De slag om Midway Atoll was een keerpunt in de confrontatie tussen de Verenigde Staten en Japan in de Stille Oceaan. De Japanse vloot, die vier zware vliegdekschepen, bijna twee en een half honderd vliegtuigen en de beste piloten verloor, is nu totaal niet in staat effectief te opereren zonder kustluchtdekking.
Geografische gegevens
Midway Atoll ligt in de centrale Stille Oceaan, meer dan duizend mijl ten noordwesten van de Hawaiiaanse eilanden. Het gebied wordt beheerd door de Verenigde Staten, maar is niet opgenomen in een van de staten of het District of Columbia. Het atol bestaat uit drie kleine eilanden met een totale oppervlakte van 6,23 km2, het gebied van de lagune is 60 km2.
Van 1941 tot 1993 op de eilanden was een Amerikaanse marinebasis en een punt voor het bijtanken van intercontinentale vluchten. Nu heeft het atol de status van reservaat, maar één baan blijft in werkende staat, ook op Midwayeen voorraad vliegtuigbrandstof wordt opgeslagen - in het geval van een noodlanding van vliegtuigen.
De Midway Island Group ligt halverwege Japan en Californië (in feite is het dankzij dit feit dat het gebied zijn naam heeft gekregen). Het atol is van groot strategisch belang. Het is gelegen in het midden van een driehoek gevormd door de Amerikaanse militaire bases Pearl Harbor en Dutch Harbor, evenals de Japanse basis op Wake. Voor Japan zou de verovering van de archipel de mogelijkheid openen voor een succesvollere planning en uitvoering van de militaire operaties van de keizerlijke vloot.
Plannen van het keizerlijke Japan
Er wordt aangenomen dat Japan in februari 1942, meer dan zes maanden voor de Slag om Midway Island (1942), de mogelijkheid van een aanval op de eilandengroep voorstelde. Tot half april waren de details van het strijdplan echter niet ontwikkeld en werd hij zelf niet als geheel goedgekeurd. De bommenwerperaanval van de Amerikaanse luitenant-kolonel J. Doolittle op de hoofdstad van Japan, die op 18 april 1942 plaatsvond, maakte een einde aan de geschillen over acties in de Stille Oceaan. Het keizerlijke hoofdkwartier twijfelde er niet langer aan dat ze zo snel mogelijk moesten vertrekken.
Er zijn verschillende versies van waarom Japan besloot Midway aan te vallen. De keizerlijke marine moest uiteindelijk de Verenigde Staten in de Stille Oceaan neutraliseren. Om het succes van de operatie te verzekeren, werd zelfs een afleidingsaanval op de Aleoeten ondernomen. De bezetting van Midway Atoll zelf was een secundaire taak. Het atol zou nuttig zijn voor Japan om de "beschermende perimeter" van hun territoria te versterken. Volgende om te sprekengepland voor Fiji en Samoa, daarna (mogelijk) Hawaï.
De Japanners voerden geen tweede aanval uit op Pearl Harbor. Het commando besloot de marinebasis nabij Midway Atoll aan te vallen. Er werd gewed op de verrassing en onvoorbereidheid van de Verenigde Staten voor de verdediging, zoals het geval was bij de aanval op Pearl Harbor bijna een jaar eerder (7 december 1941).
Amerikaanse informatie
De Verenigde Staten anticipeerden van tevoren dat de Japanners zouden proberen een zeeslag te beginnen in de wateren van de Stille Oceaan. Cryptografen slaagden er in mei 1942 in om de Japanse marine-encryptie te doorbreken en waardevolle informatie te verkrijgen dat het doelwit van de volgende aanval een bepaald object in de Stille Oceaan zou zijn. In Japanse onderhandelingen kreeg het de codenaam AF.
Het Amerikaanse commando kon ditzelfde AF-doel echter niet ondubbelzinnig identificeren. Er werd aangenomen dat dit Pearl Harbor of de zeeslag bij Midway Atoll zou kunnen zijn. Ook de datum was niet bekend. Om de aannames te testen, stuurden de Amerikanen een bericht dat er niet genoeg water was op Midway. Onderschepte de Japanse "Bij AF watervoorziening problemen."
Kenmerken van tegenstanders
De strijdkrachten van het keizerlijke Japan waren verdeeld in twee delen: een aanvalsgroep van vliegdekschepen en een groep slagschepen met begeleiders. Vier vliegdekschepen, een lichte kruiser, twee zware kruisers, twee slagschepen, bijna twee en een half honderd vliegtuigen en twaalf torpedobootjagers kwamen uit Japan. Daarnaast nog twee lichte vliegdekschepen, vijf slagschepen, twee lichte en vierzware kruisers, meer dan dertig ondersteuningsschepen.
Admiraal C. Nimitz plande reactieacties op basis van informatie over de op handen zijnde slag bij Midway Atoll. Ten noordwesten van Midway werden de Enterprise, Yorktown en Hornet, volledig voorbereid op de strijd, opgeschoven. Schout-bij-nacht Raymond A. Spruance nam het bevel over de Hornet en Enterprise in de kern, terwijl admiraal Frank J. Fletcher het bevel over de Yorktown op zich nam.
