De satelliet Ganymedes is het meest opvallende object uit de suite van Jupiter. Een gasreus onder de planeten, het v alt op tussen de manen van het zonnestelsel in grootte. Qua diameter loopt Ganymedes zelfs voor op Mercurius en Pluto. Maar niet alleen vanwege zijn grootte, trekt de satelliet van Jupiter de ogen van onderzoekers. Veel parameters maken het een buitengewoon interessant object voor astrofysici: magnetisch veld, topografie, interne structuur. Bovendien is Ganymedes een maan waarop theoretisch leven zou kunnen bestaan.
Opening
De officiële openingsdatum is 7 januari 1610. Op deze dag richtte Galileo Galilei zijn telescoop (de eerste in de geschiedenis) op Jupiter. Hij ontdekte vier satellieten van de gasreus: Io, Europa, Ganymedes en Calisto. Simon Marius, een astronoom uit Duitsland, had ongeveer een jaar eerder dezelfde objecten waargenomen. Hij heeft de gegevens echter niet op tijd vrijgegeven.
Het was Simon Marius die de bekende namen aan kosmische lichamen gaf. Galileo noemde ze echter "Medici-planeten" en kende aan elk een serienummer toe. Om de satellieten van Jupiter te noemen naar de namen van de helden van de Griekse mythen die eigenlijk zijn gewordenpas sinds het midden van de vorige eeuw.
Alle vier de kosmische lichamen worden ook wel "Galilese satellieten" genoemd. Een kenmerk van Io, Europa en Ganymedes is dat ze roteren met een orbitale resonantie van 4:2:1. Gedurende de tijd dat de grootste van de vier cirkels rond Jupiter, Europa erin slaagt om 2, en Io - vier bochten te maken.
Kenmerken
De Ganymedes-satelliet is echt geweldig in zijn grootte. De diameter is 5262 km (ter vergelijking: een vergelijkbare parameter van Mercurius wordt geschat op 4879,7 km). Het is twee keer zo zwaar als de maan. Tegelijkertijd is de massa van Ganymedes minder dan twee keer die van Mercurius. De reden hiervoor ligt in de lage dichtheid van het object. Het is slechts tweemaal de waarde van dezelfde eigenschap van water. En dit is een van de redenen om aan te nemen dat de stof die nodig is voor het ontstaan van leven op Ganymedes aanwezig is, en in een vrij grote hoeveelheid.
Oppervlak
Ganymedes is een satelliet van Jupiter, waarvan sommige kenmerken doen denken aan de maan. Zo zijn er kraters overgebleven van gevallen meteorieten. Hun leeftijd wordt geschat op ongeveer 3-3,5 miljard jaar. Soortgelijke sporen uit het verleden zijn er in overvloed op het maanoppervlak.
Er zijn twee soorten reliëf op Ganymedes. Donkere gebieden, rijkelijk bedekt met kraters, worden als ouder beschouwd. Ze grenzen aan "jonge" delen van het oppervlak, licht en bezaaid met richels en uitsparingen. De laatste zijn volgens wetenschappers gevormdals gevolg van tektonische processen.
De structuur van de korst van de satelliet kan lijken op een vergelijkbare structuur op aarde. Tektonische platen, grote brokken ijs op Ganymedes, zijn in het verleden mogelijk verplaatst en met elkaar in botsing gekomen, waardoor er breuken en bergen zijn ontstaan. Deze veronderstelling wordt bevestigd door de ontdekte bevroren stromen van oude lava.
Waarschijnlijk zijn de lichte groeven van de jongere delen van de satelliet gevormd als gevolg van de divergentie van de platen, het vullen van de fouten met een stroperige substantie onder de korst en verder herstel van oppervlakte-ijs.
Donkere gebieden zijn bedekt met een stof die afkomstig is van meteorieten of is gevormd als gevolg van de verdamping van watermoleculen. Onder de dunne laag zit, volgens onderzoekers, puur ijs.
Onlangs geopend
In april van dit jaar werd informatie over de ontdekking van twee wetenschappers uit de Verenigde Staten openbaar gemaakt. Op de evenaar van de maan Ganymedes vonden ze een grote uitstulping. De formatie is qua grootte vergelijkbaar met Ecuador en is half zo hoog als de Kilimanjaro.
Een mogelijke reden voor het optreden van een dergelijk reliëf is de drift van oppervlakte-ijs van een van de polen naar de evenaar. Zo'n beweging kan optreden als er een oceaan is onder de korst van Ganymedes. Het bestaan ervan is lang besproken in de wetenschappelijke wereld en een nieuwe ontdekking kan dienen als aanvullend bewijs van de theorie.
Interne structuur
Waterijs wordt volgens astrofysici in overvloed gevonden indarmen, is een ander kenmerk dat Ganymedes kenmerkt. De grootste maan van Jupiter heeft drie binnenlagen:
- gesmolten kern, die ofwel alleen uit metaal bestaat, ofwel uit metaal- en zwavelverontreinigingen;
- mantel bestaande uit rotsen;
- een ijslaag van 900-950 km dik.
Misschien is er een laag vloeibaar water tussen het ijs en de mantel. In dit geval wordt het gekenmerkt door een temperatuur onder nul, maar bevriest het niet door hoge druk. De dikte van de laag wordt geschat op enkele kilometers, hij ligt op een diepte van 170 km.
Magnetisch veld
De satelliet Ganymedes lijkt niet alleen qua tektoniek op de aarde. Een ander opmerkelijk kenmerk ervan is een krachtig magnetisch veld, vergelijkbaar met de vergelijkbare vorming van onze planeet. Wetenschappers suggereren dat een dergelijk fenomeen in het geval van Ganymedes slechts twee redenen kan hebben. De eerste is de gesmolten kern. De tweede is een laag zoute vloeistof, een goede geleider van elektriciteit, onder de ijskorst van de satelliet.
De gegevens van het Galileo-apparaat, evenals recente studies van de Ganymedes-aurora, spreken in het voordeel van de laatste veronderstelling. Jupiter brengt tweedracht in het magnetische veld van de satelliet. Zoals werd vastgesteld tijdens de studie van de aurora, is hun omvang veel lager dan verwacht. De waarschijnlijke oorzaak van de afwijkingen is de vloeibare ondergrondse oceaan. De dikte kan oplopen tot 100 km. In zulkede tussenlaag moet meer water bevatten dan het gehele aardoppervlak.
Dergelijke theorieën maken het mogelijk om serieus na te denken over de mogelijkheid dat Ganymedes een levendragende maan is. De mogelijkheid hiervan bevestigt indirect de ontdekking van organismen op aarde onder omstandigheden die daarvoor ongeschikt lijken: in thermale bronnen, op de diepten van de oceaan met een bijna volledige afwezigheid van zuurstof, enzovoort. Tot nu toe wordt de satelliet Ganymedes erkend als een waarschijnlijke kandidaat voor het bezit van buitenaards leven. Is dit zo, dan zullen alleen nieuwe vluchten van interplanetaire stations tot stand kunnen komen.
