De geschiedenis van de inheemse bevolking van Amerika zit vol mysteries en geheimen, maar is ook erg triest. Dit geldt met name voor de Indianen van Noord-Amerika, wier voorouderlijk land al lang geprivatiseerd is door de Amerikaanse federale regering. Hoeveel inheemse mensen van het Noord-Amerikaanse continent stierven als gevolg van gedwongen kolonisatie is tot op de dag van vandaag niet bekend. Sommige onderzoekers beweren dat aan het begin van de 15e eeuw tot 15 miljoen Indiërs in de huidige gebieden van de Verenigde Staten woonden, en in 1900 waren er niet meer dan 237 duizend mensen over.
Bijzonder opmerkelijk is de geschiedenis van degenen die we kennen als de "Iroquois". De Indianen van deze stam uit de oudheid waren een groot en sterk volk, maar nu zijn er niet veel meer over. Aan de ene kant stelden Nederlandse en Britse hulp hen aanvankelijk in staat hun posities ongelooflijk te versterken … Maar toen de behoefte aan de Iroquois verdween, werden ze genadeloos uitgeroeid.
Basisinformatie
Dit is de naam van de Indianen van Noord-Amerika, die momenteel in de noordelijke staten van de Verenigde Staten en Canada wonen. Het woord "iroku" in het lexicon van naburige stammen betekent:"echte adders", wat wijst op de oorspronkelijke strijdbaarheid van de Iroquois, hun aanleg voor militaire trucs en diepgaande kennis op het gebied van militaire tactieken. Het is niet verwonderlijk dat de Irokezen voortdurend in zeer gespannen relaties stonden met al hun buren, die hen openlijk niet mochten en vreesden. Momenteel wonen tot 120 duizend vertegenwoordigers van deze stam in de Verenigde Staten en Canada.
Het oorspronkelijke verspreidingsgebied van de stam strekte zich uit van de St. Lawrence-rivier tot de Hudson Strait. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn de Iroquois - Indianen niet alleen oorlogszuchtig, maar ook zeer hardwerkend, aangezien ze een vrij hoog niveau van gewasproductie hadden, was er het begin van de veeteelt.
Hoogstwaarschijnlijk was het deze stam die in de 16e eeuw als een van de eersten in contact kwam met Europeanen. Tegen die tijd waren veel indianen van Noord-Amerika spoorloos verdwenen in de vlammen van constante interne oorlogen. Hun herinnering blijft echter tot op de dag van vandaag. Het woord "Canada" komt dus uit de taal van de Laurentiaanse Iroquois.
Irokezen levensstijl
De sociale organisatie van deze stam is een levendig voorbeeld van een oorspronkelijk stammatriarchaat, maar tegelijkertijd werd de clan nog steeds geleid door een man. Het gezin woonde in een langhuis dat meerdere generaties tegelijk als toevluchtsoord diende. In sommige gevallen werden dergelijke woningen tientallen jaren door de familie gebruikt, maar het gebeurde dat de Iroquois honderd jaar of langer in hetzelfde huis woonden.
De belangrijkste bezigheden van de Iroquois waren jagen en vissen. Tegenwoordig zijn vertegenwoordigers van de stam verloofdproductie van souvenirs of in dienst zijn. De traditionele manden en kralen die te koop zijn, zijn buitengewoon mooi en daarom populair (vooral onder toeristen).
Toen de Iroquois-stam op het hoogtepunt van zijn macht was, woonden zijn leden in vrij veel dorpen, die wel 20 "lange huizen" konden hebben. Ze probeerden ze compact te plaatsen en kozen die percelen die ongeschikt waren voor landbouw. Ondanks hun strijdbaarheid en frequente wreedheid, kozen de Irokezen vaak zeer pittoreske en mooie plaatsen voor hun dorpen.
Vorming van de Confederatie
Ongeveer in 1570 ontstond in het gebied nabij Lake Ontario een stabiele formatie van de Iroquois-stammen, die later bekend werd als de "Union of the Iroquois". Vertegenwoordigers van de stam zelf zeggen echter dat de eerste voorwaarden voor de opkomst van dit soort onderwijs al in de 12e eeuw ontstonden. Aanvankelijk omvatte de Confederatie ongeveer zeven stammen van de Iroquois. Elk hoofd van de indianenstam had gelijke rechten tijdens de bijeenkomsten, maar de "koning" werd toch gekozen voor oorlogstijd.