Eerste ontmoetingen
In de ochtend van 3 juni ontdekte een piloot van een Amerikaans verkenningsvliegtuig een groep van de Japanse vloot die op weg was naar Midway. De eerste slag werd geleverd door de Amerikanen in de slag om Midway Atoll. Het verloop van de strijd werd daarom aanvankelijk bepaald door Amerikaanse troepen. Het is waar dat de bom die op Japanse schepen is gevallen het doel niet heeft bereikt.
Tegen de vroege ochtend van 4 juni bereikte de Japanse strijdmacht Midway Atoll en sloeg erop toe. De marinebasis liep aanzienlijke schade op, maar desondanks vochten Amerikaanse jagers terug.
De zeeslag bij Midway Atoll ging door. Veel Amerikaanse voertuigen werden neergeschoten door de Japanners, maar luchtafweergeschut werkte met succes. Ongeveer een derde van de Japanse bommenwerpers die de marinebasis aanvielen, werd vanaf de grond neergeschoten. De Japanse luitenant die de leiding had over de aanval rapporteerde aan het keizerlijke hoofdkwartier dat de Amerikanen hun belangrijkste strijdkrachten hadden teruggetrokken voor de Slag om Midway, en dat de grondverdediging niet voldoende onderdrukt was, zodat een nieuwe luchtaanval nodig was.
Na de eerste nederlaag van Amerikaanse troepenhet Japanse commando was er zeker van dat het geluk nu aan hun kant was. Verkenners meldden aan het keizerlijke hoofdkwartier dat er slechts één vliegdekschip op de marinebasis was gevonden (de rest kwam niet in beeld). Maar omdat er een tekort aan personeel was, bleven torpedo's en bommen op het dek, die ze geen tijd hadden om zich in de kelders te verstoppen. Hierdoor ontstond het risico van een gevaarlijke situatie, omdat één luchtbom die het dek doorboorde, alle munitie tot ontploffing kon brengen.
Vliegdekschip gevecht
De Amerikanen berekenden dat vijandelijke vliegtuigen rond negen uur 's ochtends terug zouden zijn op vliegdekschepen. Om de troepen van de keizerlijke vloot aan te vallen, toen ze vliegtuigen ontvingen en bijtankten, werd het bevel gegeven om alle Amerikaanse vliegtuigen in volledige gevechtsgereedheid op te stijgen. De Japanse vloot, die de ontvangst van verschillende vliegtuigen had voltooid, veranderde echter van koers. Het Amerikaanse commando heeft zich misrekend.
Ondanks de schijnbaar mislukking in de slag om Midway Atoll (de datum van de slag om vliegdekschepen is 4 juni 1942), voerden de Amerikanen meer dan zes aanvallen uit en tegen de avond waren al twee Japanse vliegdekschepen gezonken.
Aanval van de Nautilus
Enkele uren na de slag bij het vliegdekschip Midway Atoll vuurde de USS Nautilus verschillende torpedo's af op Japanse troepen. Het rapport zegt dat de onderzeeër het Japanse vliegdekschip Soryu aanviel, maar in feite troffen de torpedo's de Kaga. Tegelijkertijd vlogen er twee torpedo's voorbij en één ontplofte helemaal niet. Het is waar, Bill Brockman, kapitein van de derde rang, commandant van de Nautilus, was er zijn hele leven zeker van dat…die de Soryu tot zinken bracht. Dus de onderzeeër "Nautilus" ging de Amerikaanse geschiedenis in.
Japanse vergelding
Om terug te slaan in de slag om Midway Atoll (1942), slaagden de Japanners erin om achttien bommenwerpers op de Hiryu te verzamelen. De Amerikanen hieven twaalf vliegtuigen op om te onderscheppen. Vijf Japanse duikbommenwerpers werden neergeschoten, maar zeven scoorden drie treffers op het vliegdekschip. Slechts vijf duikbommenwerpers en één jachtvliegtuig keerden terug.
Onmiddellijk werd besloten om opnieuw aan te vallen in de Slag om Midway Atoll. De Japanners brachten verschillende torpedobommenwerpers en jagers de lucht in. In Yorktown hoorden ze onmiddellijk van de naderende aanval. Slechts één groep Japanse vliegtuigen in volle sterkte en drie jagers van andere groepen kwamen levend uit de strijd. De Yorktown werd zwaar beschadigd en werd naar Pearl Harbor gesleept.
Aanval van het laatste vliegdekschip
Op het moment van de aanval op de Yorktown kwam er informatie over de ontdekking van het laatste Japanse vliegdekschip. De Amerikanen hadden geen torpedobommenwerpers meer, dus werd besloten een aanvalsgroep van meerdere duikbommenwerpers op te richten.
