Het concept van fundamentele wetenschap (of 'puur') impliceert experimenteel onderzoek om nieuwe waarheden te vinden en hypothesen te testen. Haar taak is om de theoretische kennis over de structuur van de omringende wereld diepgaand te bestuderen. Voorbeelden: wiskunde, biologie, scheikunde, natuurkunde, informatica. Toegepaste wetenschap bedenkt en verbetert apparaten, methoden en processen zodat ze het meeste voordeel opleveren (bijvoorbeeld sneller, langzamer, lichter, efficiënter, goedkoper, duurzamer, etc.). Voorbeelden: geneeskunde, selectieve wetenschap, archeologie, economische informatica.
Wetenschapsfinanciering
Onderzoek wordt ondersteund door externe subsidies. Op dit moment pleiten grote overheidsinstanties steeds vaker voor prijzen voor toegepaste projecten. Het verwerven van kennis zelf vereist financiële investeringen in de ontwikkeling van fundamentele wetenschap, maar tegenwoordig wordt dit niet passend geacht, omdat het hier en nu geen praktische voordelen oplevert.
Praktische voordelen van fundamenteel onderzoek
Het klassieke werk van grote pioniers van Galileo tot Linus Pauling waspuur pure wetenschap. Nu worden dergelijke onderzoeken als belachelijk en nutteloos voor de mensheid beschouwd (wat gebeurt er bijvoorbeeld als hele chloroplasten die uit plantencellen zijn geïsoleerd, in levende dierlijke cellen worden geïntroduceerd?).
Deze kijk is erg kortzichtig omdat het voorbijgaat aan het feit dat vooruitgang deel uitmaakt van het voortdurende experimenteren van veel wetenschappers. Bijna alle nieuwe apparaten of objecten van praktisch gebruik volgen een gemeenschappelijk ontwikkelingspad. Het eindresultaat in de toegepaste wetenschap kan enkele decennia na de eerste ontdekking in de fundamentele wetenschap plaatsvinden. Zo worden de nutteloze eerste ontdekkingen van de zuivere wetenschappen nuttig en belangrijk, wat aanleiding geeft tot latere ontdekkingen in toegepaste wetenschap en technologie.
De basis voor alle verdere ontwikkelingen met behulp van toegepaste kennis is open onderzoek naar fundamentele wetenschappelijke problemen. Een voorbeeld is een transistor. Toen het voor het eerst werd gemaakt door John Bardeen, werd het alleen beschouwd als een "laboratoriumexpositie" die geen potentieel had voor praktisch gebruik. Niemand had de mogelijke revolutionaire betekenis voor de veelheid aan elektronische apparaten en computers in de wereld van vandaag voorzien.
Hoe wordt onderzoek bepaald?
In een ideale wereld van wetenschap en leven zouden professionele wetenschappers en PhD's beslissen wat ze gaan onderzoeken en hoe ze de nodige experimenten uitvoeren. In de echte wereld werken wetenschappers alleen aan wat door de buitenwereld wordt ondersteund.onderzoeksfinanciering. Deze behoefte beperkt hen, aangezien subsidieaanvragers altijd de geplaatste aankondigingen onderzoeken over de onderwerpen en gebieden waarop overheidsinstanties zich momenteel richten. Ze hebben dus een grote invloed op het soort onderzoek dat wordt uitgevoerd. Subsidieambtenaren kunnen wetenschappers discreet begeleiden in hun gekozen richting en ervoor zorgen dat bepaalde onderwerpen meer aandacht krijgen. De situatie is vergelijkbaar voor de meeste industriële onderzoekers, omdat ze alleen zouden moeten werken aan zaken die belangrijk zijn voor hun commerciële werkgever.
Redenen voor ongelijke ontwikkeling van de wetenschap
Overheidstoezicht op wetenschappelijk onderzoek is een probleem, aangezien financieringsinstanties steeds meer de voorkeur geven aan toegepaste wetenschappelijke projecten. Dit komt mede door een begrijpelijke wens om vooruitgang te boeken op een gebied van praktisch belang (bijvoorbeeld energie, brandstof, gezondheidszorg, leger) en om het belastingbetalende publiek te laten zien dat hun steun voor onderzoek nuttige nieuwe technologieën oplevert met praktische voordelen. Financierende organisaties begrijpen helaas niet dat de verdeling van wetenschap in fundamenteel en toegepast nogal arbitrair is, onderzoek op het basisgebied is bijna altijd de basis voor latere ontwikkelingen door wetenschappers en ingenieurs. Verminderde investeringen in pure wetenschap leiden later tot:afname van de productiviteit in de toepassing. Er is dus een inherent conflict tussen de financiering van fundamentele wetenschap en toegepaste wetenschap.