Tijdens deze periode moesten alle nederzettingen van de Iroquois zich nog steeds verdedigen tegen de aanvallen van hun buren, waarbij ze de dorpen omsloten met een dichte palissade. Vaak waren dit monumentale muren die in twee rijen waren opgetrokken uit puntige boomstammen, waarvan de openingen waren bedekt met aarde. In het verslag van een Franse missionaris wordt melding gemaakt van een echte "megalopolis" van de Iroquois uit 50 enorme lange huizen, die elk een echt fort waren. Irokese vrouwenkinderen grootgebracht, mannen jaagden en vochten.
Bevolking van dorpen
Er zouden maximaal vierduizend mensen in grote dorpen kunnen wonen. Tegen het einde van de vorming van de Confederatie was de behoefte aan bescherming volledig verdwenen, aangezien de Iroquois tegen die tijd al hun buren bijna volledig hadden uitgeroeid. Tegelijkertijd begonnen de dorpen compacter te worden, zodat het, indien nodig, mogelijk was om de krijgers van de hele stam snel te verzamelen. Desalniettemin werden de Iroquois tegen de 17e eeuw gedwongen om de locatie van hun nederzettingen regelmatig te veranderen.
Het feit is dat het wanbeheer van de bodem leidde tot hun snelle uitputting, en het was niet altijd mogelijk om te hopen op de vruchten van militaire campagnes.
Betrekkingen met Nederlanders
Omstreeks de 17e eeuw verschenen er veel vertegenwoordigers van Nederlandse handelsondernemingen in de regio. Ze stichtten de eerste handelsposten en bouwden handelsbetrekkingen op met vele stammen, maar de Nederlanders communiceerden vooral nauw met de Iroquois. Bovenal waren Europese kolonisten geïnteresseerd in beverbont. Maar er was één probleem: de prooi van bevers werd zo roofzuchtig dat deze dieren al snel praktisch verdwenen in het door de Iroquois gecontroleerde gebied.
Toen namen de Nederlanders hun toevlucht tot een vrij eenvoudige, maar toch verfijnde truc: ze begonnen op alle mogelijke manieren de uitbreiding van de Irokezen te promoten in gebieden die oorspronkelijk niet van hen waren.
Van 1630 tot 1700 donderden om deze reden constant oorlogen, genaamd "beveroorlogen". Hoe is dit bereikt? Alles is eenvoudig. vertegenwoordigersOndanks officiële verboden voorzag Nederland zijn Indiase bondgenoten in overvloed van vuurwapens, buskruit en lood.
Bloedige expansie
Tegen het midden van de 17e eeuw was het aantal Iroquois-stam ongeveer 25 duizend mensen. Dit is veel minder dan het aantal naburige stammen. De constante oorlogen en epidemieën veroorzaakt door de Europese kolonialisten verminderden hun aantal nog sneller. Vertegenwoordigers van de stammen die ze veroverden, sloten zich echter onmiddellijk aan bij de Federatie, zodat het verlies gedeeltelijk werd gecompenseerd. Missionarissen uit Frankrijk schreven dat het tegen de 18e eeuw onder de "Iroquois" dwaas was om te proberen te prediken in de hoofdtaal van de stam, aangezien slechts een derde (op zijn best) van de Indianen het begreep. Dit geeft aan dat in slechts honderd jaar de Irokezen praktisch werden vernietigd, en officieel bleef Nederland absoluut "schoon".
Aangezien de Irokezen erg oorlogszuchtige Indianen zijn, waren ze misschien de eersten die beseften welke kracht een vuurwapen in zich verbergt. Ze gaven er de voorkeur aan om het in een "guerrilla"-stijl te gebruiken, opererend in kleine mobiele eenheden. Vijanden zeiden dat zulke groepen "door het bos trekken als slangen of vossen, onzichtbaar en onhoorbaar blijven en gemeen in de rug steken".
De Iroquois voelden zich geweldig in het bos, en competente tactieken en het gebruik van krachtige vuurwapens leidden ertoe dat zelfs kleine detachementen van deze stam uitstekende militaire successen behaalden.
Lange wandelingen
Binnenkort veranderden de hoofden van de leiders van de Iroquois eindelijk de "bever"koorts, 'en ze begonnen krijgers zelfs naar zeer verre landen te sturen, waar de Iroquois simpelweg fysiek geen interesses konden hebben. Maar ze waren bij hun Nederlandse mecenassen. Als gevolg van de steeds toenemende expansie breidde het land van de Iroquois zich uit tot in de buurt van de Grote Meren. Het zijn deze stammen die er voor een groot deel verantwoordelijk voor zijn dat de conflicten in die delen massaal oplaaien op basis van sterke overbevolking. De laatste ontstond vanwege het feit dat de vluchtende Indianen van de stammen die door de Iroquois waren vernietigd, in angst vluchtten naar elk land dat vrij van hen was.
