Kroniekbronnen beschrijven de Poolse koning Stefan Batory als een van de meest consequente en vastberaden tegenstanders van tsaar Ivan de Verschrikkelijke in de Lijflandse oorlog (1558-1583). Grotendeels dankzij zijn inspanningen en de militaire gave van het Gemenebest was het mogelijk om alle successen van de Russische troepen teniet te doen en Moskou een moeilijk verdrag op te leggen dat het land meer dan honderd jaar de toegang tot de zee ontnam.
Oorsprong
De familie Batory is een van de oudste Hongaarse dynastieën. De eerste informatie over deze magnaten uit de stad Chaumier dateert uit de 11e eeuw. Naast Stephen zelf (op het Hongaarse motief - Istvan), hebben de prinsen van Transsylvanië hun stempel gedrukt op de geschiedenis: Zsigmond, Krishtof en Istvan - de vader van de toekomstige koning van het Gemenebest. Elizabeth of Erzhbet Bathory hebben een slechte reputatie achtergelaten. Ze heeft het beruchte record voor de meest gedocumenteerde moorden die ooit door een vrouw zijn gepleegd. Gedurende 25 jaar stuurde ze persoonlijk ongeveer zevenhonderd mensen naar de volgende wereld.
Vroege jaren
Over de jeugd van Stefan Batory linksheel weinig informatie. Men kan alleen maar aannemen dat zijn opvoeding niet veel verschilde van wat vertegenwoordigers van adellijke dynastieën hun nakomelingen gaven. Hij werd geboren op 27 september 1533, toen zijn vader, Stefanus, optrad als de Hongaarse p altsgraaf - in feite de tweede persoon na de koning. Het is bekend dat Stefan op 16-jarige leeftijd aan de Universiteit van Padua studeerde, maar blijkbaar interesseerde wetenschap hem weinig. Al in zijn jeugd toont Batory een voorliefde voor militaire zaken.
In dienst van de keizer
In de 16e eeuw raakte Hongarije, onder de constante dreiging van aanvallen van de Turken, steeds meer binnen de invloedssfeer van het Heilige Roomse Rijk. Zijn heerser Ferdinand droeg vanaf 1526 de titel van de Hongaarse koning. Het was voor hem dat Stefan Batory ging dienen. Europa, gespleten door tegenstellingen tussen de grootste staten, beleefde in die jaren moeilijke tijden. Naast de Reformatie die steeds grotere gebieden bestreek, was het noodzakelijk om constant te verdedigen tegen de macht van het Ottomaanse Rijk, dat op het hoogtepunt was. Het was in het leger van keizer Ferdinand dat Stefanus voor het eerst de Turken ontmoette. De jonge krijger moest echter koninklijke ondankbaarheid onder ogen zien. In 1553 werd hij gevangen genomen. De keizer weigerde losgeld voor hem te betalen.
Wijziging van soeverein
Als resultaat van talrijke overwinningen waren de Turken in staat om op een deel van het Hongaarse grondgebied een koninkrijk te stichten dat afhankelijk was van het Ottomaanse rijk. De Turkse protégé Janos Zapolyai werd op de troon geplaatst. Nadat Ferdinand weigerde het losgeld te betalen, bood Bathory Janos zijnDiensten. Degene die nobele en sterke supporters nodig had, was het daarmee eens.
Maar Batory moest het militaire vaartuig een tijdje verlaten. Hij kreeg de functie van ambassadeur Zapolya. Een van zijn diplomatieke missies werd naar Wenen gestuurd en daar viel hij direct in handen van Ferdinand. Omdat het onmogelijk was om de ambassadeur te executeren, zette de keizer hem onder huisarrest, waarin Batory twee jaar doorbracht. Gedurende deze tijd verbeterde hij de kennis die hij opdeed aan de universiteit: hij las veel, vooral de werken van oude historici.
Transsylvanië binnenvallen
De keizer moest zijn gevangene nog bevrijden. Bij zijn terugkeer naar Transsylvanië ontdekte Bathory dat de plaatselijke adel hem met sympathie behandelde. Hij verspilde geen tijd en bouwde nauwe relaties op met veel invloedrijke mensen. Het heeft een paar jaar later veel geholpen.
Janos Zápolya had geen kinderen, dus de kwestie van troonopvolging was zeer acuut. De prins stond negatief tegenover de groeiende populariteit van Batory en verdacht hem zelfs van verraad. Na lang wikken en wegen besloot hij penningmeester Kaspar Bekes als zijn opvolger te benoemen. Maar na de dood van de prins in 1571 eiste de adel unaniem dat Bekes afstand zou doen van hun rechten. Stefan Batory werd tot prins gekozen. De penningmeester probeerde zich te verzetten en organiseerde zelfs verschillende opstanden, maar in 1575 versloeg Batory uiteindelijk zijn troepen en nam al zijn bezittingen in beslag.
