Mensen vinden al sinds de oudheid gigantische botten. Tot de 19e eeuw werden ze beschouwd als de overblijfselen van oude reuzen of magische draken. Tegenwoordig weet elk kind dat miljoenen jaren geleden enorme dinosaurussen over onze planeet zwierven. Ze kunnen tot 12 meter lang worden en tot 100 kg wegen. Maar wanneer verschenen de eerste dinosaurussen en waarom zijn ze plotseling verdwenen en lieten ze veel mysteries achter?
Fossielen bestuderen
Het is bekend dat gigantische hagedissen alle continenten van de aarde bewoonden, inclusief Antarctica. Het is niet verwonderlijk dat mensen hun gefossiliseerde overblijfselen gedurende hun hele bestaan hebben ontdekt. In dit opzicht is het onmogelijk om de eerste gevonden dinosaurus te noemen.
Het verzamelen van botten voor wetenschappelijk onderzoek werd aan het eind van de 18e eeuw begonnen door de Engelsman W. Buckland. De professor in de geologie kon niet achterhalen van wie ze waren. De Franse natuuronderzoeker J. Cuvier vermoedde in 1818 dat dit de overblijfselen waren van enorme hagedissen. In 1824 werd in Londen een rapport gepresenteerdover de ontdekking van "antediluviaanse" dieren genaamd megalosauriërs.
In 1825 onderzocht de dokter Mantel de tanden van een onbekend dier, dat een lengte had van 4-5 cm. Ze leken op de tanden van een leguaan, dus het dier werd een leguaan genoemd. In 1837 vond professor G. Meyer de botten van een nieuwe dinosaurus in Duitsland en noemde deze Plateosaurus (gewone hagedis). Pas in 1847 bewees de Londense professor R. Owen dat alle vondsten tot dezelfde reptielensoort behoorden. De groep heette dinosaurussen, of "vreselijke hagedissen".
Kenmerken
Laten we, voordat we het over de eerste dinosaurussen hebben, eens kijken naar de onderscheidende kenmerken van deze verbazingwekkende groep dieren. Ze zijn allemaal heel verschillend van elkaar. Sommige hagedissen waren zo groot als een kip, terwijl andere zo groot waren als walvissen. Sommigen aten gras, anderen leidden een roofzuchtige levensstijl. Iemand bewoog zich langzaam op vier poten, iemand rende snel op twee ledematen.
Er zijn echter gemeenschappelijke eigenschappen:
- Alle dinosaurussen waren terrestrisch.
- Hun ledematen bevonden zich onder het lichaam, en niet aan de zijkanten, zoals bij andere reptielen. De benen waren recht. Dit maakte de dieren erg mobiel.
- Op de schedel achter de oogkassen waren twee tijdelijke holtes (andere reptielen hebben er een). Hierdoor kregen dinosaurussen een krachtig bewegende kaak en een scherp gehoor.
Levensduur
Het Mesozoïcum wordt beschouwd als het tijdperk van de dinosauriërs. Het is verdeeld in drie perioden: Trias (252-201 miljoen jaar geleden), Jura (201-145 miljoen jaar geleden).geleden) en Krijt (145-66 miljoen jaar geleden). De eerste dinosaurussen op aarde verschenen 230 miljoen jaar geleden. In die tijd was er maar één gigantisch continent, Pangea, met een heet en droog klimaat.
In de Jura-periode dreven de continenten uit elkaar, en er vormden zich zeeën tussen hen. Het klimaat werd vochtig, woestijnen maakten plaats voor tropische wouden. Onder zulke gunstige omstandigheden namen dinosaurussen een leidende positie in en bereikten gigantische afmetingen. Maar hun echte hoogtijdagen kwamen in het Krijt.
De geschiedenis van de soort eindigde abrupt. In gesteenten van 70 miljoen jaar oud zijn veel botten en tanden van dinosauriërs gevonden. Volgens paleontologen stierven de enorme hagedissen echter na 5-6 miljoen jaar volledig uit.
Directe voorouders
Maar terug naar het allereerste begin. Het leven is ontstaan in het water. 300 miljoen jaar geleden kwamen de eerste gewervelde reptielen aan land en begonnen hun eieren op het land te leggen. Aanvankelijk waren ze klein van formaat (ongeveer de grootte van een hagedis), maar na verloop van tijd verschenen er grote roofdieren ter grootte van een krokodil (thecodonts). Sommigen van hen (met name Ornithosuchus) konden op hun achterpoten rennen.
De voorouders van de eerste dinosauriërs waren archosauriërs, die de opstelling van de ledematen veranderden. Ze kropen niet op ver uit elkaar staande poten, maar bewogen op rechte ledematen. Een treffend voorbeeld is de lagosuch, die qua grootte en structuur van zijn achterpoten op een konijn lijkt. Het voorste dier kon de insecten vangen waarmee het zich voedde. De staart van de Lagosuch was lang. Hoogstwaarschijnlijk is de staurikosaurus eruit voortgekomen, de overblijfselendie 228 miljoen jaar oud zijn.
