In het kleine Italiaanse dorpje Dovia werd op 29 juli 1883 de eerstgeborene geboren in de familie van de plaatselijke smid Alessandro Mussolini en de onderwijzeres Rosa M altoni. Hij kreeg de naam Benito. Jaren zullen voorbijgaan en deze donkere kleine jongen zal een meedogenloze dictator worden, een van de oprichters van de fascistische partij van Italië, die het land in de wreedste periode van een totalitair regime en politieke repressie stortte.
Jeugd van de toekomstige dictator
Alessandro was een gewetensvolle harde werker en zijn familie had wat inkomen, waardoor de jonge Mussolini Benito naar een katholieke school in de stad Faenza kon worden geplaatst. Nadat hij een middelbare opleiding had genoten, ging hij lesgeven in de lagere klassen, maar zo'n leven woog op hem en in 1902 vertrok de jonge leraar naar Zwitserland. Genève stroomde in die tijd over van politieke ballingen, onder wie Benito Mussolini voortdurend ronddraait. De boeken van K. Kautsky, P. Kropotkin, K. Marx en F. Engels hebben een betoverend effect op zijn geest.
Maar het werk van Nietzsche en zijn concept van de 'superman' maken de sterkste indruk. Op vruchtbare grond gevallen, resulteerde dit in de overtuiging dat het voor hem was - Benito Mussolini -bestemd om dit grote lot te vervullen. De theorie, volgens welke het volk werd gereduceerd tot het niveau van een voetstuk voor gekozen leiders, werd door hem zonder aarzelen aanvaard. De interpretatie van oorlog als de hoogste manifestatie van de menselijke geest deed evenmin twijfel rijzen. Zo werd de ideologische basis gelegd van de toekomstige leider van de fascistische partij.
Terug naar Italië
Binnenkort wordt de rebelse socialist uit Zwitserland verdreven en bevindt hij zich weer in zijn thuisland. Hier wordt hij lid van de Socialistische Partij van Italië en probeert hij met groot succes zijn hand in de journalistiek. De kleine krant die hij uitgeeft, The Class Struggle, publiceert voornamelijk zijn eigen artikelen waarin hij vurig kritiek levert op de instellingen van de burgerlijke samenleving. Bij de brede massa vindt dit standpunt van de auteur instemming en in korte tijd verdubbelt de oplage van de krant. In 1910 werd Mussolini Benito verkozen tot plaatsvervanger van het volgende congres van de Socialistische Partij, dat in Milaan werd gehouden.
Het was tijdens deze periode dat het voorvoegsel "Duce" - de leider - werd toegevoegd aan de naam Mussolini. Dit is buitengewoon vleiend voor zijn ego. Twee jaar later werd hij aangesteld om het centrale persorgaan van de socialisten te leiden - de krant "Avanti!" ("Vooruit!"). Het was een enorme carrièresprong. Nu had hij de kans om in zijn artikelen de hele miljoenen mensen van Italië aan te spreken. En Mussolini loste dit op briljante wijze op. Hier kwam zijn talent als journalist volledig tot uiting. Het volstaat te zeggen dat hij binnen anderhalf jaar de oplage van de krant vijf keer wist te vergroten. Ze werd de meest gelezen in het land.
Het socialistische kamp verlaten
Al snel volgde zijn breuk met zijn voormalige gelijkgestemden. Sindsdien leidt de jonge Duce de krant Narod Italia, die ondanks zijn naam de belangen van de grote bourgeoisie en de industriële oligarchie weerspiegelt. In hetzelfde jaar werd de onwettige zoon van Benito Mussolini, Benito Albino, geboren. Hij is voorbestemd om zijn dagen in een psychiatrisch ziekenhuis te eindigen, waar ook zijn moeder, de common law-vrouw van de toekomstige dictator Ida Dalzer, zal sterven. Na enige tijd trouwt Mussolini met Rachele Gaudi, met wie hij vijf kinderen zal krijgen.
