Sinds onheuglijke tijden heeft de mensheid geprobeerd verschillende elektrische verschijnselen logisch te verklaren, waarvan ze voorbeelden in de natuur hebben waargenomen. Dus in de oudheid werd bliksem beschouwd als een zeker teken van de toorn van de goden, middeleeuwse zeelieden beefden gelukzalig voor de vuren van St. Elmo, en onze tijdgenoten zijn extreem bang om bolbliksem te ontmoeten.
Dit zijn allemaal elektrische verschijnselen. In de natuur draagt alles, zelfs jij en ik, een elektrische lading. Als objecten met grote ladingen van verschillende polariteit elkaar naderen, vindt er een fysieke interactie plaats, waarvan het zichtbare resultaat een stroom van koud plasma is, in de regel geel of paars gekleurd, ertussen. De stroom stopt zodra de ladingen in beide lichamen in evenwicht zijn.
De meest voorkomende elektrische verschijnselen in de natuur zijn bliksem. Elke seconde raken enkele honderden van hen het aardoppervlak. Bliksem kiest meestal vrijstaande hoge objecten als hun doelwit, omdat, volgens natuurkundige wetten, om een sterke lading over te brengende kortste afstand tussen de onweerswolk en het aardoppervlak is vereist. Om gebouwen te beschermen tegen blikseminslag, installeren hun eigenaren bliksemafleiders op de daken, dit zijn hoge metalen constructies met aarding, waardoor ze bij blikseminslag de volledige afvoer naar de grond kunnen leiden.
St. Elmo's vuur is een ander elektrisch fenomeen, waarvan de aard heel lang onduidelijk is gebleven. Meestal hadden zeelieden met hem te maken. De lichten manifesteerden zich als volgt: toen een schip een onweersbui raakte, begonnen de toppen van zijn masten te laaien met een felle vlam. De verklaring voor het fenomeen bleek heel eenvoudig te zijn - de fundamentele rol werd gespeeld door de hoge spanning van het elektromagnetische veld, dat altijd wordt waargenomen vóór het begin van een onweersbui. Maar niet alleen zeilers kunnen met lichten omgaan. Piloten van grote vliegtuigen zijn dit fenomeen ook tegengekomen toen ze door aswolken vlogen die door vulkaanuitbarstingen in de lucht werden geworpen. De branden worden veroorzaakt door de wrijving van asdeeltjes tegen de huid.
Zowel bliksem als St. Elmo's vuren zijn elektrische verschijnselen die velen hebben gezien, maar lang niet iedereen is erin geslaagd bolbliksem tegen te komen. Hun aard is nog niet volledig onderzocht. Gewoonlijk beschrijven ooggetuigen bolbliksem als een heldere, lichtgevende formatie van een bolvorm, die willekeurig in de ruimte beweegt. Drie jaar geleden werd er een theorie naar voren gebracht die de realiteit van hun bestaan in twijfel trok. Als eerder werd aangenomen dat een verscheidenheid aan bolbliksem elektrische verschijnselen zijn, dan suggereerde de theorie dat:het zijn niets anders dan hallucinaties.
Er is nog een ander fenomeen dat elektromagnetisch van aard is: het noorderlicht. Het treedt op als gevolg van de impact van de zonnewind op de bovenste atmosfeer. Het noorderlicht ziet eruit als flitsen van verschillende kleuren en wordt meestal op vrij hoge breedtegraden geregistreerd. Er zijn natuurlijk uitzonderingen: als de zonneactiviteit hoog genoeg is, kunnen inwoners van gematigde streken ook de straling aan de hemel zien.
Elektrische verschijnselen zijn een behoorlijk interessant onderwerp van studie voor natuurkundigen over de hele planeet, aangezien de meeste gedetailleerde rechtvaardiging en serieuze studie vereisen.
