Op 1 september 1939, op de dag van de Duitse aanval op Polen, heeft de Reichskanzler en Führer van Duitsland, Adolf Hitler, bij zijn decreet het IJzeren Kruis nieuw leven ingeblazen, een onderscheiding ingesteld door koning Friedrich Wilhelm. Deze order was de enige die door het Derde Rijk werd aangenomen vanuit Pruisen en het vorige rijk. Het decreet introduceerde niet alleen het IJzer, maar ook het Ridderkruis - de hoogste graad van de vorige. Deze onderscheiding is een belangrijk symbool van het tijdperk van nazi-Duitsland.
Continuïteit
Het ridderschap was geen nieuwigheid voor Duitsland; veel Pruisische, Beierse en Badense orden hadden het. De hoogste onderscheiding van het Derde Rijk zag er uiterlijk hetzelfde uit als de gebruikelijke IJzeren Kruisen (behalve dat hij groter was). Tegelijkertijd kunnen de afmetingen van de bestelling variëren, afhankelijk van de fabrikant. Het Ridderkruis werd geproduceerd door de firma's Juncker, Schneinhauer, Quenzer en Klein. Sommigen van hen maakten de bestelling 48-48 mm groot, anderen 49-50 mm.
Het Ridderkruis van het IJzeren Kruis werd op dezelfde manier gemaakt als de kruisen van minder prestigieuze graden, maar onderscheidde zich tegelijkertijd door de betere kwaliteit van individuele details (vooral de zijvlakken). Aan de onderscheiding werd een klein oog gesoldeerd (meer precies, de bovenbalk). Er is een ring in gedaanontworpen voor tape van 45 mm breed. De bestelling had een karakteristiek frame, dat was gemaakt van 800 zilver.
Kenmerken van de prijs
Het is merkwaardig dat de ontvanger het Ridderkruis meestal niet zelf droeg, maar alleen het duplicaat ervan, terwijl het origineel op een afgelegen plek werd bewaard. Dit werd gedaan om het relikwie niet te verliezen of te beschadigen. Vooral vaak werden kopieën gedragen in een gevechtssituatie.
Het Ridderkruis van het IJzeren Kruis werd gepresenteerd in een rechthoekige doos. Het was aan de binnenkant bekleed met witte zijde en aan de buitenkant bedekt met zwart leer. Niet alleen een kruisje, maar ook een verplicht lintje werd in de awardcase geïnvesteerd. Een gedenkwaardige toevoeging was een diploma gemaakt in de drukkerij, dat in een reliëfmap werd geplaatst. In de regel werd het Ridderkruis door de commandant van zijn eenheid aan de eigenaar toegekend. Het ritueel werd uitgevoerd in een plechtige sfeer. De prijs kan een behoorlijk lange tijd naar voren gaan en onderweg door meerdere handen gaan. Vooral aan het begin van de oorlog kwamen leveringsvertragingen veel voor. Bovenal wachtten de piloten op hun welverdiende beloning.
Regelgeving
Zoals alle militaire orders van het Derde Rijk, werd het kruis toegekend voor bepaalde prestaties in de strijd. Een Luftwaffe-piloot kon bijvoorbeeld alleen de hoogste onderscheiding ontvangen door 20 punten te scoren (ze werden toegekend voor neergehaalde vijandelijke vliegtuigen). Na verloop van tijd groeide de lat. Bovendien hing het af van het operatiegebied: voor het Ridderkruis aan het Sovjetfront moesten twee keer zoveel voertuigen worden vernietigd als bij luchtgevechten in de rest van Europa of Noord-Afrika.
De marine moest schepen met een totale waterverplaatsing van 100.000 ton laten zinken. In dit geval werden bijna altijd onderzeebootcommandanten toegekend. Voor de grondtroepen van het 3e Rijk bleek de bewoording vager ("Voor moed op het slagveld").
Statistieken
Gedurende een aantal jaren van hun bestaan ontvingen 7361 mensen het Ridderkruis (volgens andere bronnen 7365). Er was geen enkele vrouw onder de cavaliers, maar er waren enkele tientallen buitenlanders die vochten voor de bondgenoten van Duitsland. De statistieken van onderscheidingen op titel zijn merkwaardig. De meeste Ridderkruisen werden ontvangen door kapiteins/kapiteins-luitenants (1523) en hoofdluitenants (1225).