In die tijd werden zelfs veel stammen vernietigd, waarvan de meeste helemaal geen informatie hebben overleefd. Veel Indiase onderzoekers geloven dat alleen de Hurons in die tijd overleefden. Al die tijd hielden de Nederlanders niet op met het voeden van de Iroquois met geld, wapens en buskruit.
Terugbetaling
In de 17e eeuw kwamen de Britten naar deze streken en verdreven ze snel hun Europese concurrenten. Ze begonnen wat "tactiger" te handelen. De Britten organiseerden de zogenaamde Conquered League, die alle overgebleven stammen omvatte die eerder door de Iroquois waren veroverd. De taak van de Liga was de constante aanvoer van beverbont. De militante Iroquois-indianen zelf, wier cultuur tegen die tijd sterk was gedegradeerd, veranderden al snel in gewone opzichters en verzamelaars van eerbetoon.
In de 17e-18e eeuw werd de macht van hun stam hierdoor sterk verzwakt, maar niettemin bleven ze een formidabele militaire macht vertegenwoordigen in de hele regio. Groot-Brittannië, profiterend van een schat aan ervaringintriges, erin geslaagd om de Iroquois en de Fransen te putten. De eersten waren in staat om bijna al het werk te doen voor de definitieve verdrijving van concurrenten van Britse handelsmaatschappijen uit de Nieuwe Wereld.
Hiermee ondertekenden de Iroquois hun eigen doodvonnis, omdat ze niet langer nodig waren. Ze werden eenvoudigweg uit de eerder bezette gebieden gegooid en lieten alleen hun oorspronkelijke territorium in de buurt van de St. Lawrence-rivier over om te leven. Bovendien scheidde de Mingo-stam zich in de 18e eeuw van hen af, waardoor de Iroquois verder verzwakten.
Laatste klap
Britse diplomaten zaten nog steeds niet stil en tijdens de oorlog met de nieuw gevormde Verenigde Staten haalden ze hun voormalige 'partners' over om weer hun kant te kiezen. Dit was de laatste, maar de meest verschrikkelijke fout van de Irokezen. Generaal Sullivan bewandelde hun land met vuur en zwaard. De overblijfselen van de eens zo machtige stam waren verspreid over reservaten in de Verenigde Staten en Canada. Pas tegen het einde van de 19e eeuw stierven de laatste vertegenwoordigers van dit volk niet meer massaal door honger en aanhoudende epidemieën.
Vandaag de dag zijn de Iroquois - de Indianen niet langer zo oorlogszuchtig, maar erg "slim" in juridische zaken. Ze verdedigen voortdurend hun belangen in alle rechtbanken en zoeken erkenning van de onwettigheid van de inbeslagname van de federale regering van hun land. Het succes van hun claims blijft echter twijfelachtig.
Waarom heeft de stam zo'n slechte reputatie?
Fenimore Cooper, hierboven genoemd, presenteerde de Iroquois-indianen als uitzonderlijk gewetenloze en wrede mensen, die zich tegen het "edele Delaware" keerden. Een dergelijke beoordeling is een voorbeeld van vooringenomenheid en is gemakkelijk te verklaren. Het feit is dat de Delawares aan de zijde van de Verenigde Staten deelnamen aan de oorlog tegen Groot-Brittannië, en de Iroquois aan de zijde van de Britten. Maar toch had Cooper in veel opzichten gelijk.
Het waren de Irokezen die vaak de praktijk van volledige vernietiging van hun tegenstanders beoefenden, inclusief het doden van baby's. De krijgers van de stam werden "meegesleept" door de zwaarste martelingen, die lang voor de komst van de Europeanen werden beoefend. Bovendien is hun slechte reputatie grotendeels terecht, aangezien de Iroquois onwetend waren over het concept van eerlijkheid tegenover potentiële tegenstanders.
Verraad als een manier van leven
Er zijn gevallen waarin ze vredesverdragen sloten met een naburige stam, en die vervolgens onder dekking van de nacht volledig uitschakelden. Vaak werden hiervoor vergiften gebruikt. In het begrip van naburige stammen is deze praktijk een monsterlijke schending van traditie en wetteloosheid.
Historicus Francis Parkman, die in principe een goede houding had ten opzichte van de Indianen, verzamelde veel gegevens die wijzen op het wijdverbreide ritueel kannibalisme (dat typerend was voor bijna alle indianenstammen in het algemeen), maar ook op gevallen van " gewone" etende mensen. Het is niet verwonderlijk dat de Iroquois-confederatie, om het zacht uit te drukken, niet erg populair was bij de buren.