De allereerste dinosaurus
De eerste hagedissen waren roofdieren en behoorden tot de groep theropoden (in vertaling - "beesten"). Ze renden op twee poten, hadden klauwtenen aan hun voorpoten en konden er voedsel mee verzamelen. De vroegst gevonden dinosaurussen zijn:
- Eoraptor. Dit is de oudste soort gevonden in Argentinië (van 228 tot 235 miljoen jaar geleden). De lengte van het dier is niet meer dan een meter. Hij is qua grootte vergelijkbaar met een hond. Geschat gewicht - 10 kg.
- Stavricosaurus. Het had een lengte van iets meer dan 2 m, een hoogte van ongeveer 80 cm en het gewicht van het dier bereikte 30 kg. De hagedis was erg snel.
- Herrerasaurus. Dit is de meest primitieve dinosaurus met een lengte van ongeveer 4 m. Zijn gewicht varieerde van 200 tot 250 kg. Het roofdier jaagde op hagedissen, kleine reptielen, zoals blijkt uit scherpe, gebogen tanden.
De komst van plantenetende dinosaurussen
Na de roofdieren kwamen er hagedissen op die plantaardig voedsel aten. De meeste waren vrij groot. De eerste vegetarische dinosaurus was Plateosaurus, met een lange nek en peervormige torso. De lengte van het dier varieerde van 6 tot 12 m. Het gewicht bereikte 4 ton.
De reus bewoog zich op vier poten. Dankzij een krachtig bekken en een gespierde staart kon de Plateosaurus op zijn achterpoten staan, zoals een moderne kangoeroe doet, en de kruinen van 5 m hoge varens bereiken.
Lifestyle
De periode van de eerste dinosaurussen eindigde met hun volledige overwinning op de restsoorten die de planeet bewonen. Zulke bizarre wezens hebben nog nooit eerder op aarde geleefd. De verscheidenheid aan vormen en maten verrast wetenschappers nog steeds.
Alle dinosaurussen kunnen in twee groepen worden verdeeld: carnivoren en herbivoren. De eersten liepen op twee krachtige poten en hadden een flexibele staart. De meeste roofdieren bereikten een lengte van 2 tot 4 meter. Maar er waren ook reuzen zoals tyrannosaurussen en giganosaurussen tot 15 m lang en met een gewicht tot 8 ton. Ze jaagden op de grootste plantenetende dinosaurussen.
De laatste bewogen zich liever in kuddes om de welpen te kunnen beschermen. Velen van hen hadden hoorns, botgroei of staartpunten om hen te helpen het gevecht te doorstaan. Herbivore dinosaurussen hadden verschillende groottes, waardoor ze bladeren van verschillende niveaus konden eten. De grootste worden beschouwd als brachiosauriërs en diplodocus tot 40 m lang en met een gewicht van meer dan 100 ton. Ze leefden op het land en waren extreem traag.
Babydinosaurussen die uit eieren zijn gekomen. Hun ouders voerden ze in de nesten, zoals vogels dat nog steeds doen. Veel wetenschappers geloven dat de grootste van de dinosauriërs levendbarend waren. De grootste van de gevonden eieren is immers maar 30 cm groot en niet alle soorten konden lang op één plek blijven om eieren en jongen te beschermen.
Plotselinge dood: hypothesen
Niemand heeft tot nu toe een exact antwoord gegeven op de vraag waarom alle dinosauriërs 65 miljoen jaar geleden van de planeet verdwenen. De krokodillen, slangen, schildpadden, hagedissen, zoogdieren en vogels die tegelijkertijd leefden, bestaan immers nog steeds. De meest plausibele versie gaat over het veranderen van het bekende ecosysteem.
Ze zou kunnen worden genoemd:
- De val van een grote asteroïde, die leidde tot de activering van vulkanen en grote stofemissies. De zonnestralen kwamen niet meer in de atmosfeer van de aarde, veel planten stierven en er begon een koudegolf.
- Evolutie, waarbij de gymnospermen, die zich voornamelijk voedden met herbivore dinosaurussen, verdwenen. Ze werden vervangen door bloeiende soorten, maar de reuzen konden zich niet aanpassen aan een nieuw soort voedsel. Na een scherpe daling van hun aantal begonnen roofzuchtige dinosaurussen uit te sterven.
- De beweging van de lithosferische platen, die leidde tot een verandering in de stromingen in de oceaan en een scherpe afkoeling.
- Een supernova-explosie die harde kosmische straling naar de planeet stuurde.
Het is onwaarschijnlijk dat we zullen weten hoe het in werkelijkheid was. In ieder geval markeerden de eerste dinosaurussen het begin van een glorieus tijdperk dat 150 miljoen jaar duurde. Als herinnering aan haar blijven we achter met enorme botten van uitgestorven reuzen en vele mysteries die tot de verbeelding spreken.