De eerste uitreiking van de prestigieuze orde vond plaats aan het einde van de eerste maand van de oorlog die werd ontketend door het 3e Rijk. Op 30 september ontvingen 13 mensen die deelnamen aan de succesvol voltooide Poolse campagne hun Ridderkruis. Onder de Cavaliers was de meest prominente figuur grootadmiraal Erich Raeder, die het bevel voerde over de Duitse marine. Al deze mannen waren militaire leiders die bekend stonden om hun uitmuntendheid in leiderschap. Met de bewoording "For Courage" ontving Gunter Prien als eerste het felbegeerde kruis (hij voerde het bevel over de onderzeeër U-47). In 1939 verschenen er slechts 27 houders van het Ridderkruis en de meeste kruisen werden uitgereikt in 1944 (2466).
Tweede graad
In totaal had het Ridderkruis vijf graden, waarvan de eerste het Ridderkruis zelf was. Een paar maanden na het begin van de Wereldoorlog in juni 1940 besloot de Duitse leiding om nog meer op te richteneen uitstekende onderscheiding bedoeld voor het leger dat bijzondere heldenmoed toonde. Zo verscheen het Ridderkruis van het IJzeren Kruis met eikenbladeren. Deze onderscheiding werd alleen toegekend aan eersteklas cavaliers.
Eikenbladeren (een symbool van onderscheid) werden net boven het kruis bevestigd, waar een lus was voor het lint. De versiering was een insigne van zilver. Het beeldde drie eikenbladeren af - een heraldisch figuur dat sinds de middeleeuwen veel voorkomt. In sommige gevallen werden ze op Europese wapenschilden afgebeeld samen met eikels, maar in het geval van het Ridderkruis werd besloten de vruchten te weigeren.
Cavaliers
Het eerste Ridderkruis met eikenbladeren werd toegekend aan Eduard Dietl, luitenant-generaal die het bevel voerde over het berggeweerkorps 'Noorwegen. Een van de laatste houders van de orde wordt beschouwd als marineofficier Adalbert von Blank. Bovenal werd hij beroemd juist in de laatste fase van de oorlog. In 1944 leidde Blank de 9e veiligheidsdivisie en nam vervolgens deel aan de evacuatie van de Duitsers uit Koerland. Daarnaast verleende hij ondersteuning aan de terugtrekkende grondformaties van de Wehrmacht. In mei 1945 werd Blank door Britse troepen geïnterneerd. De officier had geluk - hij slaagde erin zijn militaire carrière in Duitsland voort te zetten. Hij diende tot 1964, toen hij de rang van admiraal ontving en met pensioen ging.
Derde graad
In de herfst van 1941 ontving de Ridderkruisprijs nog een en al de derde graad: het Ridderkruis met eikenbladeren en zwaarden. Het decreet over de oprichting ervan werd ondertekend door de Führer, hoofd van het opperbevelWehrmacht Wilhelm Keitel en de Reichsminister van Binnenlandse Zaken Wilhelm Frick.
Het nieuwe bord bestond uit eikenbladeren die identiek waren aan de vorige onderscheiding, waaraan een paar gekruiste zwaarden was toegevoegd. De bestelling was gemaakt van zilveren sieraden van hoge kwaliteit. Het merkteken van de fabrikant werd op de achterkant geplaatst. Een moiré-lint van rode en witte kleuren was aan het kruis bevestigd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden 160 mensen eigenaar van het Ridderkruis met Eikenbladeren en Zwaarden, van wie 55 dienden in de Luftwaffe. Slechts één buitenlander ontving deze onderscheiding. Het was de Japanse admiraal en opperbevelhebber van de marine Yamamoto Ishiroku.
Azen awards
Luchtluitenant-kolonel Adolf Galland werd de eerste ontvanger van het Ridderkruis met eikenbladeren en zwaarden. Hij voerde het bevel over het 51st Fighter Squadron. In eerste instantie werd de nieuwe bestelling uitsluitend aan piloten gegund. Dus de derde heer was W alter Oesau. Het is opmerkelijk dat hij zijn militaire dienst begon in een artillerieregiment. Net als veel andere Duitse piloten van de Tweede Wereldoorlog, werd Oesau voor het eerst beroemd in Spanje, waar hij deel uitmaakte van het beroemde Condor-legioen. Tijdens de nieuwe campagne nam hij deel aan de veldslagen boven Frankrijk en aan de Slag om Engeland. Oesau heeft het oostfront nooit bezocht, maar vernietigde veel vliegtuigen in de lucht van Nederland. Op 11 mei 1944 werd hij neergeschoten in de buurt van de Belgische stad Sint-Vitus. Oesau heeft 118 vijandelijke vliegtuigen en 430 vluchten.
