De Schotse ridder William Wallace is een nationale held van zijn land. Hij werd de leider van de opstand tegen de dominantie van de Britten, die plaatsvond in de 13e eeuw. Zoals alles wat met de Middeleeuwen te maken heeft, zijn de feiten van zijn leven nogal summier, vooral die met betrekking tot de vroege jaren, toen hij nog onbekend was.
Oorsprong
William Wallace werd geboren rond 1270. Hij was de tweede zoon in de familie van een klein landgoed en een weinig bekende ridder. Aangezien William niet de oudste was, gingen de titels aan hem voorbij. Dit weerhield hem er echter niet van om de vaardigheid van het hanteren van een zwaard en andere wapens te leren, zonder welke het moeilijk was om het leven van een man voor te stellen. Toen hij op 16-jarige leeftijd een beslissing moest nemen over zijn toekomst, gebeurde het onverwachte.
De situatie in het land
Koning Alexander III van Schotland stierf als gevolg van een tragisch ongeval. Hij liet geen zonen na die legaal de troon konden erven. Maar er was een kleine vier jaar oude dochter, Margaret. Onder haar bewind regeerden regenten uit de Schotse adel. De zuiderbuur - koning Edward I van Engeland - besloot van deze situatie gebruik te maken en stemde ermee in dat het meisje met zijn zoon zou trouwen. Er werd een tijdje een compromis bereikt. Echter, kleine Margaretstierf op achtjarige leeftijd aan ziekte. Dit leidde tot verwarring in het land. Talloze feodale heren van Schotland verklaarden hun aanspraak op de macht.
Sommigen wendden zich tot Edward om te oordelen wie meer rechten op de troon heeft. Hij bood zijn man Balliol aan. Het leek hem dat de beschermeling hem zou gehoorzamen en onder andere zijn eigen leger zou leiden om de Britten te helpen in de oorlog tegen Frankrijk. Dit is echter niet gebeurd. Edward beschouwde dit als verraad en besloot van de gelegenheid gebruik te maken om heel Schotland aan zichzelf te onderwerpen. Als hij erin slaagde de orde in het zuidoosten van het land te herstellen, kwamen de noordelijke provincies in opstand.
Begin of fame
Onder de rebellen was de jonge William Wallace. Aanvankelijk was hij een gewone soldaat. Eens werd hij gevangengenomen door de Britten, die hem in de gevangenis gooiden. Lokale Schotse boeren droegen echter voorraden naar hem en hielpen hem ontsnappen. Toen verzamelde William Wallace zijn eigen partijdige detachement, waarmee hij met succes gehate vreemden beroofde en doodde.
Voor de jonge commandant was dit een principekwestie, aangezien de Britten zijn vader hadden vermoord. Willem, met zijn detachement van dertig man, spoorde de schuldige ridder op en vermoordde hem. In de Schotse dorpen ging het gerucht over de wreker van het volk. Velen die ontevreden waren over de interventie reageerden erop. Meestal waren het eenvoudige dorpelingen, moe van afpersing en onrecht. Het was 1297. Tegelijkertijd werd Wallace voor het eerst schriftelijk genoemdbetrouwbare bronnen van de toenmalige kroniekschrijvers.
Nieuwe supporters
Al snel werd het gevechtsklare detachement aantrekkelijk voor de plaatselijke adel, van wie sommigen tegen de Engelse inmenging in de aangelegenheden van de Schotten waren. De eerste edelman die een bondgenootschap sloot met de rebellen was William Hardy, die de titel Lord Douglas draagt. Om de rebel te kalmeren, stuurde Edward Robert the Bruce naar het noorden.
Dit was de heer van Annandale, oorspronkelijk trouw aan de Engelse monarch. De reden voor deze positie was dat Robert een tegenstander was van Balliol, die Edward bestrafte met zijn invasie van het buurland. Maar op het moment dat Bruce alleen stond tegenover de guerrillabeweging, besloot hij zich bij de rebellen aan te sluiten.
Battle of Sterling Bridge
De Britse autoriteiten konden de ontstoken opstand niet tolereren. Dit keer trok het 10.000ste leger van de graaf van Surrey, John de Warenne, naar het noorden, waartegen William Wallace op weg ging. De geschiedenis van de opstand hing op het spel: als de leider was verslagen, zouden de Britten zich zonder uitstel in het weerloze noorden hebben bevonden.
