De kruistochten zijn moeilijk in het kort te beschrijven. Ze waren helemaal niet verenigd door enige militaire campagne, maar gingen door gedurende twee eeuwen Europese geschiedenis, toen christelijke ridders, gewone mensen en zelfs kinderen afzonderlijk campagne voerden in de oostelijke landen.
De kruistochten: een korte blik op hoe het allemaal begon
En het begin werd gelegd in de herfst van 1095, toen paus Urbanus zijn beroemde preek hield. Hij riep christelijke soldaten op om het Heilige Land en het Heilig Graf te bevrijden, dat zich in Jeruzalem bevond en op dat moment door moslims werd bezet. Eigenlijk was dit het eerste en belangrijkste doel van de kruistochten. In de kern hadden ze natuurlijk belangrijkere redenen dan alleen het verlangen om het Heilig Graf te bevrijden.
De kruistochten: korte achtergrond
De gebieden Jeruzalem en Palestina zijn sinds de 7e eeuw in handen van moslims. Gedurende enkele eeuwen bracht dit de christelijke Europeanen echter niet in het bijzonder in verlegenheid. Het feit is dat deze landen tot de 11e eeuw onder de controle stonden van de Arabische kaliefen, die niet alleen niet tussenbeide kwamen, maar ook de reis van christelijke pelgrims naar hun heilige
aanmoedigden
Aarde. Dit had onder andere een positief effect op de handel en culturele uitwisseling tussen de twee beschavingen. In 1076 werden Syrië en Palestina echter ingenomen door de Seltsjoeken, een barbaarser en minder verstandig volk vergeleken met de Arabieren. Al snel begonnen er in Europa geruchten te circuleren over de ontheiliging van de Tempel van de Heer. Bovendien begon de groeiende macht van de Seltsjoekse staat de veiligheid van Byzantium, het oostelijke bolwerk van het christendom, te bedreigen. Zo werden de kruistochten tot op zekere hoogte een defensieve reactie van de Europeanen. Eigenlijk was het het verzoek van de Byzantijnse keizer Alexei Komnenos om hulp en bescherming dat de kruistochten vooruitliep. Kort over de achtergrond van deze campagnes gesproken, het is ook belangrijk om te vermelden dat ze werden gefaciliteerd door economische en politieke processen binnen Europa zelf. De feodale strijd leidde tot de opkomst van een aanzienlijk aantal landloze feodale heren (jongere zonen), die probeerden land te veroveren in de verre landen van het oosten. De stedelingen en boeren werden in deze campagnes gedreven door de algemene verslechtering van de positie van het gepeupel (lijfeigendom, enz.)
De tweehonderdjarige campagne van religieuze avonturen
De eerste kruistocht begon in 1096. In 1099 werd Jeruzalem ingenomen en verschenen de eerste kruisvaardersstaten in de bezette gebieden. In de volgende twee eeuwen waren er nog acht campagnes. Ze werden vaak geleid door Europese koningen.
Misschien wel de meest bekende bij het grote publiek is de Engelse monarch, RichardLeeuwenhart. Vaak waren de campagnes roofzuchtig van aard. Met wisselend succes breidden de deelnemers aan de kruistochten zich uit en verloren de grondbezit van ridderorden in Palestina. De tweehonderd jaar durende impasse eindigde echter met de val van het laatste ridderlijke bolwerk in het oosten, Akko, in 1291. Een van de belangrijkste factoren in de uiteindelijke nederlaag was het harde beleid van de kruisvaarders en de constante pogingen om de lokale bevolking een feodaal sociaal-economisch systeem op te leggen dat hen vreemd was, dat constante tegenstand van laatstgenoemden veroorzaakte en de Europeanen beroofde van de noodzakelijke economische basis om te consolideren.