Vierde graad
De vierde graad van het Ridderkruis verscheengelijktijdig met de derde en vijfde graad (het was het Ridderkruis met eikenbladeren, zwaarden en diamanten). De onderscheiding werd niet gestempeld, maar met de hand gemaakt door de beste Duitse vakmensen. Zilver 935-karaats was in handen van ervaren juweliers, die aan het einde van hun werk de bestelling versierden met een verstrooiing van 50 kleine diamanten. Hun totale gewicht was bijna 3 karaat en het gewicht van het hele bord was 28 gram. Zowel het kruis als de clip ervoor zijn met de hand gemaakt.
Voor dagelijks gebruik kreeg de winnaar twee exemplaren van minderwaardige materialen tegelijk. Slechts 27 mensen ontvingen het Duitse Ridderkruis met eikenbladeren, zwaarden en diamanten (er waren geen buitenlanders onder hen).
Werner Melders
Debutant van het Ridderkruis van de vierde graad was Werner Melders, een gevechtspiloot met de rang van kolonel. Deze aas was de zoon van een leraar die stierf tijdens de Eerste Wereldoorlog in Frankrijk, dus zijn keuze voor een militaire carrière was van kinds af aan een uitgemaakte zaak. Melders werd opgeleid aan de Academie van Dresden en de Engineering School in München.
In 1934 nam de carrière van de toekomstige orderdrager een scherpe wending - hij werd overgeplaatst naar de Luftwaffe. De piloot deed zijn eerste gevechtservaring op in de lucht boven Spanje, waar een burgeroorlog gaande was. Daarom begon hij de Tweede Wereldoorlog en had hij al een uitstekende ervaring. De eerste overwinning liet niet lang op zich wachten. In september 1939 schoot Melders in de buurt van Merzig een Franse Havikjager neer.
De aas maakte zijn laatste uitval op de Krim. Hij verongeluktein november 1941 op weg naar Berlijn, waar de begrafenis van een andere beroemde Luftwaffe-piloot Ernst Udet plaatsvond. Het vliegtuig van Melders stortte neer na het raken van elektrische bedrading. De piloot maakte meer dan 300 sorties en schoot 115 vijandelijke vliegtuigen neer.
Vijfde graad
De hoogste onderscheiding in de Wehrmacht was het Ridderkruis met gouden eikenbladeren, zwaarden en diamanten. Het unieke van deze bestelling was dat deze gedurende de hele tijd van zijn bestaan aan slechts één persoon ging. Het bleek Hans Rudel te zijn, een luchtvaartkolonel die op de eerste dag van het nieuwe jaar 1945 een onderscheiding in ontvangst mocht nemen. Tegen het einde van de oorlog was hij de meest productieve aanvalspiloot. De figuur van Rudel werd gekozen als indicatief - de hoogste onderscheiding kon niet zomaar naar iedereen gaan.
Hans werd geboren in het gezin van een predikant en sloot zich op jonge leeftijd aan bij de nazi-organisatie. Hij bracht de Poolse campagne door als commandant van een verkenningsvliegtuig. Toen vroeg de piloot zelf om overgeplaatst te worden naar een veel gevaarlijker aanvalsvliegtuig. Een periode van omscholing volgde. In april 1941 werd Rudel ingedeeld bij een squadron Immelmann duikbommenwerpers. De piloot vocht aan het Sovjetfront en onderscheidde zich in de richtingen van Leningrad en Moskou. In totaal maakte Rudel meer dan 2,5 duizend vluchten, vernietigde ongeveer 500 tanks, 800 gepantserde voertuigen, bracht tientallen landingsvaartuigen en het slagschip Marat tot zinken. Na de oorlog verhuisde een overtuigd nazi naar Latijns-Amerika,waar hij werd herinnerd als een actieve revanchist.