Impact van dominantie van toegepaste wetenschapsfinanciering
Voorrang van toegepaste wetenschap boven pure wetenschap om externe financiële bonussen te verkrijgen, brengt onvermijdelijk negatieve gevolgen met zich mee voor de voortgang. Ten eerste vermindert het de hoeveelheid fondsen die worden gecreëerd om fundamenteel onderzoek te ondersteunen. Ten tweede is het in tegenspraak met het bekende feit dat bijna alle belangrijke prestaties en technische ontwikkelingen voortkomen uit de vroege ontdekkingen van pure wetenschap. Ten derde wordt al het onderzoek met een lagere prioriteit voor financiering in de basiswetenschap en toegepaste wetenschap minder bestudeerd. Ten vierde, de bron van de meeste nieuwe ideeën, nieuwe concepten, baanbrekende ontwikkelingen en nieuwe richtingen in de wetenschap is de individuele experimentator. Toegepast onderzoek heeft de neiging de creatieve vrijheid te verminderen, wat bijdraagt aan de vorming van onderzoeksteams en een afname van het aantal wetenschappers dat als individuele onderzoekers werkt.
Alternatieven in de financiering van fundamentele wetenschap
Klein kortlopend onderzoek kan vaak worden ondersteund door particuliere stichtingen of crowdfunding (een manier van collectieve financiering op basis van vrijwillige bijdragen). Sommige instellingen hebben programma's die een kleine hoeveelheid financiële steun bieden voor een jaar werk. Deze kansen zijn vooral waardevol voorwetenschappers die experimenten willen uitvoeren. In gevallen waarin aanzienlijke uitgaven van deze mechanismen nodig zijn om te ondersteunen, kleine studies niet voldoende zijn, moet een standaard onderzoeksbeurs van externe organisaties worden verkregen.
Niet altijd publiek bekend, maar verschillende organisaties bieden aanzienlijke geldprijzen aan via competitie (bijvoorbeeld het ontwerpen van veilige vliegtuigen, het ontwikkelen van een efficiënt systeem voor het produceren van voedereiwitten uit algen in speciale binnen- of buitenboerderijen, het bouwen van een praktische en goedkope elektrische auto). Dergelijke projecten zijn nauw verwant aan fundamentele wetenschap en toegepaste wetenschap, hoewel ze verband kunnen houden met alle materialen en richtingen die de wetenschapper-uitvinder zal gebruiken. Concurrerende prijzen zijn retrospectief, wat betekent dat ze worden toegekend nadat onderzoek en engineering is voltooid, wat het tegenovergestelde is van standaard overheidssubsidies voor onderzoek, die gepland potentieel onderzoekswerk belonen voordat het zelfs maar heeft plaatsgevonden.
Retrospectieve onderzoeksbeurzen zijn ook te vinden in lopende ondersteuningsprogramma's in sommige andere landen. Zij ondersteunen hun onderzoekswetenschappers aan universiteiten en instituten door hen regelmatig werkingsmiddelen toe te kennen. Deze fondsen bieden hulp bij noodzakelijke uitgaven zoals afgestudeerde studenten, aanschaf van onderzoeksmateriaal, onverwachte onderzoekskosten (zoals het repareren van een defect laboratoriuminstrument), reizen naar een wetenschappelijke bijeenkomst, ofnaar het laboratorium van de werknemer, enz.
Ondersteuning voor fundamenteel onderzoek
Weigeren van steun voor fundamenteel onderzoek vereist het vinden van alternatieve financieringsbronnen. Het wordt niet altijd erkend dat conventionele onderzoeksbeurzen het gebruik van toegewezen middelen voor wetenschappelijk onderzoek mogelijk maken, als ze relevant zijn voor het hoofdonderwerp van toegepaste wetenschap en niet erg grote bedragen vergen. Deze nevenprojecten worden vaak pilootstudies genoemd omdat ze voldoende gegevens kunnen opleveren om in een afzonderlijk onderzoekssubsidievoorstel te worden opgenomen.
Waarde van fundamentele en toegepaste wetenschap
Nu neemt de staatssteun in de vorm van subsidies voor puur onderzoek af, terwijl toegepast onderzoek toeneemt. Fundamentele kennis op zich blijft echter altijd belangrijk en vormt de basis voor verdere ontwikkelingen. Fundamentele wetenschap en toegepaste wetenschap zijn even waardevol voor de samenleving.
Op dit moment heeft pure wetenschap meer aanmoediging nodig. Wetenschappers moeten ernaar streven complementaire of niet-traditionele middelen te ontwikkelen en te gebruiken om hen in staat te stellen het noodzakelijke fundamentele onderzoek uit te voeren om de wetenschap en het leven van de samenleving als geheel vooruit te helpen. De huidige negatieve impact moet worden gestopt, omdat het de vooruitzichten voor toekomstige wetenschappelijke ontdekkingen in gevaar brengt.
