Op heldere dagen kijkt de westkust van Kauai uit over een klein eiland. Het is slechts 27 mijl afstand, maar voor de meeste mensen in de staat is dit de enige manier om Niihau Island te zien. Het staat bekend als Hawaii's Forbidden Island, een bijnaam die er perfect bij past.
Ondanks het feit dat het heel dicht bij de badplaats Kauai ligt, blijft Niihau verrassend geïsoleerd van de buitenwereld. Er zijn geen wegen, auto's, winkels of internet op het eiland. De zandstranden hebben veel meer dieren in het wild gezien dan menselijke voetafdrukken. Slaperige Hawaïaanse monniksrobben stippelen langs de kust en haaien zwemmen langs de lege kusten. Maar het eiland wordt bewoond door mensen.
Geschiedenis van het eiland
Toen het Hawaiiaanse eiland Niihau in de jaren 1860 werd gekocht door de familie Sinclair, mochten de bewoners van het eiland, bekend als de Niihauana, blijven, maar de toegang tot het eiland was beperkt tot buitenstaanders. Tot nu toe mogen alleen Niihauans, Robinsons (afstammelingen van een familie met een adellijke titel) en genodigden daar verblijven.
In 1864 verkocht koning Kamehameha V het eiland Niihau aan zijn vooroudersRobinsons, aan de familie Sinclair, voor $ 10.000 aan goud en naar verluidt eiste de familie te beloven de inheemse Hawaiiaanse taal en unieke Niihau-levensstijl te behouden.
Deze beloften hebben de Niihauns voorzien van de luxe die de meeste moderne reizigers zoeken in de wereld: een echt afgelegen en ongerept eiland.
Moderniteit
De Niihauans verdedigen wanhopig hun eiland. In 2013 trof een groep bewoners indringers aan die aan het vissen waren aan hun kustlijn. Ze legden de aanvallers vast op een digitale camera en stapten naar de rechtbank om hulp te vragen bij het beschermen van hun hulpbronnen.
Er zijn echter verschillende gesanctioneerde manieren om Niihau te zien. Vanaf het eiland Kauai kun je naar de kustwateren van Niihau gaan en gaan snorkelen. Uiteraard zonder de mogelijkheid om aan land te gaan. Je kunt ook een duik nemen in de Lehua-krater, een vulkanische kegel die ten noorden van het eiland Niihau ligt.
Kan ik naar het eiland?
Als je aan land wilt gaan, bieden de Robinsons georganiseerde excursies en jachtsafari's aan, waarbij ze nieuwsgierige toeristen in hun privéhelikopter van Kauai naar het achterland van Niihau brengen. De tour bestaat uit een luchttour en vervolgens worden toeristen naar een afgelegen strand gebracht om te lunchen en te snorkelen. Lange jachttochten kunnen meer dan $ 1.700 kosten, maar bieden wat meer vrijheid om over het eiland te bewegen.
Robinson-tours helpen Niihau economisch te ondersteunen, maarvermijd bewust contact met omwonenden. Het dorp blijft uit het zicht om de integriteit van de Niihauan te beschermen.
Voor Bruce Robinson, die getrouwd is met een inheemse eilandbewoner, is het behoud van de unieke cultuur en levensstijl van Niihau een prioriteit.
In 2013 gaf hij een interview waarin hij zei dat de eilandbewoners “een gevoel van innerlijke rust en vernieuwing hebben dat we in de buitenwereld niet begrijpen. De westerse cultuur heeft het verloren, en dat geldt ook voor de rest van de eilanden. Het enige dat nog van hem over is, is het eiland Niihau op Hawaï.'
