Otto von Bismarck is een prominente Duitse staatsman. Hij werd geboren in 1815 in Schönhausen. Otto von Bismarck behaalde een graad in de rechten. Hij was de meest reactionaire afgevaardigde van de verenigde Pruisische Landtags (1847-1848) en pleitte voor de harde onderdrukking van elke revolutionaire opstand.
In de periode 1851-1859 vertegenwoordigde Bismarck Pruisen in de Bondsdag (Frankfurt am Main). Van 1859 tot 1862 werd hij als ambassadeur naar Rusland gestuurd en in 1862 naar Frankrijk. In hetzelfde jaar benoemt koning Wilhelm I, na een constitutioneel conflict tussen hem en de Landtag, Bismarck tot president-minister. In deze functie verdedigde hij de rechten van roy alty's en loste hij het conflict in haar voordeel op.
In de jaren 60 hervormde Otto von Bismarck, in strijd met de grondwet en de budgettaire rechten van de Landtag, het leger, waardoor de Pruisische militaire macht aanzienlijk werd vergroot. In 1863 sloot hij een overeenkomst met de Russische regering over gezamenlijke maatregelen om mogelijke opstanden in Polen te onderdrukken.
Vertrouwen op de Pruisische oorlogsmachine,hij voert de eenwording van Duitsland uit als gevolg van de Deense (1864), Oostenrijks-Pruisische (1866) en Frans-Pruisische (1870-1871) oorlogen. In 1871 ontving Bismarck de functie van kanselier van het Duitse rijk. In hetzelfde jaar hielp hij Frankrijk actief bij de onderdrukking van de Commune van Parijs. Kanselier Otto von Bismarck maakte gebruik van zijn zeer brede rechten en versterkte op alle mogelijke manieren de positie van het burgerlijke Junkerblok in de staat.
In de jaren 70 sprak hij zich uit tegen de Katholieke Partij en de beweringen van de geestelijk-particularistische oppositie, gesteund door paus Pius IX (Kulturkampf). In 1878 paste de ijzeren kanselier Otto von Bismarck de uitzonderlijke wet (tegen gevaarlijke en schadelijke bedoelingen) toe tegen de socialisten en hun programma. Deze norm verbood de activiteiten van sociaaldemocratische partijen buiten de Landtags en de Reichstag.
Tijdens zijn ambtstermijn als kanselier probeerde Bismarck tevergeefs het ronddraaien van het vliegwiel van de revolutionaire arbeidersbeweging te voorkomen. Zijn regering onderdrukte ook actief de nationale beweging in de Poolse gebieden die deel uitmaakten van Duitsland. Een van de tegenmaatregelen was de totale germanisering van de bevolking. De regering van de kanselier volgde een protectionistische koers in het belang van de grote bourgeoisie en de Junkers.
Otto von Bismarck in het buitenlands beleid beschouwde de belangrijkste prioritaire maatregelen om de wraak van Frankrijk na het verlies van de Frans-Pruisische oorlog te voorkomen. Daarom bereidde hij zich voor op een nieuw conflict met dit land nog voordat het zijn militaire macht kon herstellen. Franse staat in de vorige oorlogverloor de economisch belangrijke regio's van Lotharingen en de Elzas.
Bismarck vreesde dat er een anti-Duitse coalitie zou ontstaan. Daarom initieerde hij in 1873 de ondertekening van de "Unie van de Drie Keizers" (tussen Duitsland, Oostenrijk-Hongarije, Rusland). In 1979 ondertekende Bismarck het Oostenrijks-Duitse Verdrag en in 1882 de Triple Alliantie (Italië, Duitsland, Oostenrijk-Hongarije), die tegen Frankrijk was gericht. De kanselier was echter bang voor een oorlog op twee fronten. In 1887 sloot hij een "herverzekeringsovereenkomst" met Rusland.
Eind jaren 80 wilden Duitse militaristische kringen een preventieve oorlog beginnen tegen het Russische rijk, maar Bismarck beschouwde dit conflict als extreem gevaarlijk voor het land. De Duitse penetratie op het Balkan-schiereiland en het lobbyen voor Oostenrijks-Hongaarse belangen daar, evenals maatregelen tegen de Russische export, verpesten echter de betrekkingen tussen de staten, wat leidde tot een toenadering tussen Frankrijk en Rusland.
De kanselier probeerde dichter bij Groot-Brittannië te komen, maar hield geen rekening met de diepte van de bestaande tegenstellingen met dit land. De kruising van Anglo-Duitse belangen als gevolg van de Britse koloniale expansie leidde tot een verslechtering van de betrekkingen tussen staten. Recente mislukkingen in het buitenlands beleid en de ineffectiviteit van het tegengaan van de revolutionaire beweging leidden tot het aftreden van Bismarck in 1890. Hij stierf 8 jaar later op zijn landgoed.
