De middeleeuwse Vikingtijd verwijst naar de periode van de 8e-11e eeuw, toen de Europese zeeën werden bevaren door dappere rovers uit Scandinavië. Hun invallen zaaiden schrik bij de beschaafde inwoners van de Oude Wereld. De Vikingen waren niet alleen rovers, maar ook kooplieden en pioniers. Door religie waren ze heidenen.
De komst van de Vikingen
In de VIIIe eeuw begonnen de inwoners van het huidige Noorwegen, Zweden en Denemarken de snelste schepen van die tijd te bouwen en er lange reizen mee te maken. De harde natuur van hun geboorteland dreef hen tot deze avonturen. Door het koude klimaat was de landbouw in Scandinavië onderontwikkeld. Door een bescheiden oogst konden de lokale bewoners hun gezinnen niet genoeg voeden. Dankzij de overvallen werden de Vikingen merkbaar rijker, waardoor ze niet alleen voedsel konden kopen, maar ook handel konden drijven met hun buren
De eerste aanval door zeelieden op buurlanden vond plaats in 789. Toen vielen de rovers Dorset in het zuidwesten van Engeland aan, doodden de overvallers en beroofden de stad. Zo begon de Vikingtijd. Een andere belangrijke reden voor het ontstaan van massapiraterij was de ontbinding van het voormalige systeem op basis van gemeenschap en clan. De adel, die haar invloed had versterkt, begon de eerste prototypes van staten op het grondgebied van Denemarken te creëren. Voor dergelijke jarls werd diefstal een bron vanrijkdom en invloed onder landgenoten.
Bekwame zeilers
De belangrijkste reden voor de veroveringen en geografische ontdekkingen van de Vikingen waren hun schepen, die veel beter waren dan alle andere Europese. De oorlogsschepen van de Scandinaviërs werden drakkars genoemd. Zeelieden gebruikten ze vaak als hun eigen huis. Dergelijke schepen waren mobiel. Ze konden relatief gemakkelijk aan land worden gesleept. Eerst werden de schepen geroeid, later kregen ze zeilen.
Drakkars onderscheidden zich door hun elegante vorm, snelheid, betrouwbaarheid en lichtheid. Ze zijn speciaal ontworpen voor ondiepe rivieren. Door ze binnen te gaan, konden de Vikingen diep het verwoeste land ingaan. Dergelijke reizen kwamen voor Europeanen als een complete verrassing. In de regel werden drakkars gebouwd van essenhout. Ze zijn een belangrijk symbool dat door de vroegmiddeleeuwse geschiedenis is achtergelaten. De Vikingtijd was niet alleen een periode van verovering, maar ook een periode van ontwikkeling van de handel. Voor dit doel gebruikten de Scandinaviërs speciale koopvaardijschepen - knorrs. Ze waren breder en dieper dan de Drakkars. Er zouden veel meer goederen op dergelijke schepen kunnen worden geladen.
Het Vikingtijdperk in Noord-Europa werd gekenmerkt door de ontwikkeling van de navigatie. De Scandinaviërs hadden geen speciale apparaten (bijvoorbeeld een kompas), maar ze gingen perfect om met de aanwijzingen van de natuur. Deze zeelieden kenden de gewoonten van vogels door en door en namen ze mee op reis om te bepalen of er land in de buurt was (als er geen was, keerden de vogels terug naar het schip). De onderzoekers richtten zich ook op de zon,de sterren en de maan.
Invallen op Groot-Brittannië
De eerste Scandinavische invallen in Engeland waren vluchtig. Ze plunderden weerloze kloosters en keerden prompt terug naar de zee. Geleidelijk begonnen de Vikingen echter het land van de Angelsaksen te claimen. Er was in die tijd geen enkel koninkrijk in Groot-Brittannië. Het eiland was verdeeld onder verschillende heersers. In 865 ging de legendarische koning van Denemarken, Ragnar Lodbrok, naar Northumbria, maar zijn schepen liepen vast en stortten neer. Ongenode gasten werden omsingeld en gevangengenomen. Koning Ella II van Northumbria executeerde Ragnar door hem in een put vol giftige slangen te gooien.
Lodbroks dood bleef niet ongestraft. Twee jaar later landde het Great Pagan Army op de kust van Engeland. Dit leger werd geleid door talrijke zonen van Ragnar. De Vikingen veroverden East Anglia, Northumbria en Mercia. De heersers van deze koninkrijken werden geëxecuteerd. Het laatste bolwerk van de Angelsaksen was South Wessex. Zijn koning Alfred de Grote, die zich realiseerde dat zijn troepen niet genoeg waren om de interventionisten te bestrijden, sloot een vredesverdrag met hen en erkende vervolgens, in 886, hun bezittingen in Groot-Brittannië volledig.
Verovering van Engeland
Het kostte Alfred en zijn zoon Edward de Oudere vier decennia om hun thuisland van buitenlanders te zuiveren. Mercia en East Anglia werden in 924 bevrijd. De heerschappij van de Vikingen duurde nog dertig jaar in het afgelegen noorden van Northumbria.
