste vleesmolen in de geschiedenis.
De Duitsers waren net zo succesvol. In april-mei was er de Slag om Ieper, die tragisch beroemd werd dankzij het gebruik van gifgassen. De infanterie, niet voorbereid op een dergelijke ommekeer, kwam om, de verliezen liepen in de duizenden. Na de eerste aanval werden met spoed gasmaskers afgeleverd op het slagveld, wat hielp om het hergebruik van gaswapens door het Duitse leger te overleven. In totaal bedroegen de verliezen van de Entente in de buurt van Ieper 70 duizend mensen (in het Duitse rijk - twee keer minder). Het succes van het offensief was beperkt en ondanks massale verliezen werd de verdedigingslinie nooit doorbroken.
De gevechten aan het westelijk front gingen door bij Artois. Hier probeerden de geallieerden het offensief twee keer te ontwikkelen - in de lente en de herfst. Beide operaties mislukten, niet in de laatste plaats door het gebruik van machinegeweren door het Reich.
Slag bij Verdun
Het komende voorjaar van 1916 werd door het westfront van de Eerste Wereldoorlog getroffen met grootschalige militaire operaties in het gebied van de stad Verdun. In tegenstelling tot eerdere operaties, was een kenmerk van het volgende plan van de Duitse generaals de berekening van de aanval op een smal stuk land. TotOp dat moment - na een reeks bloedige veldslagen - beschikte het Duitse leger simpelweg niet over voldoende middelen om een groot gebied aan te vallen, zoals bijvoorbeeld het geval was bij de Marne in 1914.
Een belangrijk onderdeel van de aanval waren artilleriebeschietingen, waarbij de versterkte posities van de onderdanen van de Derde Republiek werden vernietigd. Na het bombardement werden de vernietigde vestingwerken bezet door infanterie. Daarnaast werden innovatieve wapens als vlammenwerpers gebruikt. Met het begin van de worp kregen de troepen van de Triple Alliance strategisch initiatief.
Op dat moment bleef Rusland zijn noordwestelijke front verstoren. Te midden van de gebeurtenissen in Verdun begon de Naroch-operatie. Het Russische leger maakte een afleidende manoeuvre in het gebied van de moderne regio Minsk, waarna het Reichscommando besloot een deel van zijn troepen naar het oosten te verplaatsen, aangezien Berlijn van mening was dat daar een algemeen offensief was begonnen. Dit was een vergissing, omdat Rusland de grootste slag toebracht aan Oostenrijk-Hongarije (doorbraak Brusilov).
Op de een of andere manier, maar het precedent was geschapen. Het west- en oostfront putten tegelijkertijd de legers van de keizer uit. In oktober bereikten de Franse eenheden, na een reeks lokale mislukkingen, de posities die ze in februari hadden ingenomen voor het begin van het vijandelijke offensief. Duitsland boekte geen strategisch belangrijke resultaten. In totaal bereikten de verliezen aan beide kanten meer dan 600 duizend mensen (ongeveer 300 duizend werden gedood).
Slag aan de Somme
In juli 1916, terwijl de veldslagen bij Verdun voortduurden, begonnen de geallieerde formaties hun eigenaanval op een andere sector van het front. De operatie aan de Somme begon met artillerievoorbereiding, die een hele week duurde. Na de systematische vernietiging van de infrastructuur van de vijand begon de infanterie haar beweging.
Zoals het vroeger was, werd het westfront in 1916 opgeschrikt door lange en langdurige gevechten. De gebeurtenissen aan de Somme worden echter in de geschiedenis herinnerd door verschillende kenmerken. Allereerst werden hier voor het eerst tanks ingezet. Ze zijn uitgevonden door de Britten en werden gekenmerkt door technische onvolkomenheden: ze raakten snel in verval en gingen kapot. Dit belette echter niet dat de nieuwigheid een serieuze psychologische slag toebracht aan de infanterie van de vijand. Soldaten vluchtten in afgrijzen alleen al bij het zien van bizarre uitrusting. Een dergelijk succes gaf een serieuze impuls aan de ontwikkeling van tankbouw. Ten tweede bevestigde luchtfotografie, die werd uitgevoerd met het oog op verkenning van vijandelijke posities, het nut ervan.
