De Oortwolk is een hypothetische gordel rond het zonnestelsel gevuld met asteroïden en kometen. Tot op heden is er nog geen telescoop in staat geweest om zulke kleine objecten op aanzienlijke afstand te detecteren, maar veel indirect bewijs geeft aan dat een soortgelijke formatie bestaat aan de verre randen van ons sterrenstelsel. Men moet de Kuipergordel echter niet verwarren met de Oortwolk. De eerste lijkt ook op de asteroïdengordel en bevat veel
kleine entiteiten. Het werd relatief recent ontdekt, in de jaren 2000, toen werd ontdekt dat hemellichamen buiten de baan van Pluto om de zon draaien, waarvan sommige zelfs groter zijn dan de negende planeet, maar ze hadden niet allemaal een duidelijke en opgeruimde baan. voortdurend verschuiven in hun trajecten beïnvloed door elkaar. Er ontstond een dilemma: aan de ene kant zijn ze nauwelijks planeten te noemen, maar aan de andere kant zijn ze groter dan Pluto. Vervolgens hebben moderne wetenschappers voor het eerst in de geschiedenis een duidelijke lijst met criteria opgesteld waaraan een hemellichaam moet voldoen om de status van planeet te mogen dragen. Als gevolg hiervan verloor Pluto deze status. In de Kuipergordel hebben wetenschappers de afgelopen jaren tientallen objecten ontdekt. Meestde grootste van hen zijn Eris en Sedna.
Wat is de Oortwolk?
Als de objecten van de Kuipergordel redelijk toegankelijk zijn voor moderne telescopen, dan zijn de lichamen van deze wolk een heel lichtjaar van de zon gescheiden. Het is nog steeds vrij moeilijk om ze op zo'n afstand rechtstreeks in telescopen te bekijken. Tegelijkertijd hebben astrofysici al tientallen planeten ontdekt, zelfs in andere sterrenstelsels, maar ten eerste zijn dit bijna allemaal reuzenplaneten zoals Jupiter, en ten tweede worden ze niet alleen waargenomen, maar vanwege de zwaartekracht op hun ster. De Oortwolk stuurt ons echter letterlijk veel bewijs van zijn bestaan. We hebben het over kometen die met een constante periodiciteit naar het zonnestelsel komen, als boodschappers van deze sfeer. Het bekendste voorbeeld is misschien wel de komeet van Halley. De Oortwolk is vernoemd naar een Nederlandse astrofysicus die in het midden van de 20e eeuw zijn ontdekking voorspelde op basis van waarnemingen van langperiodieke kometen. Deze bol bestaat, net als de Kuipergordel, uit trans-Neptuniaanse objecten, die op hun beurt voornamelijk uit ijs bestaan, maar ook uit methaan, koolmonoxide, waterstofcyanide, ethaan en andere stoffen. Het is zeer waarschijnlijk dat stenen voorwerpen daar ook kunnen draaien.
Oorsprong van de bol
Moderne astrofysici geloven dat de Kuipergordel, de Oortwolk, is wat er over is van de stoffen die het zonnestelsel hebben gevormd, maar die niet in een van de planeten waren opgenomen. Ongeveer vijf miljard jaar geleden, het grootste deel van de zaakontplofte ster van de eerste generatie (dat wil zeggen, relatief snel gevormd na de oerknal) als gevolg van zwaartekracht en miljoenen jaren van verdichting werd getransformeerd in een nieuwe ster - de zon. Een klein deel van deze protoplanetaire roterende schijf verzamelde zich in enorme blokken en vormden de planeten van ons systeem. De rest van het stof en de kleine objecten van de nevel werden naar de uiterste rand van het zonnestelsel geslingerd en vormden de Kuipergordel en de zeer verre bol van de Oortwolk.
