Het oude Egypte is waarschijnlijk de beroemdste beschaving van de antieke wereld. De mensen die duizend jaar voor onze jaartelling aan de oevers van de Nijl leefden, hadden hun eigen kenmerkende pantheon van goden en een rijke cultuur. In de filistijnse geest worden de mummies van de farao's het meest geassocieerd met het oude Egypte, dat belangstelling wekt met hun mysterie en behorend tot de cultus van de dood.
Betekenis van mummificatie
De oude Egyptenaren geloofden dat een persoon na de dood naar het hiernamaals gaat. Daarom werden de lichamen van de rijkste en meest invloedrijke inwoners van het land na de dood noodzakelijkerwijs gemummificeerd. Dit werd gedaan met farao's, hogepriesters, aristocraten. Het proces van het verwerken van een lijk zat vol met verschillende subtiliteiten die alleen bekend waren in het oude Egypte.
Bijgelovige inwoners van een Afrikaans land geloofden dat de mummies van de farao's hun eigenaars helpen om vrijuit naar het hiernamaals te gaan. In het massabewustzijn was er een sterke mening dat de heersers van goddelijke oorsprong waren, dit maakte hun verbinding met bovennatuurlijke verschijnselen nog hechter. De mummies van de farao's werden begraven in speciale graven - piramides. Deze stijl van architectuur was een unieke Egyptische uitvinding die ongekend werdinnovatie in de oude wereld. Noch in de Middellandse Zee, noch in Mesopotamië werd toen zoiets gebouwd. De bekendste zijn de piramides van Gizeh.
Mummificatieproces
Mummificatie werd beschouwd als het lot van de elite, maar in feite kon het worden gekocht als een persoon een vredig verblijf in het hiernamaals wilde verzekeren, en ook als hij hier genoeg geld voor had. Maar er waren alleen procedures beschikbaar voor de farao's en hun familieleden. Zo werden alleen hun orgels in speciale vaten (luifels) geplaatst. Hiervoor werd het lichaam van de overledene op een speciale manier gesneden. De gaten waren gevuld met olie, die na een paar dagen was afgetapt. De meesters die zich bezighielden met mummificatie waren bevoorrechte leden van de samenleving. Ze kenden de wetenschap van balsemen, die voor anderen ontoegankelijk was. Door de eeuwen heen van het bestaan van de Egyptische beschaving zijn deze geheimen niet bekend geworden bij andere volkeren, zoals de Sumeriërs.
Organen in vaten werden naast de sarcofaag van de mummie bewaard. De geheimen van de farao's werden begraven met hun lichamen. Alle persoonlijke bezittingen werden in de tombe gelegd, die volgens de religieuze overtuiging van de oude Egyptenaren ook in de andere wereld regelmatig hun eigenaren diende. Hetzelfde gold voor de organen die naar de farao's moesten terugkeren als ze aan de andere kant van het leven belandden.
Mummieverwerking
Het behandelde lichaam werd onderworpen aan droging, wat tot 40 dagen kon duren. Door de procedure kon hij vele jaren overleven. Om ervoor te zorgen dat het lichaam zijn vorm niet verliest van natuurlijkprocessen, werd het gevuld met een speciale oplossing, die ook natrium bevatte. De balsemers ontgonnen de noodzakelijke stoffen aan de oevers van de Nijl, de heilige rivier van alle beschavingen.
De mummies van de farao's van Egypte werden ook verwerkt door schoonheidsspecialisten en kappers. In de laatste fase werd het lichaam bedekt met een speciale olie gemaakt van was, hars en andere natuurlijke ingrediënten. Ten slotte werd het lijk in verband gewikkeld en in een sarcofaag gelegd, waar een masker op werd gezet. In totaal duurde het mummificatieproces ongeveer 70 dagen en omvatte het werk van een tiental mensen. Het geheime ambacht werd onderwezen aan de priesters van de cultus van de Egyptische goden. Het was onmogelijk om het te onthullen. Overtreders van de wet wachtten op de doodstraf.