In 1915 ging Italië, dat tot die tijd neutraal was gebleven, de oorlog in. Mussolini Benito belandde, net als veel van zijn medeburgers, vooraan. In februari 1917, na zeventien maanden te hebben gediend, kreeg de Duce een blessure en keerde hij terug naar zijn eerdere activiteiten. Twee maanden later gebeurde het onverwachte: Italië leed een verpletterende nederlaag van de Oostenrijkse troepen.
De geboorte van de fascistische partij
Maar de nationale tragedie, die honderdduizenden mensen het leven kostte, was een stimulans voor Mussolini op weg naar de macht. Van de recente frontsoldaten, mensen die verbitterd en uitgeput zijn door de oorlog, creëert hij een organisatie genaamd de "Combat Union". In het Italiaans klinkt het "fascio de combattimento". Deze "fascio" gaf de naam aan een van de meest onmenselijke bewegingen - fascisme.
De eerste grote vergadering van de leden van de vakbond vond plaats op 23 maart 1919. Ongeveer honderd mensen namen eraan deel. Vijf dagen lang waren er toespraken over de noodzaak om het verleden nieuw leven in te blazende grootsheid van Italië en de talrijke eisen met betrekking tot de vestiging van burgerlijke vrijheden in het land. De leden van deze nieuwe organisatie, die zichzelf fascisten noemden, deden in hun toespraken een beroep op alle Italianen die zich bewust zijn van de noodzaak van radicale veranderingen in het leven van de staat.
De nazi's zijn aan de macht in het land
Dergelijke oproepen waren succesvol en al snel werd de Duce in het parlement gekozen, waar 35 mandaten toebehoorden aan de nazi's. Hun partij werd officieel geregistreerd in november 1921 en Mussolini Benito werd de leider. Steeds meer leden sluiten zich aan bij de gelederen van de nazi's. In oktober 1927 maken colonnes van zijn aanhangers de beroemde mars van vele duizenden naar Rome, waardoor de Duce premier wordt en de macht alleen deelt met koning Victor Emmanuel III. Het kabinet van ministers wordt uitsluitend gevormd uit leden van de fascistische partij. Door vakkundig te manipuleren slaagde Mussolini erin de steun van de paus te krijgen bij zijn acties, en in 1929 werd het Vaticaan een onafhankelijke staat.
Vecht tegen afwijkende meningen
Fascisme Benito Mussolini bleef sterker worden tegen de achtergrond van wijdverbreide politieke repressie - een integraal kenmerk van alle totalitaire regimes. Er werd een "Speciale Staatsveiligheidstribunaal" opgericht, met onder meer de onderdrukking van alle uitingen van afwijkende meningen. Tijdens haar bestaan, van 1927 tot 1943, behandelde het meer dan 21.000 zaken.
Ondanks het feit dat de vorst op de troon bleef, was alle macht geconcentreerd in de handen van de Duce. Hij kopte zevenministeries, was de premier, het hoofd van de partij en een aantal wetshandhavingsinstanties. Hij slaagde erin om bijna alle grondwettelijke beperkingen op zijn macht op te heffen. In Italië werd een politiestaat opgericht. Als klap op de vuurpijl werd een decreet uitgevaardigd dat alle andere politieke partijen in het land verbood en directe parlementsverkiezingen afschafte.
Politieke propaganda
Zoals elke dictator hechtte Mussolini veel belang aan de organisatie van propaganda. In deze richting behaalde hij aanzienlijk succes, omdat hij zelf lange tijd in de pers werkte en vloeiend was in de methoden om het bewustzijn van de massa te beïnvloeden. De propagandacampagne die door hem en zijn aanhangers werd gelanceerd, nam de grootste omvang aan. Portretten van de Duce vulden de pagina's van kranten en tijdschriften, bekeken vanaf posters en reclamefolders, versierde dozen bonbons en medicijnverpakkingen. Heel Italië stond vol met beelden van Benito Mussolini. Citaten uit zijn toespraken werden in enorme hoeveelheden gerepliceerd.