Gevechten waren uitputtingsslag en hadden een langdurig karakter. In september werd duidelijk dat Duitsland geen verse troepen meer had. Als gevolg hiervan rukten de geallieerden in de eerste herfstdagen enkele tientallen kilometers diep op in de vijandelijke stellingen. Op 25 september werden hoogten van strategisch belang in de regio bezet.
Het westfront van de Eerste Wereldoorlog liet de Duitse eenheden bloeden, die alleen al tegen verschillende tegenstanders hadden gevochten. Ze verloren belangrijke en versterkte posities. De Somme en Verdun leidden ertoe dat de Entente het strategische voordeel greep en nu het verloop van de oorlog aan de keizer en zijn staf kon opleggen.
Hindenburglijn
Evenement vectorveranderd - het Westelijk Front rolde terug. De Eerste Wereldoorlog is een nieuwe fase ingegaan. Het keizerlijke leger werd teruggeroepen achter de Hindenburglinie. Het was een systeem van fortificaties van grote lengte. Het begon te worden opgericht tijdens de gebeurtenissen aan de Somme volgens de instructies van Paul von Hindenburg, naar wie het werd genoemd. Veldmaarschalk-generaal werd overgeplaatst naar Frankrijk vanuit het Oostelijk Theater van Operaties, waar hij met succes oorlog voerde tegen het Russische rijk. Zijn beslissingen werden gesteund door een andere militaire leider - Erich Ludendorff, die in de toekomst de nazi-partij steunde die de kop opstak.
De lijn werd gebouwd in de winter van 1916-1917. Het was verdeeld in 5 grenzen, die de namen van de karakters van het Duitse epos ontvingen. Het westfront van de Eerste Wereldoorlog werd over het algemeen herinnerd om zijn kilometerslange loopgraven en prikkeldraad. Het leger werd uiteindelijk herschikt in februari 1917. De terugtocht ging gepaard met de vernietiging van steden, wegen en andere infrastructuur (tactieken van de verschroeide aarde).
Nievel-offensief
Waar werd de Eerste Wereldoorlog in de eerste plaats om herinnerd? Het Westelijk Front is een symbool van de zinloosheid van mensenoffers. De vleesmolen uit Nivelle was een van de grootste tragedies in de geschiedenis van dit conflict.
Meer dan 4 miljoen mensen namen deel aan de operatie aan de kant van de Entente, terwijl Duitsland er slechts 2,7 miljoen had. Van dit voordeel werd echter geen gebruik gemaakt. Kort voor het begin van de worp namen de Duitsers een Franse soldaat gevangen die een geschreven plan had voor de operatie. Dus het werd bekend over de op handen zijnde afleidingsstaking, die werd voorbereidGroot Brittanië. Als gevolg hiervan werd zijn bruikbaarheid teruggebracht tot nul.
Het offensief zelf liep vast en de geallieerden waren niet in staat om door de verdediging van de vijand te breken. De verliezen aan beide kanten overschreden een half miljoen mensen. Na de mislukking begonnen stakingen en onvrede onder de bevolking in Frankrijk.
Het is ook opmerkelijk dat het Russische leger deelnam aan het beruchte offensief. Het Russische Expeditiekorps werd speciaal gevormd om naar West-Europa te worden gestuurd. Na talrijke verliezen in april-mei 1917 werd het ontbonden en werden de overgebleven soldaten naar een kamp in de buurt van Limoges gestuurd. In de herfst kwamen de soldaten die zich in een vreemd land bevonden in opstand en na het uitbreken van de Oktoberrevolutie keerde iemand terug naar de slagvelden, anderen kwamen terecht in ondernemingen in de achterhoede en weer anderen gingen naar Algerije en de Balkan. In de toekomst keerden veel officieren terug naar hun thuisland en stierven in de burgeroorlog.
Paschendale en Cambrai
De zomer van 1917 stond in het teken van de Derde Slag om Ieper, ook bekend onder de naam van het kleine dorpje Passchendale. Dit keer besloot het Britse commando om door het Westelijk Front te breken. De Eerste Wereldoorlog dwong de hulpbronnen van de talrijke kolonies van het rijk terug te roepen. Hier vochten eenheden uit Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika. De expeditietroepen leden als eersten enorme verliezen door het gebruik van nieuwe gaswapens door de vijand. Het was mosterdgas, of mosterdgas, dat de ademhalingsorganen aantastte, cellen vernietigde en het metabolisme van koolhydraten in het lichaam verstoorde. Afdelingen van de veldmaarschalkDouglas Haig stierf bij duizenden.