Vallei der Koningen
Samen met de mummie in het graf begroeven ze ook alle eigendommen van de overledene: juwelen, meubels, goud en strijdwagens, die over het algemeen een symbool waren van het behoren tot de belangrijkste sociale laag. Leden van dezelfde familie hadden in de regel hun eigen graf, dat de familiecrypte werd. Archeologen vinden verschillende mummies in dergelijke piramides. Er waren heilige plaatsen waar vooral veel piramides werden gebouwd. Ze waren in het zuiden van Egypte. Dit is zowel de Vallei der Koningen als de Vallei der Koninginnen. Vertegenwoordigers van verschillende dynastieën die de oude staat regeerden, vonden hier hun rust.
De oude hoofdstad van Egypte was de stad Thebe. Het is op zijn plaats dat de beroemde Vallei der Koningen zich bevindt. Dit is een enorme necropolis, waar veel van de mummies van de farao's zijn bewaard. De vallei werd bijna per ongeluk ontdekt door de gebroeders-wetenschappers Rasuls tijdens hun expeditie in 1871. Sindsdien is het werk van archeologen hierbleef geen enkele dag.
Cheops
Een van de meest bekende is de mummie van farao Cheops. Hij regeerde over Egypte in de 26e eeuw voor Christus. e. Zijn figuur was bekend bij oude historici, waaronder Herodotus. Dit feit alleen al geeft aan dat deze farao inderdaad groot was, zelfs in vergelijking met zijn voorgangers en opvolgers, omdat de namen van veel farao's in geen enkele historische bron bewaard zijn gebleven.
Cheops was een despoot die zijn onderdanen streng strafte voor elke onoplettendheid. Hij was meedogenloos tegenover zijn vijanden. Een dergelijk personage was bekend bij de heersers van het oude Egypte, wiens macht, zoals tijdgenoten geloofden, afkomstig was van de goden, die de farao's carte blanche gaven aan alle grillen. Tegelijkertijd probeerden de mensen zich niet te verzetten. Cheops werd ook bekend door zijn gevechten op het Sinaï-schiereiland tegen de bedoeïenen.
Piramide van Cheops
Maar de grootste prestatie van deze farao is precies de piramide die voor zijn eigen mummie werd gebouwd. De heersers van Egypte waren zich van tevoren op hun dood aan het voorbereiden. Al tijdens het leven van de farao begon de bouw van zijn piramide, waar hij de eeuwige rust zou vinden. Cheops was geen uitzondering op deze regel.
Zijn piramide verbaasde echter alle tijdgenoten en verre afstammelingen met zijn grootte. Het werd opgenomen in de lijst van 7 oude wereldwonderen en is nog steeds het enige monument van deze lijst dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven.
Cultcomplex in Gizeh
De verloren mummie van een Egyptische farao werd bewaard in een enorm labyrint van gangen in een 137 meter hoog bouwwerk. Dit cijfer werd pas aan het einde van de 19e eeuw verslagen, toen de Eiffeltoren in Parijs verscheen. Cheops koos zelf de plaats van zijn graf. Ze werden een plateau op het grondgebied van de moderne stad Gizeh. In zijn tijd was het de noordelijke rand van de begraafplaats van het oude Memphis, de hoofdstad van Egypte.
Samen met de piramide werd een monumentaal beeldhouwwerk van de Grote Sfinx gemaakt, dat zowel bij de hele wereld bekend is als de piramide zelf. Cheops verwachtte dat na verloop van tijd een heel complex van rituele structuren gewijd aan zijn dynastie op deze site zou verschijnen.
Ramses II
Een andere grote farao van Egypte was Ramses II. Hij regeerde bijna zijn hele lange leven (1279-1213 v. Chr.). Zijn naam ging de geschiedenis in dankzij een reeks militaire campagnes tegen buren. Het conflict met de Hettieten is het meest bekend. Ramses heeft tijdens zijn leven veel gebouwd. Hij stichtte verschillende steden, waarvan de meeste naar hem vernoemd waren.
Hij was de heerser die het oude Egypte veranderde en transformeerde. De mummies van de farao's werden vaak opgejaagd door grafdelvers. Het graf van Ramses II was geen uitzondering. De priesters van Egypte zorgden ervoor dat de koninklijke necropolen onaangeroerd bleven. Terwijl de oude beschaving nog bestond, werd het lichaam van deze heerser verschillende keren herbegraven. Eerst werd de mummie van farao Ramses in de crypte van zijn eigen vader geplaatst. Wanneer het precies is geplunderd, is niet bekend, maar uiteindelijk vonden de priesters een nieuwe plek voor het lichaam. Ze werden een zorgvuldig verborgen cache die toebehoorde aan de faraoHerihor. Mummies van andere graven die door rovers waren beroofd, werden daar ook geplaatst. Dit waren de lichamen van Thoetmosis III en Ramses III.