Sociale programma's en de strijd tegen de maffia
Maar als een slimme en vooruitziende persoon begreep de Duce dat je met propaganda alleen geen sterke autoriteit onder de mensen kunt verdienen. In dit verband ontwikkelde en implementeerde hij een uitgebreid programma om de economie van het land te stimuleren en de levensstandaard van Italianen te verbeteren. Allereerst werden maatregelen genomen om de werkloosheid te bestrijden, waardoor de werkgelegenheid van de bevolking effectief kon worden vergroot. Als onderdeel van zijn programma werden in korte tijd meer dan vijfduizend boerderijen en vijf landbouwsteden gebouwd. Voor dit doeleindede Pontische moerassen drooggelegd, een uitgestrekt gebied waarvan eeuwenlang slechts een broedplaats voor malaria was.
Dankzij het landaanwinningsprogramma dat onder leiding van Mussolini werd uitgevoerd, kreeg het land bijna acht miljoen hectare landbouwgrond extra. Achtenzeventigduizend boeren uit de armste streken van het land kregen er vruchtbare percelen op. Tijdens de eerste acht jaar van zijn regering verviervoudigde het aantal ziekenhuizen in Italië. Dankzij zijn sociaal beleid kreeg Mussolini diep respect, niet alleen in zijn land, maar ook onder de leiders van de leidende staten van de wereld. Tijdens zijn bewind slaagde de Duce erin het onmogelijke te doen - hij vernietigde praktisch de beroemde Siciliaanse maffia.
Militaire banden met Duitsland en deelname aan de oorlog
In het buitenlands beleid bedacht Mussolini plannen voor de heropleving van het Grote Romeinse Rijk. In de praktijk resulteerde dit in de gewapende inbeslagname van Ethiopië, Albanië en een aantal mediterrane gebieden. Tijdens de Spaanse Burgeroorlog stuurde de Duce aanzienlijke troepen om generaal Franco te steunen. In deze periode begon voor hem een fatale toenadering tot Hitler, die ook de Spaanse nationalisten steunde. Hun verbintenis kwam uiteindelijk tot stand in 1937 tijdens Mussolini's bezoek aan Duitsland.
In 1939 werd een overeenkomst getekend tussen Duitsland en Italië over het sluiten van een defensief-offensieve alliantie, waardoor Italië op 10 juni 1940 deelneemt aan de Wereldoorlog. De troepen van Mussolini nemen deel aan de verovering van Frankrijk en vallen de Britten aankolonies in Oost-Afrika, en in oktober vallen ze Griekenland binnen. Maar al snel werden de successen van de eerste dagen van de oorlog vervangen door de bitterheid van de nederlaag. De troepen van de anti-Hitler-coalitie voerden hun acties in alle richtingen op en de Italianen trokken zich terug, waarbij ze de eerder veroverde gebieden verloren en zware verliezen leden. Tot overmaat van ramp veroverden Britse eenheden op 10 juli 1943 Sicilië.
De ineenstorting van de dictator
Het vroegere enthousiasme van de massa's heeft plaatsgemaakt voor algemene ontevredenheid. De dictator werd beschuldigd van politieke bijziendheid, waardoor het land in de oorlog werd getrokken. Ze herinnerden zich ook de machtsovername, de onderdrukking van afwijkende meningen en alle misrekeningen in het buitenlands en binnenlands beleid die Benito Mussolini eerder maakte. De Duce werd door zijn eigen medewerkers van al zijn posten verwijderd en gearresteerd. Voor het proces werd hij vastgehouden in een van de berghotels, maar daaruit werd hij ontvoerd door Duitse parachutisten onder bevel van de beroemde Otto Skorzeny. Al snel bezette Duitsland Italië.
Het lot gaf de voormalige Duce de kans om voor een langere tijd de door Hitler gecreëerde marionettenregering van de republiek te leiden. Maar het einde was nabij. Eind april 1945 werden de voormalige dictator en zijn minnares Clara Petacci gevangengenomen door partizanen terwijl ze Italië probeerden te verlaten met een groep van zijn medewerkers.
De executie van Benito Mussolini en zijn vriendin volgde op 28 april. Ze werden doodgeschoten aan de rand van het dorp Mezzegra. Later werden hun lichamen naar Milaan gebracht en aan hun voeten op het stadsplein opgehangen. Zo eindigde Benito Mussolini zijn dagen, biografiewat in sommige opzichten zeker uniek is, maar in het algemeen typisch is voor de meeste dictators.
