De Eerste Wereldoorlog, die in 1914 begon, overspoelde het grondgebied van bijna heel Europa in een vuur van veldslagen. Meer dan dertig staten met een bevolking van meer dan een miljard mensen namen deel aan deze oorlog. De oorlog werd de meest grandioze in termen van vernietiging en menselijke slachtoffers in de hele voorgeschiedenis van de mensheid. Voor het begin van de oorlog was Europa verdeeld in twee tegengestelde kampen: de Entente vertegenwoordigd door Rusland, Frankrijk, het Britse Rijk en de kleinere landen van Europa en de Triple Alliantie vertegenwoordigd door Duitsland, het Oostenrijks-Hongaarse rijk, Italië, dat in 1915 koos de kant van de Entente, en ook kleinere Europese landen. De materiële en technische superioriteit was aan de kant van de Entente-landen, maar het Duitse leger was de beste qua organisatie en wapens.
Onder zulke omstandigheden begon de oorlog. Het was de eerste die positioneel genoemd kan worden. Tegenstanders, die over krachtige artillerie, snelvuurwapens en een diepgaande verdediging beschikken, hadden geen haast om in de aanval te gaan, wat een voorbode was van enorme verliezen voor de aanvallende partij. Nog steeds aan het vechten met de variabelesucces zonder strategisch voordeel deed zich voor in beide grote operatiegebieden. De Eerste Wereldoorlog, met name de doorbraak van Brusilov, speelde een belangrijke rol bij de overgang van het initiatief naar het Entente-blok. En voor Rusland hadden deze gebeurtenissen nogal ongunstige gevolgen. Tijdens de doorbraak van Brusilov werden alle reserves van het Russische rijk gemobiliseerd. Generaal Brusilov werd benoemd tot commandant van het zuidwestelijke front en had 534 duizend soldaten en officieren tot zijn beschikking, ongeveer 2000 kanonnen. De Oostenrijks-Duitse troepen die tegen hem waren, hadden 448 duizend soldaten en officieren en ongeveer 1800 kanonnen.
De belangrijkste reden voor de doorbraak van Brusilov was het verzoek van het Italiaanse commando om de Oostenrijkse en Duitse eenheden erbij te betrekken om de volledige nederlaag van het Italiaanse leger te voorkomen. De bevelhebbers van het Noord- en West-Russische front, de generaals Evert en Kuropatkin, weigerden een offensief te lanceren, omdat het volkomen mislukt was. Alleen generaal Brusilov zag de mogelijkheid van een positionele staking. Op 15 mei 1916 leden de Italianen een zware nederlaag en werden gedwongen om een versneld offensief aan te vragen.
Op 4 juni, de beroemde Brusilovsky-doorbraak van 1916, vuurde Russische artillerie 45 uur lang onafgebroken op vijandelijke posities in afzonderlijke gebieden, het was toen dat de regel van artillerievoorbereiding vóór het offensief werd vastgelegd. Na een artillerie-aanval ging de infanterie de kloof in, de Oostenrijkers en Duitsers hadden geen tijd om hun schuilplaatsen te verlaten en massaalwerden gevangen genomen. Als gevolg van de doorbraak van Brusilov drongen Russische troepen 200-400 km lang in de vijandelijke verdediging. Het 4e Oostenrijkse en Duitse 7e leger werden volledig vernietigd. Oostenrijk-Hongarije stond op de rand van een volledige nederlaag. Echter, zonder te wachten op de hulp van het noordelijke en westelijke front, waarvan de commandanten het tactische moment van voordeel misten, stopte het offensief al snel. Niettemin was het resultaat van de doorbraak van Brusilov de redding van de nederlaag van Italië, het behoud van Verdun voor de Fransen en de consolidatie van de Britten aan de Somme.
