Polaire ontdekkingsreiziger Robert Peary is vooral bekend als de eerste die de Noordpool bezocht. Voor deze prestatie ging hij zijn hele leven, met obsessieve toewijding, de ene taak na de andere voltooien.
Jonge jaren
Robert Peary werd geboren op 6 mei 1856. Zijn geboorteplaats was Cresson, dat in de buurt van Pittsburgh ligt. Hij studeerde ook aan de oostkust, in Maine, vanwaar hij ging dienen bij de Amerikaanse marine. Legerdienst stuurde hem naar Latijns-Amerika, inclusief Panama en Nicaragua, waar de Amerikanen op dat moment probeerden het Nicaraguaanse kanaal te bouwen om de navigatie tussen de Stille en de Atlantische Oceaan te vereenvoudigen.
Maar de echte hobby en passie van de jonge man was het noorden. In die tijd wekte het onderwerp van de Noordpool de wetenschappelijke gemeenschap op en alleen avonturiers die aan de rand van de wereld wilden zijn. Bijna alle jaren van het leven van Robert Peary (1856 - 1920) waren gewijd aan poolonderzoek. Slechts 15 jaar werden doorgebracht onder de Eskimo's. Zelfs de dochter van de ontdekker, Mary, werd op de expeditie geboren.
Eerste expedities
In 1886 reisde hij voor het eerst naar het noorden en kwam in Groenland terecht. Reizen rond dit eiland werd georganiseerd op basis van:gebruik van hondensleeën. Piri was zo'n avonturier dat hij het eiland alleen wilde oversteken. Zijn Deense vriend overtuigde de jonge onderzoeker echter. In plaats daarvan gingen ze samen op weg en lieten ze ongeveer honderd mijl of 160 kilometer achter. In die tijd was het de op één na langste reis op het "groene eiland". Robert Peary wilde zijn resultaat verbeteren, maar al in 1888 werd Groenland veroverd door Fridtjof Nansen.
Daarna raakte de poolreiziger geobsedeerd door het idee om de Noordpool te bereiken, die nog nooit door iemand was veroverd. Om niet tijdens de allereerste expeditie te sterven, bestudeerde Piri consequent jarenlang overlevingsvaardigheden in de barre klimatologische omstandigheden van het Verre Noorden. Om dit te doen, bestudeerde hij het leven van de Eskimo's. Later zullen de inboorlingen van dit volk de onderzoeker helpen bij zijn moeilijke reizen.
De exotische ervaring was niet voor niets. Robert liet de gebruikelijke uitrusting voor Europeanen en Amerikanen volledig achterwege. Ook daarvoor stierven veel expedities door onvoorbereidheid op kritische temperaturen tijdens hun verblijf op de parkeerplaatsen. Daar werden tenten en tassen gebruikt, die weerloos waren tegen arctische winden en rampen. De Eskimo's bouwden in plaats daarvan sneeuwschuilplaatsen of iglo's. Hun ervaring werd overgenomen door Robert Peary. De biografie van de ontdekker zegt dat deze man veel leende van de inheemse bevolking van het noorden.
Innovaties
De eerste poging om de Noordpool te bereiken werd gedaan in 1895. Daarvoor waren er nog verschillende reizen naar Groenland, waar Piri ervaring opdeed enkennis over overleven in de barre omstandigheden van het noorden. Hij creëerde een systeem van overslagpunten om de communicatie van de expeditie te vereenvoudigen. Wat het vervoer betreft, hadden honden de voorkeur en hun aantal was consequent groter dan vereist.
Robert koos zijn uitrusting zeer zorgvuldig, volgens de regel dat je alleen een wandeling hoeft mee te maken die een minimaal gewicht heeft en maximaal voordeel kan opleveren. Extra dingen kunnen een last blijken te zijn, waardoor de onderzoeker langzamer gaat werken, en in het noorden is elk uur duur, omdat het weer regelmatig veranderde met een benijdenswaardige verrassing, en de middelen voor levensonderhoud elke minuut werden berekend.
Psychologisch werk binnen het team van poolreizigers was ook belangrijk. Peary nam de ervaring van legerdiscipline over. Tijdens zijn expedities was het gezag van de chef onwrikbaar. De aan hen gegeven opdrachten werden onmiddellijk uitgevoerd, waardoor afwijkingen van de oplossing van de toegewezen taken konden worden voorkomen.
Doel - Noordpool
Al deze bagage aan kennis en vaardigheden werd in 1895 toegepast, maar die poging was niet succesvol. Bovendien hadden velen last van bevriezing, waaronder Robert Peary zelf. De Noordpool beroofde hem van acht tenen, die moesten worden geamputeerd.
De tweede poging vond pas vijf jaar later plaats - in 1900, toen Peary in staat was zijn gezondheid te verbeteren en organisatorische problemen op te lossen. Deze keer slaagde hij erin om verder te komen, maar hij bereikte nooit het doel.
Verovering van de Noordpool
BIn 1908 werd de zesde Arctische expeditie van Piri georganiseerd. Dit was zijn derde poging om de Noordpool te veroveren. Een team van Amerikanen en inheemse Groenlanders nam deel aan de campagne. De reis van vele maanden naar het doel omvatte een lange overwintering op het ijs. Via bepaalde delen van de route keerden sommige deelnemers terug naar het vasteland om verslag uit te brengen over de resultaten. Langzaam maar zeker baande Robert Peary zich een weg naar zijn doel. Wat hij had ontdekt, werd duidelijk op 6 april 1909, toen zijn mannen een met sterren gestreepte vlag plantten in de sneeuw, waar de paal zou moeten zijn. Hier bleef het team 30 uur, waarna het zich naar het huis keerde. De terugkeer vond plaats op 21 september 1909.
De reiziger stierf in 1920, bedekt met glorie. Kort daarvoor maakte de Amerikaanse regering hem schout-bij-nacht.