Na enige rust begonnen de Scandinaviërs weer regelmatig voor de Britse kust te verschijnen. De volgende golf van invallen begon in 980 en in 1013 veroverde Sven Gaffelbaard het land volledig en werd zijn koning. Zijn zoon Knoet de Grote regeerde drie decennia tegelijk over drie monarchieën: Engeland, Denemarken en Noorwegen. Na zijn dood kreeg de voormalige dynastie van Wessex de macht terug en buitenlanders verlieten Groot-Brittannië.
In de 11e eeuw deden de Scandinaviërs nog een aantal pogingen om het eiland te veroveren, maar ze faalden allemaal. Kortom, het Vikingtijdperk heeft een merkbare indruk achtergelaten op de cultuur en de regering van het Angelsaksische Groot-Brittannië. Op het grondgebied dat de Denen enige tijd bezaten, werd de Danelag opgericht - een rechtssysteem overgenomen van de Scandinaviërs. Deze regio was gedurende de middeleeuwen geïsoleerd van andere Engelse provincies.
Normannen en Franken
In West-Europa wordt de periode van de Normandische aanvallen de Vikingtijd genoemd. Onder deze naam werden de Scandinaviërs herinnerd door hun katholieke tijdgenoten. Als de Vikingen vooral naar het westen zeilden om Engeland te beroven, dan was in het zuiden het Frankische rijk het doel van hun campagnes. Het werd in 800 gemaakt door Karel de Grote. Terwijl onder hem en onder zijn zoon Lodewijk de Vrome één enkele sterke staat werd bewaard, werd het land betrouwbaar beschermd tegen de heidenen.
Toen het rijk echter uiteenviel in drie koninkrijken, en die op hun beurt begonnen te lijden onder de kosten van het feodale systeem, ontstonden er duizelingwekkende kansen voor de Vikingen. Sommige Scandinaviërs plunderden elk jaar de kust, terwijl anderen werden ingehuurd in dienst van katholieke heersers om…royaal salaris om christenen te beschermen. Tijdens een van hun invallen veroverden de Vikingen zelfs Parijs.
In 911 schonk de Frankische koning Karel de Eenvoudige de Vikingen het noorden van Frankrijk. Deze regio werd bekend als Normandië. Zijn heersers werden gedoopt. Deze tactiek bleek effectief. Steeds meer Vikingen schakelden geleidelijk over op een vaste manier van leven. Maar sommige waaghalzen zetten hun campagnes voort. Dus in 1130 veroverden de Noormannen Zuid-Italië en stichtten het Koninkrijk Sicilië.
Scandinavische ontdekking van Amerika
De Vikingen trokken verder naar het westen en ontdekten Ierland. Ze plunderden vaak dit eiland en lieten een belangrijke indruk achter op de lokale Keltische cultuur. Dublin was meer dan twee eeuwen in het bezit van de Scandinaviërs. Rond 860 ontdekten de Vikingen IJsland ("IJsland"). Zij waren het die de eerste bewoners van dit verlaten eiland werden. IJsland bleek een populaire plek voor kolonisatie te zijn. De inwoners van Noorwegen, die het land ontvluchtten vanwege frequente burgeroorlogen, probeerden daarheen te gaan.
In het jaar 900 stuitte een Vikingschip dat per ongeluk de weg kwijt was op Groenland. Aan het einde van de 10e eeuw verschenen daar de eerste kolonies. Deze ontdekking inspireerde andere Vikingen om hun zoektocht naar een weg naar het westen voort te zetten. Ze hoopten terecht dat er nieuwe landen waren ver achter de zee. De navigator Leif Eriksson bereikte rond het jaar 1000 de kusten van Noord-Amerika en landde op het schiereiland Labrador. Hij noemde deze regio Vinland. Het Vikingtijdperk werd dus gekenmerkt door de ontdekking van Amerika vijf eeuwen vóór de expeditie van Christoffel Columbus.
Geruchten over dit land waren vaag en nietScandinavië verliet. In Europa leerden ze nooit over het westelijke vasteland. Vikingnederzettingen in Vinland duurden tientallen jaren. Er werden drie pogingen ondernomen om dit land te koloniseren, maar ze faalden allemaal. Indianen vielen vreemden aan. Contact houden met de koloniën was buitengewoon moeilijk vanwege de grote afstanden. Uiteindelijk verlieten de Scandinaviërs Amerika. Veel later vonden archeologen sporen van hun nederzetting in Newfoundland, Canada.
Vikingen en Rusland
In de tweede helft van de 8e eeuw begonnen Viking-troepen de landen aan te vallen die werden bewoond door talloze Fins-Oegrische volkeren. Dit blijkt uit de vondsten van archeologen die zijn ontdekt in het Russische Staraya Ladoga. Als in Europa de Vikingen Noormannen werden genoemd, dan noemden de Slaven ze Varangians. De Scandinaviërs controleerden verschillende handelshavens langs de Oostzee in Pruisen. Hier begon een winstgevende barnsteenroute, waarlangs barnsteen naar de Middellandse Zee werd vervoerd.