Vecht tegen grafrovers
De cache werd pas in de 19e eeuw ontdekt. Het werd voor het eerst gevonden door Arabische grafrovers. Het was in die tijd een lucratieve bezigheid, aangezien het Afrikaanse zand nog steeds veel schatten bevatte die voor goede prijzen op de Europese zwarte markten werden verkocht. In de regel zijn rovers geïnteresseerd in schatten en edelstenen, en niet in de mummies van de farao's van Egypte. Foto's van verwoeste graven bevestigen deze trend.
Al in de 19e eeuw hebben de Egyptische autoriteiten echter een speciaal ministerie opgericht dat toezicht hield op de illegale handel in oudheden. Al snel werd de bron van de juwelen ontdekt. Dus in 1881 viel de ongerepte mummie van Ramses in handen van wetenschappers. Sindsdien wordt het in verschillende musea bewaard. Door het te bestuderen, krijgen onderzoekers over de hele wereld nog steeds nieuwe informatie over mummificatie. In 1975 werden de overblijfselen onderworpen aan een unieke moderne conserveringsprocedure waardoor het overgebleven artefact uit het verleden kon worden bewaard.
Deze zaak is een grote meevaller voor de wetenschappelijke gemeenschap. Als een nieuw graf wordt ontdekt, is er in de regel niets meer over, inclusief mummies. De geheimen van de farao's en hun rijkdommen trekken al eeuwenlang avonturiers en kooplieden aan.
Toetanchamon
De mummie van Toetanchamon is vooral bekend in de populaire cultuur. Deze farao regeerde op jonge leeftijd van 1332 tot 1323 voor Christus. e. Hij stierf op 20-jarige leeftijd. In het levenhij viel niet op in een reeks van zijn voorgangers en opvolgers. Zijn naam werd beroemd omdat zijn graf onaangeroerd werd gelaten door oude plunderaars.
Modern wetenschappelijk onderzoek van de mummie maakte het mogelijk om de omstandigheden van de dood van de jonge man in detail te bestuderen. Voordien werd algemeen aangenomen dat Toetanchamon met geweld werd vermoord door zijn regent. Dit wordt echter niet bevestigd door de mummie van de farao van Egypte zelf. De piramide waarin het werd bewaard, stond vol flessen malariamedicijn. Moderne DNA-analyse sluit niet uit dat de jongeman een ernstige ziekte had, waardoor hij voortijdig stierf.
Toen een team van archeologen de crypte in 1922 ontdekte, zat deze vol met allerlei unieke artefacten. Het was het graf van Toetanchamon dat de moderne wetenschap in staat stelde de omgeving te creëren waarin de mummies van de farao's van Egypte werden begraven. Foto's van het graf drongen onmiddellijk door in de westerse pers en werden een sensatie.
Vloek van de farao's
Een nog grotere hype rond het graf van Toetanchamon begon toen Lord George Carnavon, die de studie van de verre vondst financierde, onverwacht stierf. De Engelsman stierf in een hotel in Caïro kort nadat het oude graf werd geopend. De pers pikte dit verhaal meteen op. Al snel waren er nieuwe doden in verband met de archeologische expeditie. In de pers deden geruchten de ronde dat er een vloek rustte op de hoofden van degenen die het graf binnengingen.
Een populair standpunt was het idee datdat de mummie van de farao de bron van het kwaad was. Foto's van de doden werden opgenomen in wijdverbreide doodsbrieven. Na verloop van tijd kwamen er ontkenningen die de mythe van de vloek ontkrachtten. Toch is de legende een populair onderwerp geworden in de westerse cultuur. In de 20e eeuw werden er verschillende speelfilms gemaakt die aan de vloek waren gewijd.
Voor een groot deel, dankzij hen, won het thema van het oude Egypte aan populariteit bij het grote publiek. Al het nieuws waarin deze of gene mummie voorkomt, is bekend geworden. Het graf van de farao's, dat heel en intact zou zijn, is sinds de ontdekking van Toetanchamon niet meer gevonden.