Rzeczpospolita
In de buurstaat, gevormd als gevolg van de unie tussen Polen en het Groothertogdom Litouwen,er werd een merkwaardig systeem van troonopvolging ingesteld. Lokale heren wilden niet de macht van één dynastie vestigen, dus werden er verkiezingen gehouden na de dood van één koning. Voor het eerst dacht Batory na over de mogelijkheid om in 1573 de Poolse troon te bestijgen, maar de Franse prins Hendrik van Valois won de verkiezingen. Maar hij bleef niet op de troon: de autocratie van de adel, een andere cultuur en de moeilijke politieke situatie in Frankrijk werden de redenen waarom Henry in 1575 in het geheim het Gemenebest verliet. De adel werd gedwongen nieuwe verkiezingen aan te kondigen.
Koning van het Gemenebest
Na Henry's vlucht claimden drie machtige monarchen de Poolse troon: keizer Maximiliaan, de Russische tsaar Ivan de Verschrikkelijke en Stefan Batory. Polen, dat zware verliezen leed in de Lijflandse Oorlog, had een leider nodig die in staat was de reeks mislukkingen te doorbreken. Grozny's kandidatuur paste bij een deel van de adel, aangezien zijn verkiezing verdere militaire operaties zinloos maakte. Maar de Poolse Senaat koos Maximiliaan. Dit werd tegengewerkt door de adel, die begreep dat het Gemenebest dreigde zijn onafhankelijkheid te verliezen onder de scepter van de keizer. Als resultaat van een overeenkomst tussen de Senaat en de adel in 1576, werd Stefan Batory op de Poolse troon gekozen met de voorwaarde dat hij zou trouwen met de zus van de voormalige koning Sigismund.
Batory toonde meteen een koel humeur. De magnaten, die gebruik maakten van de periode van koningloosheid om hun macht te versterken, wilden geen rekening houden met de mening van de koning. Koning Stefan Batory lanceerde met de steun van de midden- en kleine adel een beslissende aanval opmacht van magnaten. Onmiddellijk na de troonsbestijging viel hij de stad Bansk binnen, waar de plaatselijke adel bijzonder koppig was in het streven naar de verkiezing van Maximiliaan. De meest koppige tegenstanders van de koning werden geëxecuteerd.
Stefan Batory's hervormingen
De nieuwe koning probeerde het Gemenebest kennis te laten maken met de Europese wetenschap. Op zijn initiatief werd in 1578 de Vilna Academie geopend. Batory droeg bij aan de verspreiding in het land van de collegia van de Jezut-orde, beroemd om hun organisatorische vaardigheden, evenals het succes bij de verspreiding van onderwijs.
Een andere belangrijke onderneming van de koning was de oprichting van een organisatie van Zaporozhye-kozakken. Hij begiftigde hen met land, stond hen toe om onafhankelijk de hetman te kiezen en behield zich het recht voor om hem insignes van macht te overhandigen. Het Kozakkenleger vormde vervolgens een belangrijk onderdeel van de troepen van Stefan Batory.
Buitenlands beleid
De Lijflandse oorlog werd geërfd van koning Sigismund Batory. Ivan de Verschrikkelijke, geïrriteerd door zijn nederlaag, wilde geen vrede sluiten. Het leger dat als gevolg van de hervormingen van Batory was ontstaan, toonde de Russische tsaar al snel zijn fout aan. Al in 1577 heroverde de koning Dinaburg en Wenden, en vervolgens Polotsk en Velikie Luki, en bracht de oorlog over naar Russische gebieden. Een bijzondere pagina in de militaire geschiedenis was de belegering van Pskov door koning Stefan Batory. Zijn inname zou de weg naar de binnenste regionen van het Moskovische koninkrijk hebben geopend, maar het heroïsche verzet van de verdedigers van de stad verijdelde de plannen van de koning om de oorlog snel op zijn eigen voorwaarden te beëindigen. Terwijl Stefan Batory in de buurt van Pskov bleef staan, deed Ivan de Verschrikkelijke een onverwachte diplomatieke stap. Hij nodigde uit omals bemiddelaar van de pauselijke legaat Antonio Possevino. In 1582 ondertekende Stefan Batory het Verdrag van Yam-Zapolsky, volgens welke Rusland alle bezette gebieden in Lijfland afstond, maar de oorspronkelijke Russische steden behield.
Laatste jaren en dood
Aan het einde van zijn regeerperiode was Batory bezig met het versterken van de Litouwse grenzen en was hij zelfs van plan de hoofdstad naar Vilna te verplaatsen. Tegelijkertijd werkte hij aan het creëren van een grote anti-Turkse coalitie, maar toen de troepen verzameld waren en klaar waren om te marcheren, stierf de koning plotseling. Dit gebeurde op 12 december 1586.
De dood van Batory aan de vooravond van zo'n belangrijke gebeurtenis veroorzaakte geruchten in de samenleving over zijn gewelddadige dood. Om de waarheid vast te stellen, werd een autopsie uitgevoerd - de eerste in Oost-Europa. Het was echter niet mogelijk om vergiftiging te bewijzen.