Luitenant Earl Gallagher leidde de luchtgroep. De Japanners hadden geen tijd meer om op de aanval te reageren, toen de Amerikanen vier bommen afwierpen die explosies en talloze branden in de ruimen veroorzaakten. Even later werden nog een paar bommen op de vloot van het imperialistische Japan gedropt, maar er werd geen enkele treffer gemaakt.
De hopeloos beschadigde Hiryu werd op 5 juni bij zonsopgang tot zinken gebracht door de beslissing van de Japanse admiraal Yamaguchi. Vliegtuigen van de Midway-marinebasis bleven de Japanners aanvallen, maar ze slaagden er niet in de hoofdtroepen te detecteren. Japan nam de vloot naar het westen, bovendien vergezelden slecht weer de Japanners - hun schepen waren niet zichtbaar voor de Amerikanen.
Op 6 juni vielen Amerikaanse vliegtuigen de zware kruisers van Japan opnieuw aan. Een kruiser werd tot zinken gebracht, de tweede slaagde erin de haven met aanzienlijke schade te bereiken.
Resultaten voor de Japanse marine
In de slag bij Midway Atoll kwamen meer dan twee en een half duizend mensen om het leven, meer dan twee en een half honderd vliegtuigen van vliegdekschepen, vier zware vliegdekschepen en een zware kruiser werden beschadigd. Onder de doden waren de beste en meest ervaren Japanse piloten.
De commandanten van verschillende vliegdekschepen weigerden de beschadigde schepen te verlaten en stierven met hen. De vice-admiraal die de leiding had over de stakingsmacht probeerde zelfmoord te plegen, maar werd gered.
Verliezen van de Amerikaanse Pacifische Vloot
De Pacifische Vloot van de Verenigde Staten verloor tijdens de Slag om Midway, een grote zeeslag, meer dan 300 personeelsleden en 150 vliegtuigen. De USS Yorktown en een torpedojager zonken ook. Op de eilanden was de landingsbaan zwaar beschadigd, de hangar en het brandstofdepot werden vernield.
Redenen voor de nederlaag van Japan
De redenen voor de nederlaag van de Japanse strijdkrachten zijn talrijk, maar ze zijn allemaal met elkaar verbonden. Ten eerste stelde het commando twee doelen die met elkaar in tegenspraak zijn, namelijk de verovering van de eilandengroep en de vernietiging van de Amerikaanse vloot. Deze taken vereisen hetzelfdedezelfde luchtmacht, maar met verschillende wapens.
Ook hadden de Japanners onvoldoende concentratie van krachten om een succesvolle aanval uit te voeren. Sommige onderzoekers en experts zijn van mening dat Japan er beter aan zou zijn geweest om de beslissende aanvalsmacht - vliegdekschepen - te behouden. Beïnvloed door de geschiedenis van de slag bij Midway Atoll en planningsfouten. De plannen waren zwaar en complex en verloren elke betekenis door afwijkend gedrag van de vijand.
De Japanners hadden hun mislukking van tevoren gepland. De leiding van de stakingsgroep werd benadeeld. Echt ernstige fouten maakten de Amerikanen niet tijdens de Battle of Midway. Er waren natuurlijk onvoldoende opleiding van personeel, tekortkomingen in tactiek, maar toch zijn dit geen bewuste fouten, maar een normaal onderdeel van elke botsing.
Strategische implicaties
Na de nederlaag in de Slag bij Midway werd het imperialistische Japan in een uitsluitend defensieve positie gedwongen en verloor alle initiatief. Er hebben onomkeerbare veranderingen plaatsgevonden, zowel in de tactiek als in de strategie om oorlog te voeren op zee.
De slag om vliegdekschepen, als onderdeel van een grote zeeslag bij Midway, toonde duidelijk aan dat vliegdekschepen nu de leidende rol in de Stille Oceaan hebben overgenomen.
Mythen over strijd
Er zijn verschillende mythes over de Slag om Midway. Hier zijn er enkele:
- De Japanners kregen te maken met fatale pech. In feite hielpen ze zichzelf aan deze "pech" van hen.
- Het hoofdkwartier heeft de informatie niet op tijd doorgegeven aan het bevel van de stakingsgroep, en een vanvliegdekschepen en was helemaal niet aangepast om informatieberichten te ontvangen. In feite waren er geen technische problemen.
- De Japanners hebben hun beste piloten verloren. Natuurlijk waren er verliezen, maar toch waren ze relatief klein. In Japan bleef personeel voor andere operaties, maar omdat het strategische initiatief verloren was gegaan, was hun kennis en ervaring niet langer nodig.
Geheugen
De commandant van de Hiryu, die weigerde het beschadigde vliegdekschip te verlaten, werd postuum bevorderd tot vice-admiraal.
De Verenigde Staten hebben ter nagedachtenis aan de overwinning de naam "Midway" gegeven aan verschillende schepen - transportvliegdekschepen. De naam "Midway" wordt ook gebruikt door de hele serie van hetzelfde type vliegdekschepen van de Amerikaanse marine.
