De schildpadformatie is een strijdformatie die bestond onder de Romeinse voetsoldaten. Het was bedoeld om te beschermen tegen pijlen, speren en projectielen tijdens de slag. Over de constructie van de "schildpad", zullen de kenmerken van deze verdedigingstechniek en zijn variëteiten in het artikel worden beschreven.
Algemene beschrijving
De constructie van de "schildpad" werd uitgevoerd door Romeinse soldaten tijdens defensieve gevechten. Op commando stonden de soldaten in de vorm van een rechthoek opgesteld, terwijl er een minimale afstand was tussen elke krijger. De frontlinie soldaten, die schilden voor zich hielden, sloot ze, en de rijen soldaten achter de eerste tilden ze boven hun hoofden en de hoofden van de soldaten ervoor op. De randen van de schilden waren zo gerangschikt dat ze elkaar overlapten (overlap).
Zo nodig hebben de soldaten die zich aan de zijkanten van de "schildpad"-formatie bevonden, hun schilden ingezet voor het geval de vijand hen vanaf de flanken probeerde aan te vallen. Zo ook de soldaten die gestationeerd waren inde laatste rangen, om te beschermen tegen aanvallers van achteren.
Zo werd een enkele, massieve muur verkregen uit de schilden. De oude Romeinse historicus en consul Dion Cassius schreef in een van zijn werken dat de Romeinse constructie van de "schildpad" zo sterk en sterk was dat het mogelijk was om te paard met een kar op de schilden te rijden.
Gebruik in gevechten in open gebieden
"Turtle" werd gebruikt om te verdedigen tegen bijna alle soorten werpwapens. De enige uitzonderingen waren projectielen die werden gelanceerd door zware werpmachines.
De oude Griekse filosoof en schrijver Plutarchus beschrijft het gebruik van de "schildpad"-formatie door de Romeinen in de slag van de Parthische veldtocht van keizer Marcus Antonius in 36 als volgt: de Romeinen, die van een steile hoogte afdaalden, waren aangevallen door de Parthen, die duizenden pijlen in hun richting begonnen te sturen, en op dat moment rukten de Romeinse schilddragers op naar de voorflank en begonnen hun formatie.
Ze gingen op één knie zitten en zetten toen hun schilden naar voren. De volgende rij soldaten hieven hun schilden op en bedekten de eerste rij, en dat gold ook voor de volgende rijen krijgers. Deze structuur, vergelijkbaar met een pannendak, diende als een zeer betrouwbare verdediging tegen pijlen en speren die van de schilden gleed zonder de verdedigers schade te berokkenen.
De Parthen zagen dat de Romeinse soldaten knielden, beschouwden het als een teken van uitputting en vermoeidheid en begonnen op te rukken. De Parthen naderden van dichtbij en hadden alleen tijd om de Romeinse strijdkreet te horen, toen de rijen schilden opengingen ensoldaten vielen de Parthen aan. Met speren en zwaarden vernietigden ze de vijand in de voorhoede, terwijl de rest vluchtte.
Flaws
De "schildpad"-formatie van het legioen had, naast zijn voordelen, zijn nadelen. Een van de grootste ongemakken was dat de hoge formatiedichtheid het gevecht extreem moeilijk maakte, waardoor de bewegingen van Romeinse soldaten werden beperkt. De nadelen zijn ook het verlies in de bewegingssnelheid, omdat het noodzakelijk was om de dichtheid van de formatie en de nabijheid van de schilden te observeren.
Er verscheen ook een zwakke plek in het geval dat het nodig was om zware cavalerie of bereden boogschutters te weerstaan. De cavalerie die de "schildpad"-formatie aanviel, verspreidde snel de gelederen van de Romeinse soldaten, waardoor ze kwetsbaar werden voor boogschutters en speerwerpers. Nadat de cavalerie de Romeinse rangen had gebroken, vernietigden boogschutters, speerwerpers en andere lichte infanterie een bepaald aantal soldaten, wat genoeg was om de formatie niet langer te herstellen.
Nadat de "schildpad" volledig was verdreven, werden de Romeinse soldaten een gemakkelijke prooi voor de vijand. Ze moesten vluchten of ter plaatse sterven.
Rassen van "schildpad"
De soldaten van het Byzantijnse rijk hadden precies hetzelfde type militaire formatie voor verdediging. Het verschil is dat het "Fulcon" heette. De Byzantijnen gebruikten het ook in de strijd met wisselend succes.
In de vroege middeleeuwen was er in Europa, bij de Duitse stammen, een soortgelijke militaire verdedigingvorming van krijgers. Er was echter een significant verschil, dat erin bestond dat de soldaten, die zich met schilden bedekten, ook hun speren in de richting van de vijand richtten.
De krijgers werden dus beschermd door schilden en lieten de vijandelijke cavalerie ook niet toe zichzelf aan te vallen, omdat de paarden stopten voor uitstekende speren of samen met de ruiter stierven. Dit type formatie had echter ook een zwak punt - de afstand tussen de soldaten. Door de blootgestelde speren nam het toe, waardoor ze kwetsbaar werden voor boogschutters.
Een interessant feit is dat de schildpadformatie tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. Het wordt gebruikt door politieagenten wanneer ze proberen een groot aantal demonstranten of woedende voetbalfans uiteen te drijven. Rechthoekige schilden worden ook gebruikt om wetshandhavers te beschermen tegen stenen.