De Schotten hadden alleen infanterie, die bovendien in aantal inferieur was aan de vijand. Wallace gaf het bevel om posities in te nemen op een hoge heuvel tegenover de brug van Stirling Castle. Dit enkele pad was erg smal en kon nauwelijks meerdere mensen in één rij herbergen. Daarom waren er, toen de Britten de rivier begonnen over te steken, zeer weinig troepen uit de voorhoede aan de overkant. Het was van hempartizanen vielen aan, gewapend met korte zwaarden en meterslange spiesen. Dit laatste wapen was bijzonder effectief tegen de zwaarbewapende maar traag bewegende ridders van de graaf. Toen de Britten probeerden de oversteek van de brug te versnellen om hun kameraden te helpen, stortte deze in, en daarmee belandde een aanzienlijk deel van de troepen in de rivier. Na dit fiasco vluchtte het leger van de koning. Maar zelfs dit was niet mogelijk voor de soldaten, want achter hen lag een moerassig moeras waarin ze vast kwamen te zitten. Hierdoor werden de overblijfselen van het leger een gemakkelijke prooi voor de Schotten. Een van de belangrijkste Engelse gouverneurs, Hugh Cressingham genaamd, werd gedood. Er is een legende dat hij werd gevild, die naar de baldric ging met het zwaard van William Wallace.
Maar er waren ook zware verliezen onder de Schotten. Ten eerste stierven ongeveer duizend soldaten, wat een zware slag was voor een samenhangende maar kleine beweging. Ten tweede viel een van de commandanten en leiders van de partizanen, Andrew de Morrey, die een trouwe bondgenoot van William was.
Na de overwinning op Stirling Bridge verlieten de Britten bijna heel Schotland. De baronnen van het land kozen Willem als regent of bewaker van het land. Velen van hen behandelden de geeky parvenu echter met wantrouwen en stemden alleen in met zijn erkenning onder druk van de massa, integendeel, die volledig sympathiseerde met Wallace. Op de golf van succes viel hij zelfs de noordelijke regio's van Engeland aan, waar hij de kleine garnizoenen vernietigde.
Edward's Invasion I
Dit waren echter slechts tijdelijke successen. Tot nu toe was de campagne tegen Wallace geweestzonder de directe betrokkenheid van Edward I, die afstand nam van het conflict terwijl hij zich met Franse zaken bezighield. Maar in het nieuwe jaar 1298 viel hij opnieuw Schotland binnen met nieuwe troepen. Dit keer werd het leger bijgewoond door een duizendste detachement zwaarbewapende cavalerie, dat een enorme ervaring had in gevechten, ook in Frankrijk.
De rebellen hadden niet veel middelen. William Wallace begreep dit. Schotland werd uitgerekt tot het uiterste van hun mogelijkheden. Alle strijdbare mannen hebben allang vreedzame steden en dorpen verlaten om het vaderland te verdedigen. Directe confrontatie met het grote koninklijke leger was als de dood.
Dus Wallace besloot een tactiek van de verschroeide aarde te gebruiken. De essentie was dat de Schotten de zuidelijke regio's verlieten, maar daarvoor hadden ze de lokale infrastructuur volledig verwoest - velden, wegen, voedselvoorraden, water, enz. Dit maakte de taak van de Britten zo moeilijk mogelijk, omdat ze de vijand door de berooide woestijn
Slag bij Falkirk
Toen Edward al had besloten dat het tijd was om Schotland te verlaten, waar het zo moeilijk is om partizanen te vangen, hoorde hij over de exacte locatie van Wallace. Hij stond in de buurt van de stad Falkirk. Daar vond de strijd plaats.
Om de soldaten tegen de cavalerie te beschermen, omsingelde Sir William Wallace de infanterie met een palissade, in de tussenpozen waarvan boogschutters gereed stonden. Zijn leger was echter sterk verzwakt door het verraad van enkele edelen, die op het laatste moment overgingen naar de kant van de Britten en tegelijkertijd hun troepen meenamen. Het leger van de koning was twee keer zo groot als dat van de Schotten (15 duizendtegen 7 duizend). Daarom was de Britse overwinning logisch.
Afgelopen jaren en uitvoering
Ondanks de nederlaag wist een deel van de Schotten zich terug te trekken. Onder hen was William Wallace. De biografie van de commandant was zwaar verwend. Hij besloot steun te zoeken bij de koning van Frankrijk, waar hij heen ging, nadat hij eerder de bevoegdheden van regent had verwijderd en deze had overgedragen aan Robert the Bruce (in de toekomst zal hij de koning van onafhankelijk Schotland worden).
De onderhandelingen eindigden echter nergens mee. William keerde terug naar huis, waar hij in een van de schermutselingen werd gevangengenomen door de Britten. Hij werd geëxecuteerd op 23 augustus 1305. De methode was de meest primitieve: ophangen, in vieren delen en strippen werden tegelijkertijd gebruikt. Desondanks bleef de dappere ridder in de herinnering van het volk als een nationale held.
