De Grote Noordelijke Oorlog werd uitgevochten tussen Zweden en een coalitie van noordelijke staten. Het duurde meer dan twintig jaar, van 1700 tot 1721, en eindigde met de nederlaag van Zweden. De hoofdrol in de overwinning is voor Rusland. Dit gaf haar een leidende militaire positie onder Europese staten.
Eerste oorlogsjaar
Het begin van de oorlog voor Zweden was zeer succesvol. Het had een sterke marine en een eersteklas leger. Aanvankelijk viel Zweden zijn naaste buren aan - Polen, Denemarken, Rusland. De troepen slaagden erin veel landen te veroveren, wat leidde tot groot protest en ontevredenheid. Dit alles leidde ertoe dat de beledigde buren, nadat ze een geschikt moment hadden opgepikt, een alliantie tegen Zweden vormden. Het is algemeen aanvaard dat dit het begin is van de Noordelijke Oorlog. De motieven waren uiterst eenvoudig: de voormalige gebieden teruggeven, terwijl Rusland de gebieden aan de Oostzee wilde terugwinnen.
Geallieerde reacties
Het begin van de oorlog zou de volgende zijn. De geallieerden maakten gebruik van de jeugd van koning Karel XII en gingen Zweden van drie kanten aanvallen. Maar nu ik heb geleerd over het gevaar dathem bedreigt, besloot Karel XII de tegenstanders één voor één te verslaan. Daardoor verliep het begin van de oorlog heel anders. Het Zweedse squadron bombardeerde Kopenhagen en dwong het leger te capituleren. Het was de enige bondgenoot van Rusland die een vloot had, die de krachten van de gecombineerde strijdkrachten aanzienlijk verlamde.
Rusland moest dringend iets doen. Haar leger, bestaande uit 35 duizend mensen, begon het beleg van Narva. Op 20 november 1700 bracht Karel XII zijn leger echter een verpletterende slag toe. Russische troepen leden enorme verliezen. Deze nederlaag heeft de positie van Rusland in de internationale arena ernstig verslechterd.
Karel XII misrekening
Het begin van de oorlog voor de geallieerden was dus buitengewoon ongunstig. Zweden schreef Rusland te snel af, in de overtuiging dat de enige vijand in deze oorlog het Gemenebest was. Falen verhardde het karakter van Peter alleen maar. Hij begon doelgerichte voorbereidingen voor de strijd. Hij bouwt verdedigingswerken en rekruteert en traint soldaten.
Saksen is voor Rusland een betrouwbare bondgenoot geworden in de strijd tegen Zweden. Peter steunde de koning actief. Uit dankbaarheid beloofde hij Saksen te voorzien van een leger van twintigduizend honderdduizend roebel per jaar.
Na een goede voorbereiding begonnen de geallieerden te vechten. Er is een reeks overwinningen op Zweden behaald. Ze waren van groot belang, omdat ze het moreel en de stemming verhoogden na de nederlaag bij Narva. Het hielp ook het uitbreken van een burgeroorlog in te dammen.
Door regelmatig troepen aan te vullen en zich voor te bereiden op veldslagen, probeerde Peter de betrekkingen met Zweden te verbeteren en stelde hij een wapenstilstand voor. Zweden wilde de rechten van Rusland op de gewonnen toegang tot de Oostzee echter niet erkennen. Bovendien waren Engeland en zijn bondgenoten op hun hoede voor Rusland. Zij vreesden op hun beurt dat als de oorlog zou eindigen, Zweden zou ingrijpen in de strijd om het Spaanse erfdeel en de kant van Frankrijk zou kiezen.
Als gevolg hiervan duurde de Noordelijke Oorlog nog vele jaren en eiste duizenden levens. Rusland behaalde een onvoorwaardelijke overwinning. Ze herwon niet alleen eerder verloren gebieden, maar veroverde ook nieuwe.
