In het noordwestelijke deel van het moderne Litouwen ligt een gebied dat enkele eeuwen geleden Samogitia heette, wat uit het Litouws vertaald is als "lager". Het had een unieke ligging, tussen de bezittingen van de Duitse en Lijflandse orden, maar dit was precies de reden voor de frequente gevechten om Samogitia, omdat beide orden het lange tijd niet konden verdelen. In het midden van de XIII eeuw besloot de Litouwse heerser Mindovg dit land aan de Lijflandsen te geven, maar iets meer dan tien jaar gingen voorbij en de mensen die Samogitia bewoonden, konden hun grondgebied terugwinnen en deelnemen aan de strijd met de Duitse Orde.
Begin van de Grote Oorlog van 1409-1411
Aan het begin van de 14e eeuw stond Zhematiyya, op voorstel van prins Vitovt, onder de heerschappij van de Duitsers. En de wens van het Litouwse vorstendom om deze gronden koste wat kost terug te krijgen, werd de oorzaak van de Grote Oorlog van 1409-1411, waarvan de resultaten betreurenswaardig bleken te zijn voorDuitse orde. In het voorjaar van 1409 begon in het Vorstendom Litouwen een massale opstand tegen de agressieve politiek van de Germanen.
Al snel bereikte het nieuws hiervan de ordemeester Ulrich von Juningen, en hij besloot de oorlog te verklaren aan Litouwen en Polen. Dit gebeurde op 6 augustus 1409. Het kostte beide partijen enige tijd om troepen te trainen, en na een lichte stilte, in de late herfst, begonnen de vijandelijkheden.
Het verloop van de oorlog
Aan het begin van de oorlog was de omvang van het leger van de Litouws-Poolse alliantie aanzienlijk groter dan de Duitse. In juli 1410 kon het leger van de vakbond Pruisen bereiken, waar de grens van het grondgebied van de Duitse Orde langs de rivier liep. Aan de andere kant wachtte een van de Duitse detachementen op hen, van plan om de rivalen plotseling aan te vallen nadat ze de rivier waren overgestoken, maar de Litouwse prins Vitovt voorzag hun plan en beval zijn troepen om rond te gaan.
Begin van de Slag bij Grunwald
De Duitsers wachtten op hun rivalen in de buurt van het dorp Grunwald. Half juli naderden detachementen van Litouwen en Polen hen en begonnen de strijd. De datum van de Slag bij Grunwald is 15 juli 1410.
Terwijl de jagers van de Duitse Orde in een hinderlaag lagen, gaf de meester het bevel om het gebied intensief voor te bereiden op de strijd: de Duitsers groeven verschillende vallen en rustten ook onopvallende plaatsen uit voor geweren en kruisboogschutters. Ondanks het feit dat de rivalen vanaf de verkeerde kant aanvielen van waar ze werden verwacht, maakte de Duitse Orde vakkundig gebruik van al haar voordelen.
Voordat de dingen begonnende beroemde slag van de Grote Oorlog van 1409-1411, beide legers opgesteld in drie kolommen, die "gufs" worden genoemd.
De Poolse commandant met de charismatische naam Jagiello had geen haast om het begin van de aanval aan te kondigen, en de troepen begonnen zijn symbolische opdracht te verwachten. Maar prins Vitovt was minder geduldig en beval de opmars van de Tataarse cavalerie, die zich onmiddellijk ten strijde stortte nadat de Germanen met verborgen kanonnen begonnen te vuren. Toen de Duitsers een waardige afwijzing gaven, begonnen de strijders van de vakbond zich terug te trekken en Jagiello begon na te denken over een nieuw plan. De Duitsers handelden nog dwazer: verheugd dat ze het offensief konden afslaan, begonnen ze de Litouwers en Polen te achtervolgen zonder enige tactiek, waarbij ze al hun schuilplaatsen en voorbereide vallen achterlieten. Prins Vitovt wist hier tijdig op te reageren en de meeste Germanen waren binnen enkele uren omsingeld en vernietigd.
Hoogte van de slag bij Grunwald
Boos door zo'n fout, besloot de Kapittelmeester een krachtigere aanval te lanceren en beval zijn troepen op te rukken, wat het begin was van een groot gevecht. Iedereen herinnerde zich deze dag als de datum van de slag bij Grunwald.
De kapitein plande alles goed genoeg zodat de Germanen goede posities konden innemen, in verband waarmee Jagiello besloot alle Litouwse troepen die in reserve waren terug te trekken. Na ongeveer vijf uur strijd begonnen de soldaten van de Unie zich weer terug te trekken, en de vrolijke Duitsers begonnen hen weer te achtervolgen.
Combatde acties van de Grote Oorlog van 1409-1411 staan bekend om de interessante en vaak onverwachte strategische zetten van de tegenstander van prins Vytautas en zijn commandant Jagiello. Toen Jagiello hoorde van de vervolging, bracht hij nog een reserve naar het slagveld. Ulrich von Jungingen realiseerde zich dat het aantal vijandelijke jagers alleen maar toenam en beval de tweede linie van zijn cavalerie om de Litouwers te omsingelen. Beide partijen begonnen door hun munitie heen te raken en al snel schakelde bijna iedereen over op man-tegen-man-gevechten. Vitovt, die dit gadesloeg, kon het juiste moment afwachten en beval de overgebleven cavalerie om de Duitsers te omsingelen vanaf de linkerflank, waar hun commando zich bevond. Ze hadden geen tijd om hun heerser te beschermen en al snel werd de meester, samen met zijn gevolg, gedood. Toen ze hiervan hoorden, vluchtten de Germanen. Litouwse troepen bleven nog een paar dagen op het veld en gingen toen naar Marlborok, het huidige Marienburg, dat ze zonder obstakels bereikten. Zo won en heroverde de Pools-Litouwse alliantie Samogitia.
Resultaten van de Grote Oorlog
In de eerste maanden van 1411 kondigden prins Vitovt en de rest van de alliantie een vredesverdrag met de Germanen aan, op voorwaarde dat ze een schadevergoeding zouden betalen en alle eerder veroverde gebieden zouden teruggeven. De resultaten van de Grote Oorlog van 1409-1411 bleken niet alleen gunstig voor de Litouwers, maar ook voor andere nabijgelegen landen, die in het verleden vaak werden overvallen door de Duitse Orde. Na de oorlog begonnen de Germanen, die zware verliezen leden, een vreedzamer beleid te voeren.