Natuurlijke omstandigheden worden ook beïnvloed. Lokale moerassen werden bedolven onder zware regenval en moesten zich door ondoordringbare modder bewegen. De Britten verloren in totaal 500.000 doden en gewonden. Ze slaagden er slechts in om enkele kilometers vooruit te komen. Niemand wist wanneer de Eerste Wereldoorlog zou eindigen. Het Westelijk Front bleef branden.
Een ander belangrijk Brits initiatief is het offensief bij Cambrai (november-december 1917), waar tanks met ongekend succes werden ingezet. Ze slaagden erin de Hindenburglinie te passeren. De keerzijde van geluk was echter de vertraging van de infanterie en, als gevolg daarvan, het uitrekken van de communicatie. De vijand profiteerde hiervan door een competente tegenaanval uit te voeren en de Britten terug te duwen naar hun oorspronkelijke posities.
Campagne beëindigen
Net als in 1914 veranderde het westfront praktisch niet van locatie tot de laatste maanden van de oorlog. De situatie bleef precies stabiel tot het moment waarop de macht van de bolsjewieken in Rusland werd gevestigd en Lenin besloot de "imperialistische oorlog" te stoppen. De vrede werd verschillende keren uitgesteld vanwege het weggooien van de delegatie onder leiding van Trotski, maar na het volgende Duitse offensief werd de overeenkomst toch ondertekend op 3 maart 1918 in Brest. Daarna werden 44 divisies haastig overgeplaatst vanuit het oosten.
En al op 21 maart begon het zogenaamde Lenteoffensief, de laatste serieuze poging van het leger van Wilhelm II om zijn oorlogskoers op te leggen. Het resultaat van verschillende operaties was de oversteek van de rivier de Marne. Echterna de oversteek wisten ze slechts 6 kilometer vooruit te komen, waarna de geallieerden in juli een beslissend tegenoffensief lanceerden, Stodnevny genaamd. Tussen 8 augustus en 11 november werden de richels van Amiens en Saint-Miyel achtereenvolgens geëlimineerd. In september begon de algemene opmars van de Noordzee naar Verdun.
Er is een economische en humanitaire catastrofe begonnen in Duitsland. Gedemoraliseerde soldaten gaven zich massaal over. De nederlaag werd verergerd door het feit dat de Verenigde Staten zich bij de Entente aansloten. De Amerikaanse divisies waren goed getraind en vol kracht, in tegenstelling tot die aan de andere kant van de loopgraven, die 80 kilometer terugrolden. In november waren de gevechten al in België. Op de 11e vond in Berlijn een revolutie plaats die de macht van Wilhelm vernietigde. De nieuwe regering tekende een wapenstilstand. De gevechten zijn gestopt.
Resultaten
Officieel eindigde de oorlog pas op 28 juni 1919, toen een passende overeenkomst werd gesloten in het paleis van Versailles. De autoriteiten in Berlijn beloofden enorme schadevergoedingen te betalen, een tiende van het grondgebied van het land af te staan en demilitarisering door te voeren. Jarenlang stortte de economie van het land in chaos. De zegel is afgeschreven.
Hoeveel levens kostte de Eerste Wereldoorlog? Het westelijk front werd door de jaren van het conflict het belangrijkste slagveld. Aan beide kanten stierven enkele miljoenen mensen, velen raakten gewond, kregen een shellshock of werden gek. Het gebruik van nieuwe soorten wapens heeft het menselijk leven als nooit tevoren gedevalueerd. Intelligentie kreeg nieuwe technologieën. Het Westelijk Front, de eerste klap die even verschrikkelijk was als de aanslagen 4 jaar later, bleefeen niet-genezen litteken in de geschiedenis van Europa. Ondanks dat er in andere regio's bloedige gevechten plaatsvonden, waren ze niet van zo'n strategisch belang. Op Belgische en Franse bodem leed het Duitse leger de grootste verliezen.
Deze gebeurtenissen werden ook weerspiegeld in de cultuur: de boeken van Remarque, Jünger, Aldington en anderen. Een jonge korporaal Adolf Hitler diende hier. Zijn generatie was verbitterd door de oneerlijke afloop van de oorlog. Dit leidde tot de groei van het chauvinistische sentiment in de Weimarrepubliek, de opkomst van de nazi's en het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.