Hoe beïnvloedde de Vikingtijd Rusland? Kortom, dankzij de nieuwkomers uit Scandinavië was de Oost-Slavische staat geboren. Volgens de officiële versie wendden de inwoners van Novgorod, die vaak in contact kwamen met de Vikingen, zich tot hen voor hulp tijdens een interne burgeroorlog. Dus de Varangian Rurik werd uitgenodigd om te regeren. Er kwam een dynastie van hem, die in de nabije toekomst Rusland verenigde en in Kiev begon te regeren.
Het leven van Scandinaviërs
Thuis woonden de Vikingen in grote boerenwoningen. Onder het dak van zo'n gebouwpassen in een familie die drie generaties tegelijk omvatte. Kinderen, ouders, grootouders woonden samen. Deze gewoonte was een echo van het tribale systeem. Huizen werden gebouwd van hout en klei. De daken waren van turf. In de centrale grote kamer was een gemeenschappelijke haard, waarachter ze niet alleen aten, maar ook sliepen.
Zelfs toen de Vikingtijd aanbrak, bleven hun steden in Scandinavië erg klein, zelfs inferieur aan de nederzettingen van de Slaven. Mensen concentreerden zich voornamelijk rond ambachtelijke en handelscentra. Steden werden gebouwd in de diepten van de fjorden. Dit werd gedaan om een gemakkelijke haven te krijgen en, in het geval van een aanval door een vijandelijke vloot, van tevoren te weten hoe deze nadert.
Scandinavische boeren gekleed in wollen overhemden en korte wijde broeken. Het kostuum van de Vikingtijd was behoorlijk ascetisch vanwege de schaarste aan grondstoffen in Scandinavië. Rijke leden van de hogere klassen konden gekleurde kleding dragen die hen onderscheidde van de massa en rijkdom en positie toonde. Dameskostuum uit de Vikingtijd omvatte noodzakelijkerwijs accessoires - metalen sieraden, een broche, hangers en gespen. Als het meisje getrouwd was, deed ze haar haar in een knot, ongehuwde mensen pakten haar op met een lint.
Viking harnassen en wapens
In de moderne populaire cultuur is het beeld van een Viking met een gehoornde helm op zijn hoofd wijdverbreid. In feite waren dergelijke hoofdtooien zeldzaam en werden ze niet langer gebruikt voor gevechten, maar voor rituelen. De kleding van de Vikingtijd omvatte de verplichte lichte bepantsering voor alle mannen.
Wapens waren veel gevarieerder. De noorderlingen gebruikten vaak een speer van ongeveer anderhalve meter lang, waarmee ze de vijand konden hakken en steken. Maar de meest voorkomende was het zwaard. Deze wapens waren erg licht in vergelijking met andere typen die in de daaropvolgende middeleeuwen verschenen. Het zwaard uit de Vikingtijd werd niet noodzakelijk in Scandinavië zelf gemaakt. Krijgers kochten vaak Frankische wapens, omdat die van de beste kwaliteit waren. De Vikingen hadden ook lange messen - de Saksen.
De Scandinaviërs maakten bogen van essen of taxus. Gevlochten haar werd vaak als pees gebruikt. Bijlen waren een veelvoorkomend slagwapen. De Vikingen gaven de voorkeur aan een breed, symmetrisch divergerend blad.
De laatste Noormannen
In de eerste helft van de 11e eeuw kwam het einde van de Vikingtijd. Het was te wijten aan verschillende factoren. Ten eerste viel in Scandinavië het voormalige stammenstelsel uiteindelijk uiteen. Het werd vervangen door klassiek middeleeuws feodalisme met opperheren en vazallen. De semi-nomadische manier van leven bleef ook in het verleden. De inwoners van Scandinavië vestigden zich in hun thuisland.
Het einde van de Vikingtijd was ook te wijten aan de verspreiding van het christendom onder de noorderlingen. Het nieuwe geloof verzette zich, in tegenstelling tot het heidense, tegen bloedige campagnes in een vreemd land. Veel offerrituelen werden langzamerhand vergeten, enz. De eersten die gedoopt werden waren de adel, die met behulp van het nieuwe geloof legitimeerde in de ogen van de rest van de beschaafde Europese gemeenschap. In navolging van de heersers en de aristocratie deden ze hetzelfdegewone bewoners.
In de veranderde omstandigheden gingen de Vikingen, die hun leven wilden verbinden met militaire aangelegenheden, in huursoldaten en dienden ze met buitenlandse vorsten. De Byzantijnse keizers hadden bijvoorbeeld hun eigen Varangiaanse bewakers. De inwoners van het noorden werden gewaardeerd om hun fysieke kracht, pretentie in het dagelijks leven en vele gevechtsvaardigheden. De laatste Viking aan de macht in de klassieke zin van het woord was koning Harald III van Noorwegen de Ernstige. Hij ging naar Engeland en probeerde het te veroveren, maar stierf in de Slag bij Stamford Bridge in 1066. Toen kwam het einde van de Vikingtijd. Willem de Veroveraar uit Normandië (zelf ook een afstammeling van Scandinavische zeelieden) veroverde in hetzelfde jaar Engeland.
