Woestijnen en halfwoestijnen zijn waterloze, droge gebieden op aarde waar niet meer dan 25 cm neerslag per jaar v alt. De belangrijkste factor in hun vorming is de wind. Niet alle woestijnen hebben echter te maken met warm weer; integendeel, sommige worden beschouwd als de koudste streken van de aarde. Vertegenwoordigers van flora en fauna hebben zich op verschillende manieren aangepast aan de barre omstandigheden van deze gebieden.
Hoe ontstaan woestijnen en halfwoestijnen?
Er zijn veel redenen waarom woestijnen verschijnen. De Atacama-woestijn krijgt bijvoorbeeld weinig regen omdat hij aan de voet van bergen ligt die hem met hun ruggen tegen regen beschermen.
Ijzige woestijnen zijn om andere redenen gevormd. In Antarctica en het Noordpoolgebied v alt de grootste sneeuwmassa aan de kust; sneeuwwolken bereiken praktisch niet de binnengebieden. Neerslagniveaus variëren over het algemeen sterk, voor één sneeuwval kan bijvoorbeeld een jaarlijkse norm vallen. Zulke sneeuwafwijkingengevormd over honderden jaren.
Hete woestijnen onderscheiden zich door de meest uiteenlopende reliëfs. Slechts enkele van hen zijn volledig bedekt met zand. Het oppervlak van de meeste is bezaaid met kiezels, stenen en andere diverse rotsen. Woestijnen staan bijna volledig open voor verwering. Sterke windstoten pikken fragmenten van kleine stenen op en slaan ze tegen de rotsen.
In zandwoestijnen draagt de wind het zand over het gebied, waardoor golvende sedimenten ontstaan die duinen worden genoemd. Het meest voorkomende type duinen zijn duinen. Soms kan hun hoogte 30 meter bereiken. Nokduinen kunnen wel 100 meter hoog zijn en 100 km lang zijn.
Temperatuurcondities
Het klimaat van woestijnen en halfwoestijnen is behoorlijk divers. In sommige regio's kunnen de temperaturen overdag oplopen tot 52 oC. Dit fenomeen is te wijten aan de afwezigheid van wolken in de atmosfeer, dus niets beschermt het oppervlak tegen direct zonlicht. 'S Nachts da alt de temperatuur dramatisch, opnieuw vanwege het gebrek aan wolken die de warmte die van het oppervlak wordt uitgestraald, kunnen vasthouden.
In hete woestijnen is regen zeldzaam, maar soms zijn er zware stortbuien. Na regen trekt het water niet in de grond, maar stroomt het snel van het oppervlak, waardoor gronddeeltjes en kiezelstenen worden weggespoeld in droge kanalen die wadi's worden genoemd.
Locatie van woestijnen en halfwoestijnen
Op de continenten, die zich op de noordelijke breedtegraden bevinden, zijn er woestijnen en halfwoestijnen van de subtropische en gematigde zones. Soms worden ook tropische gevonden - in de Indo-Gangeticlaaglanden, in Arabië, in Mexico, in het zuidwesten van de Verenigde Staten. In Eurazië bevinden zich extratropische woestijngebieden in het Kaspische laagland, op de Centraal-Aziatische en Zuid-Kazachse vlaktes, in het stroomgebied van Centraal-Azië en in de Nabij-Aziatische hooglanden. De Centraal-Aziatische woestijnformaties worden gekenmerkt door een sterk landklimaat.
Op het zuidelijk halfrond komen woestijnen en halfwoestijnen minder vaak voor. Woestijn- en semi-woestijnformaties zoals de Namib, Atacama, woestijnformaties aan de kust van Peru en Venezuela, Victoria, Kalahari, Gibson Desert, Simpson, Gran Chaco, Patagonië, de Great Sandy Desert en de Karoo semi-woestijn in zuidwest Afrika bevinden zich.
Polaire woestijnen bevinden zich op de eilanden van het vasteland van de bijna-glaciale regio's van Eurazië, op de eilanden van de Canadese archipel, in het noorden van Groenland.
Dieren
Dieren van woestijnen en halfwoestijnen die al vele jaren in dergelijke gebieden bestaan, zijn erin geslaagd zich aan te passen aan barre klimatologische omstandigheden. Tegen kou en hitte verschuilen ze zich in ondergrondse holen en voeden ze zich voornamelijk met ondergrondse delen van planten. Onder de vertegenwoordigers van de fauna zijn er veel soorten carnivoren: venkelvos, rietkatten, poema's, coyotes en zelfs tijgers. Het klimaat van woestijnen en halfwoestijnen heeft ertoe bijgedragen dat veel dieren een perfect thermoregulatiesysteem hebben ontwikkeld. Sommige woestijnbewoners kunnen tot een derde van hun gewicht aan vochtverlies verdragen (bijv. gekko's, kamelen), en onder ongewervelde dieren zijn er soorten die tot twee derde van hun gewicht aan water kunnen verliezen.
In Noord-Amerika en Azië is er een misreptielen, vooral hagedissen. Slangen komen ook vrij vaak voor: ephs, verschillende giftige slangen, boa's. Van de grote dieren zijn er saiga, kulans, kamelen, pronghorn, het Przewalski-paard is onlangs verdwenen (het kan nog steeds in gevangenschap worden gevonden).
De dieren van de woestijnen en halfwoestijnen van Rusland vormen een grote verscheidenheid aan unieke vertegenwoordigers van de fauna. De woestijngebieden van het land worden bewoond door zandstenen hazen, egels, kulan, dzheyman, giftige slangen. In de woestijnen die zich op het grondgebied van Rusland bevinden, kun je ook 2 soorten spinnen vinden - karakurt en tarantula.
IJsbeer, muskusos, poolvos en sommige soorten vogels leven in de poolwoestijnen.
Vegetatie
Als we het hebben over vegetatie, dan zijn er in woestijnen en halfwoestijnen verschillende cactussen, hardbladige grassen, psammophyte-struiken, ephedra, acacia, saxaul, zeepboom, dadelpalm, eetbaar korstmos en andere.
Woestijnen en halfwoestijnen: bodem
De grond is in de regel slecht ontwikkeld, in water oplosbare zouten overheersen in zijn samenstelling. Onder de bodemvormende rotsen overheersen oude alluviale en löss-achtige afzettingen, die door de wind worden verwerkt. Grijsbruine grond is inherent aan hoger gelegen vlakke gebieden. Woestijnen worden ook gekenmerkt door solonchaks, dat wil zeggen bodems die ongeveer 1% gemakkelijk oplosbare zouten bevatten. Naast woestijnen komen ook kwelders voor in steppen en halfwoestijnen. Grondwater, dat zouten bevat, wordt bij het bereiken van het bodemoppervlak afgezet in de bovenste laag, wat resulteert in verzilting van de bodem.
Volledig verschillende grondsoorten zijn kenmerkend voor klimaatzones als subtropische woestijnen en halfwoestijnen. De grond in deze regio's heeft een specifieke oranje en steenrode kleur. Edel vanwege zijn tinten, kreeg het de toepasselijke naam - rode aarde en gele aarde. In de subtropische zone in Noord-Afrika en in Zuid- en Noord-Amerika zijn er woestijnen waar grijze bodems zijn ontstaan. In sommige tropische woestijnformaties hebben zich roodgele bodems gevormd.
De natuurlijke zones van woestijnen en halfwoestijnen zijn een enorme verscheidenheid aan landschappen, klimatologische omstandigheden, flora en fauna. Ondanks de harde en wrede aard van de woestijnen, zijn deze regio's de thuisbasis geworden van vele soorten planten en dieren.
