Officieel werd de ineenstorting van de USSR, waarvan de datum op 8 december 1991 viel, geformaliseerd op het grondgebied van Belovezhskaya Pushcha, en meer specifiek op het landgoed van Viskuli. Vervolgens hebben de Russische, Oekraïense en Wit-Russische leiders hun handtekening gezet onder de overeenkomst, volgens welke het Gemenebest van Onafhankelijke Staten is opgericht. Even later, op 21 december, kwamen er nog acht voormalige republieken bij. Zo vond de ineenstorting van de USSR plaats 69 jaar na de oprichting ervan.
Nu is er geen unanieme mening over de belangrijkste redenen voor de ineenstorting van de Unie. Sommigen suggereren dat dit werd vergemakkelijkt door de daling van de olieprijs op de wereldmarkten, die werd geïnitieerd door de Amerikaanse regering. Anderen geloven dat het verraad van Michail Gorbatsjov hiertoe heeft geleid. Weer anderen geloven dat wat er is gebeurd het resultaat is van de ontevredenheid van de bevolking over de autoritaire regeringsmethode in het land en de langdurige sociaal-economische crisis. Er wordt ook algemeen aangenomen dat de ineenstorting van de USSR het gevolg was van een aantal door de mens veroorzaakte rampen en militair-politieke nederlagen van de staat. Er zijn ook andere aannames.
Samenzweringstheorie is tegenwoordig zeer wijdverbreid. Volgens haar vond de ineenstorting van een van de machtigste landen ter wereld plaats als gevolg van het consistente en langdurige werk van de intelligentsia, die tegen de staat was. Voorstanders van een andere theorie zijn er zeker van dat het de Amerikanen waren die de ineenstorting van de USSR veroorzaakten. Gorbatsjov speelde daarin een belangrijke rol en verschafte hen een legitiem veld voor activiteiten met zijn "perestrojka". Dit proces was, naar hun oprechte overtuiging, in de eerste plaats bedoeld om het ideologische beleid te veranderen. Vertegenwoordigers van de binnenlandse intelligentsia, die optrad als de voorhoede van alles wat nieuw was, waren radicaal ingesteld en gericht op westerse staten. In het midden van de jaren tachtig van de vorige eeuw probeerden deze mensen in hun activiteiten historische gebeurtenissen te herzien en ze een andere betekenis te geven. Zo werd de socialistische revolutie van 1917 een staatsgreep genoemd. Velen dachten dat ze gelijk hadden.
Veel historici zijn het er echter niet mee eens dat de ineenstorting van de USSR door externe factoren is veroorzaakt. Ze worden tot een dergelijke conclusie gedreven door het feit dat de politieke elite van de Sovjet-Unie, vanaf het midden van de jaren zestig, steeds minder in haar officiële ideologie geloofde en geleidelijk aan veranderde in bewonderaars van burgerlijke waarden. Bovendien floreerden bij het oplossen van problemen van verschillende niveaus in alle werkterreinen het "telefoonrecht", omkoping en corruptie. Veel burgers werden niet langer om ideologische redenen lid van de Communistische Partij,zoals voorheen, maar alleen om de kans om carrière te maken niet te verliezen. Dit alles, samen met de daling van het vertrouwen onder de bevolking in het socialistische systeem van de staat, kon het niet anders dan het van binnenuit ondermijnen. Deze versie heeft dus bestaansrecht.
Het is dus erg moeilijk om met zekerheid te zeggen dat een van de bovengenoemde redenen de oorzaak is van de ineenstorting van de USSR. Het antwoord op deze vraag moet ongetwijfeld alomvattend worden benaderd. Met andere woorden, de combinatie van al deze gebeurtenissen heeft hoogstwaarschijnlijk geleid tot de ineenstorting van zo'n machtige staat.
